El 12 de agosto de 2025, Joe Avelar se despidió pacíficamente en compañía de sus dos hijas, Helena y Paula, siete meses después del fallecimiento de su esposa, Natalia.

Una figura constante en la comunidad de Arcata durante más de sesenta años, Joe era una presencia habitual tanto en la Parroquia de Santa María como en la comunidad portuguesa. En los setenta, él y unos amigos formaron un comité y juntos se dedicaron a la tarea de renovar y revitalizar el deteriorado edificio del Salón Portugués. Ofrecieron incontables horas de trabajo voluntario, ellos y sus familias recaudaron fondos, y ayudaron a dar nueva vida a las tradicionales festas que en ese momento luchaban por sobrevivir.

Para Santa María, él fue una parte integral del comité del Fondo de Construcción organizando la recaudación de fondos para un nuevo edificio de iglesia. Joe y Natalia junto con sus amigos y familias, ofrecieron cientos de horas de voluntariado ayudando a recaudar fondos organizando cenas comunitarias, ventas de repostería, vendiendo rosquillas portuguesas en la Plaza el 4 de julio, y en el Bonanza de la iglesia. Si algo necesitaba hacerse, encontraban la manera de hacerlo, y en septiembre de 1996 se completó la nueva iglesia de Santa María y poco después, todo el proyecto de construcción se había pagado por completo. Cada ocasión especial celebrada en Santa María estaba adornada con los arreglos florales y decoraciones de Joe. Sus decoraciones de Navidad y Pascua en particular eran legendarias por su belleza y complejidad.

Jose Maria Avelar nació el 11 de abril de 1938 en Santa Cruz das Flores, Azores. Era el segundo de cuatro hijos, siendo Antonio el mayor, seguido de Lucilia y Fátima. La isla de Flores es una de las más remotas y occidentales del archipiélago, lo que hacía difícil viajar en aquellos días. A menudo, la población pasaba meses sin suministros adecuados debido al mal clima que obligaba a alejar los barcos de suministros. Sin electricidad, calefacción o comodidades modernas, se necesitaba valentía, determinación e ingenio para sobrevivir. A los cinco y seis años, José Maria y Antonio tenían tareas asignadas y ayudaban a sus padres en el trabajo de la tierra. Antes de ir a la escuela, ya habían recogido huevos y caminaban un par de millas para mover las vacas entre pastos. Después de la escuela, el trabajo era abundante. En aquellos días, si no podías cultivarlo o intercambiarlo con un vecino, prescindías de él.

Desear mejores oportunidades para sus hijos era un objetivo para muchas familias açorianas. Cuando José Maria tenía 17 años, su padre lo acompañó a Ponta Delgada, Sao Miguel, y lo dejó al cuidado de un conocido de la familia, donde viviría durante los próximos cuatro años mientras aprendía el oficio de sastre. Durante esos años, José Maria se adaptó a la vida en la gran ciudad, destacó en su trabajo y encontró una pequeña comunidad de amigos. No pasó mucho tiempo antes de que una chica rubia y de ojos azules llamara su atención y después de algunas investigaciones y con la ayuda de amigos mutuos, se planeó un encuentro “casual”. José Maria y Natalia se conocieron “casualmente” y descubrieron que tenían muchas cosas en común, por lo que comenzaron a soñar con un futuro juntos. Pronto se comprometieron y la familia de Natalia lo acogió como uno de los suyos. Le encantaba el caos de la numerosa familia de Natalia, que se reunía regularmente para hacer música, cantar y bailar juntos.

El 17 de enero de 1959, José Maria y su padre hicieron el largo viaje a Estados Unidos en busca de trabajo y mejores oportunidades de futuro. En Ellis Island, José Maria Avelar se convirtió en Joe M. Avelar. La pareja viajó a California y durante el próximo año y medio trabajaron en las granjas lecheras de Tulare, CA, donde tenían un día libre al mes. La vida no era fácil, el pago no era grandioso y a menudo sus botas de trabajo también servían como almohadas, pero perseveraron. Cuando Joe hubo ganado suficiente dinero para comprar un vestido de novia para Natalia, los boletos de avión y un poco más para comenzar su vida de casados, él y su padre regresaron a Sao Miguel. El 30 de abril de 1961 Joe y Natalia se casaron y en abril de 1962 ambos habían emigrado a Estados Unidos, esta vez a la ciudad costera del norte de Arcata, donde otros miembros de la familia Avelar llamaban hogar.

Ellos echaron raíces y tuvieron a su primera hija, Helena. Joe y Natalia trabajaron duro, hicieron muchos sacrificios y en 1965 pudieron comprar su casa donde vivirían el resto de sus vidas. Vivir modestamente pero siempre divirtiéndose con muy poco era como elegían vivir. Viajes cortos a destinos cercanos, meriendas en los perezosos domingos de verano, pesca y fogatas en la playa de Mad River, pasar tiempo con amigos y soñar con nuevas aventuras…hicieron que cada momento valiera la pena.

A finales de los sesenta Joe y Natalia estudiaron inglés y aprendieron los fundamentos del gobierno de EE. UU. y con orgullo se convirtieron en ciudadanos naturalizados estadounidenses. Joe no tuvo la oportunidad de una educación superior, pero le encantaba aprender y nunca se detuvo. Inculcado por su madre, tenía un profundo amor y apreciación por la historia mundial, el arte fino y la música.

