Cinco miembros del personal del Centro Ambiental Northcoast (NEC) anunciaron el lunes en una carta a la junta ejecutiva del NEC que se habían sindicalizado y estaban en huelga hasta que se cumplieran sus demandas, alegando que sus “derechos privados de Libertad de Expresión” fueron “infringidos” por la junta, y también que estaban siendo tratados injustamente en general.

Los firmantes incluyeron a todos los miembros del personal del NEC excepto el Director de Tierras Públicas Larry Glass, quien también es secretario en la junta del NEC. 

Tres del personal (Moxie Alvarnaz, Carlrey Arroyo y un tercer miembro no identificado) estuvieron en las reuniones del Consejo de la Ciudad de Arcata el mes pasado donde los comentaristas públicos, tratando de persuadir a la ciudad para que cambie su enfoque en la limpieza y traslado de personas sin hogar de una propiedad privada en Arcata, interrumpieron procedimientos gritando sobre los participantes en la reunión, frecuentemente reprendiéndolos y insultándolos personalmente.

Empleados de la ciudad, incluido un antiguo empleado de NEC y el alcalde Alex Stillman, se pusieron en contacto con la junta de NEC para quejarse de cómo actuaron los miembros del personal en las reuniones; la junta decidió contactar para reunirse con dos del personal para resolver algo, pero el personal decidió sindicalizarse y hacer huelga en lugar de eso.

Hasta la fecha, ninguno de los miembros del personal ha respondido a una solicitud de comentario.

Alvarnaz habló en la reunión del Consejo de la Ciudad de Arcata el 6 de agosto

Glass dijo en una entrevista telefónica con el Outpost ayer que las acciones de los miembros del personal en las reuniones del consejo municipal dañaron enormemente la reputación del NEC. Más de 20 personas se han dado de baja de la publicación EcoNews del NEC, y antiguos empleados y miembros han dicho que no quieren estar asociados con el NEC. Grupos miembros como la Sociedad Audubon, la Sociedad de Plantas Nativas y el Club Sierra contactaron al NEC para pedirles que explicaran lo que estaba sucediendo, dijo Glass; un miembro de la junta que representa al Club Sierra casi renuncia. 

El EcoNews de este mes no será publicado. Sus oficinas están cerradas y el NEC no podrá realizar ningún negocios. La junta se reunirá pronto para discutir cómo manejar la situación.

“Mostró a la organización de una manera muy poco profesional,” dijo Glass. “… Es muy serio. Todo esto ha sido un completo desastre para nosotros.”

En la carta, los huelguistas se enojan por lo que perciben como una represión de su derecho a la libertad de expresión, citando la Primera Enmienda en su carta como garante de que ellos pueden “[expresar] indignación por los barridos contra personas sin hogar, la violencia policial y la continua gentrificación en su Ciudad de residencia”. (La Primera Enmienda solo protege a los ciudadanos contra la represión gubernamental de la libertad de expresión. Terceros, como empresas de redes sociales o empleadores, no están cubiertos.) 

Porque no se identificaron como empleados del NEC en las reuniones del concejo municipal, el personal cree que no deberían ser disciplinados. El NEC no está de acuerdo, al igual que su abogado, porque mucha gente en las reuniones sabía quiénes eran y quiénes eran sus empleadores. 

Glass negó que estuvieran “señalando” a alguien - todo lo que querían hacer, según él, era disciplinar a dos de sus empleados por representarlos de manera no profesional, y ni siquiera pudieron lograr eso. 

“Me siento personalmente traicionado,” dijo Glass. “Estas personas eran empleados y, pensaba yo, amigos. Esperaba que pudiéramos resolver el problema, y no tendríamos más eventos como ese en el futuro. Eso era lo que esperaba: una resolución. Ciertamente no esperaba que escalara de la manera en que lo ha hecho.”

Los huelguistas también se quejan de que su lugar de trabajo se ha vuelto “hostil” después de que los miembros de la junta intentaron reunirse con ellos para evaluar sus desempeños laborales. 

Los miembros de la junta también querían juzgar qué tan bien habían manejado el NEC. En lugar de tener un director ejecutivo, el personal dividió las responsabilidades del director durante un período de prueba de seis meses, que comenzó en noviembre de 2024. El juicio terminó hace mucho tiempo, y los líderes del NEC aún no han podido programar una reunión con el personal para analizar cómo les fue.

La miembro de la junta Margaret Gainer criticó la carta anunciando la huelga, y dijo que estaba decepcionada de que hubieran sido tan difíciles de contactar y de trabajar.

“Su anuncio fue, A: difícil de entender, y B: plagado de cosas que no son factuales,” dijo en una entrevista con el Outpost. “Lo que no se explicó fue el proceso típico para los empleados, cómo ayudarlos a ser lo mejor posible y todas las prácticas de gestión sin fines de lucro. Nada de eso se explica en el anuncio.”

Hay una línea en la protesta pública, dijo ella, entre lo que es aceptable y lo que no. Un aviso al alta dirección del NEC de que planeaban protestar hubiera hecho una gran diferencia. 

“Estoy tan decepcionada de que haya habido esta larga historia de protestas realmente efectivas, estratégicas, bien informadas, con un impacto bien investigado en temas ambientales en nuestra región, y fuertes protestas que hicieron una diferencia, y que han elegido seguir este camino,” dijo Gainer. “Es una lástima. Esa historia de protestas fuertes, efectivas, estratégicas, claras y con propósito es parte de lo que nos enorgullece del NEC. Y esto es definitivamente una forma diferente.”