En 1972 hicieron su primer viaje de regreso a las Azores y Portugal continental y regresarían cuatro veces más. Les encantaba viajar a Oakland para visitar a la familia, visitar las misiones, Disneyland, San Diego, Reno, Lake Tahoe y todo Oregón. Viajaron a Canadá, México, Europa occidental, tomaron varios cruceros y a lo largo de los años hicieron muchos viajes a la costa este para visitar a la familia. En 1975 fueron bendecidos con su segunda hija, Annapaula. Esto completó su familia y pudieron construir un lugar duradero en su comunidad.

Joe trabajó en las aserraderos hasta finales de los setenta cuando la industria maderera desapareció casi por completo del condado de Humboldt. A menudo trabajaba turnos extras, a veces triples, con el estómago vacío con tal de llevar un poco de dinero extra a casa para que él y Natalia pudieran hacer realidad sus sueños. A principios de los años ochenta, después de que los aserraderos locales cerraran, comenzó a trabajar en Arcata High School como conserje y estuvo allí durante 20 años. Después de retirarse de AHS entró a trabajar en Holly Yashi Jewelry, donde trabajó hasta sus ochenta años.

Joe era una fuerza de la naturaleza y no había nada que se propusiera que no lograra. A lo largo de los años ayudó a amigos a planificar y ejecutar muchas hermosas recepciones de bodas. Tenía un ojo único para la belleza y la elegancia. A Joe le encantaba crear con sus manos, ya sea en trabajos de construcción o en el detallado trabajo de bordado que él y Natalia hacían para crear muchos ornamentos y banderas para la iglesia de Santa María, así como capas de reinas, alas de ángeles y vestimentas de santos para el Portuguese Hall.

La Navidad en la casa de Avelar era única. Desde los primeros años y con poco dinero, él mismo decoraba el hogar y más adelante solicitaba la ayuda de su hija mayor. Pasaban horas alrededor de la mesa de la cocina escuchando música y creando ornamentos y guirnaldas. En el exterior, levantaba un belén a tamaño real año tras año. Después de una gran remodelación de la casa, modificaba su belén y lo trasladaba al interior. Siguiendo la tradición portuguesa de construir un “presepio” para celebrar la Navidad, Joe creaba un belén y escenas detalladas de una aldea que ocupaban la mayor parte de la sala de estar. Año tras año, el belén crecía y mejoraba. Amigos y vecinos se reunían y llevaban a sus hijos a visitar, disfrutar de los dulces horneados de Natalia y contemplar las actividades del pueblo, las luces y la música. Nada le traía más felicidad a Joe que ver las expresiones de asombro y alegría en sus rostros.

En 2010 y 2012, llegaron las nietas de Joe y Natalia, Ava y Sophia. Eran las joyas de su corona familiar y estaban muy agradecidos de cuidarlas y pasar tiempo con ellas. La diversión simple como viajes al patch de calabazas, pintar uñas, aprender sobre filtros de SnapChat y asistir a eventos escolares eran preciosos para Joe y Natalia.

En el verano de 2019, Joe y Natalia llevaron a la familia a Disneyland. Insistieron en viajar en automóvil para poder contemplar California, a la que habían viajado en tantas ocasiones y que les había dejado tantos buenos recuerdos.

Más tarde ese verano, Natalia sufrió un derrame cerebral, quedando en silla de ruedas y cambiando drásticamente su ritmo de vida. Siempre estaban en movimiento y todo se detuvo. Se adaptaron como siempre lo hacían y aprendieron a vivir una vida más tranquila, pasando el tiempo recordando sus vidas juntos, los sueños realizados, todas sus aventuras y toda la diversión que tuvieron con sus amigos más queridos. Miraban fotos antiguas y recordaban sus éxitos y obstáculos en el camino. En general, estaban satisfechos y a menudo decían que nunca hubieran soñado con haber logrado tanto y que los dos jóvenes soñadores que viajaron desde dos islas pequeñas en el Atlántico a un país lejano con poco más que la ropa en sus espaldas y poco dinero en sus bolsillos, lo habían hecho bastante bien.

Natalia falleció en enero de 2025 y Joe nunca recuperó su chispa por la vida después de eso. Pasó cinco años cuidando todas las necesidades de Natalia. Su lealtad y abnegación fueron evidentes en el hermoso cuidado que le brindó, y siempre estaremos agradecidos por eso. Sus últimos meses los pasó en silencio extrañándola, saliendo a pasear y disfrutando de un ocasional batido de fresa de Fresh Freeze.

Muchas gracias al comité del Espíritu Santo de 2025 de Portugal, que animó a Joe a participar en la celebración del centenario de este año de cualquier manera que pudiera. Por última vez decoró su amada iglesia, cantó en el coro y visitó a personas que no veía desde hacía muchos años. Estaba lleno de alegría y orgullo durante esa semana que había estado perdiendo desde hace tiempo. Siempre recordaremos ese último regalo a nuestra familia.

También muchas gracias a sus amigos cercanos que nunca lo olvidaron y se acercaron regularmente para comprobar cómo estaba y ofrecerle ánimo.

Joe fue precedido en la muerte por su esposa de 64 años, Natalia, sus padres, Jose y Maria Avelar, y su hermano mayor, Antonio. Deja a sus hijas, Helena Avelar y Annapaula Walton (esposo Jeff), y a sus nietas Ava y Sophia Walton; a sus hermanas Lucilia Pimentel (esposo John) y Fatima Avelar, y a su cuñada, Irene Avelar, y numerosos otros miembros de la familia.

El funeral se llevará a cabo el sábado 18 de octubre de 2025 a las 11 a.m., en la Iglesia Católica de Santa María. Todos están invitados a asistir. Seguirá un entierro privado.