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La próxima semana es la Semana sin Conducir — un evento nacional en el que la gente se compromete a evitar subirse a autos tanto como sea posible, y reflexionar sobre sus experiencias. A lo largo de esta semana, el Outpost — en colaboración con la Coalición para Prioridades de Transporte Responsable — les traerá pequeños informes y ensayos de personas que han tomado el compromiso. ¿Cómo les va? ¡Lo averiguaremos!

Pero primero, para preparar el escenario, quiero contarte algo. Y quiero hacer una modesta sugerencia.

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Es casi exactamente una milla desde mi casa hasta la oficina de LoCO.

Durante más de 10 años, mi rutina diaria era esta: me levantaba por la mañana; hacía café; alimentaba a los perros; hacía algo de trabajo por la mañana; acompañaba a mis hijos a la escuela, desayunados y con almuerzo listo; hacía más trabajo por la mañana; me bañaba; y, por lo general, comía algo.

Luego me subía al auto y manejaba la milla hasta el trabajo, en el centro antiguo. Estacionaba en el mismo lugar de estacionamiento, que estaba a una cuadra de nuestra oficina, cada vez. Trabajaba durante el día. Luego, a la hora de salida, hacía lo que tenía que hacer después del trabajo – usualmente, manejar hasta Arcata para recoger a uno u otro de mis hijos al final de alguna de sus obligaciones extracurriculares. Luego volvíamos a casa.

Este año, las cosas cambiaron. Mis hijos habían terminado la escuela. Eso significaba que ya no necesitaba mi auto al final de mi jornada laboral. Lo cual significaba que ya no necesitaba manejar.

De todas formas, me tomó uno o dos meses cambiar mentalmente de marcha. ¿Por qué seguía conduciendo al trabajo, para luego volver a casa al final del día? ¿Por qué estaba quemando combustibles fósiles para hacer esta tarea simple? ¿Por qué estaba pagando por gasolina, registro, seguro y mantenimiento de esta estúpida máquina de una tonelada que pasaba la mayor parte del día, aparte de 10 minutos en cada extremo, parada, ocupando espacio?

Cuando era joven, andar en bicicleta era uno de los grandes placeres de la vida. Viviendo en Willits, tenía dos sets de ruedas de cambio rápido. Uno tenía llantas de bicicleta de montaña y el otro tenía “slicks” – llantas completamente lisas, sin banda de rodamiento, diseñadas para un deslizamiento máximo. Las primeras eran para paseos de fin de semana por caminos de tala hasta el mirador de Two Rock, desde donde se podía ver claramente la costa en un día soleado. Las segundas eran para sesiones de “drafting” depravadas a medianoche, donde esperábamos, alerta, hasta que un camión grande asomaba la cabeza en la ciudad. El truco era meternos en su estela mientras bajaba hacia el sur por el extremo norte de la calle principal, y luego pedalear como locos mientras agarrábamos velocidad en camino a la recta del extremo sur. Hacerlo bien y de repente te encontrabas acelerando en la marcha más alta a 50 millas por hora sin fricción.

Los humanos no pueden volar, pero en mi experiencia hay dos cosas que se le acercan – a algo que sueñas casi todas las noches, si eres como yo. Una es nadar. La otra es andar en bicicleta.

Aún así seguía conduciendo al trabajo.

Pero luego, este verano, la camioneta vieja de mi hijo empezó a sonar un poco inestable, como tienden a hacerlo los primeros vehículos de los niños.. Le di mi auto, porque lo necesitaba más que yo. Y en lugar de gastar dinero en arreglar la camioneta, saqué mi bicicleta de pandemia del gancho en el cuarto de los trastos, la puse a punto y comencé a andar en bicicleta al trabajo.

Lector, ha sido increíble. Hay placer en comulgar con los elementos, sentir el viento en tu cara dos veces al día. Hay beneficios para la salud de hacer que tu sangre bombee un poco regularmente. Está el dirigir, zigzaguear, inclinarse, pedalear, cambiar de velocidad, deslizarse alrededor de las esquinas.

Luego está el hecho innegable de que andar en bicicleta al trabajo, en Eureka, es igual de rápido o más rápido que conducir. Cubro la milla desde la puerta de mi casa hasta la puerta de nuestro edificio en cinco minutos planos, fácilmente más rápido que hacerlo en mi auto, cuando se tiene en cuenta estacionar. El paseo de regreso, principalmente cuesta arriba, tarda ocho minutos. Tuve que empezar a cronometrarme para entender completamente que pudiera ser tan rápido. Incluso cuando estoy viendo la prueba en mi teléfono no puedo creerlo del todo.

¿Por qué me llevó tanto tiempo hacer este cambio? ¿Por qué no lo hace más gente de esta manera?

No debería ser único. No soy un joven ágil. Hoy en día soy sólidamente parte de la segunda mitad equivocada de la mediana edad, y mi médico te diría que mi aparato físico deja mucho que desear. Hay miles de residentes de Humboldt que tienen prácticamente el mismo trayecto que yo y que son al menos tan capaces como yo. La mayoría de ellos son más capaces aún. Podrían ir en bicicleta al trabajo. Sin embargo, por alguna razón no lo están haciendo.

¿Cuántos? La Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo estima que hay alrededor de 51,366 personas en el condado de Humboldt mayores de 16 años que trabajan en un empleo fuera de sus hogares. De esas 51,366 personas, se estima que 46,355, aproximadamente el 90 por ciento, llegan a sus trabajos en un vehículo privado. Y de esas 46,355 personas, estima que un total de 11,499 conducen menos de 10 minutos para llegar al trabajo.

Aquí hay un mapa de esas personas en Eureka solamente – Eureka al norte de Harris, lo cual está a una distancia eminente para andar en bicicleta a la mayoría de empleos en la ciudad. Haz clic en un área censal para ver los números.

Condado de Humboldt, podrías sorprenderte al descubrir que tiene los tiempos de viaje más bajos del estado. Un total de 22 por ciento de nosotros, según las estimaciones imperfectas pero mejor disponibles del Censo, pasan menos de 20 minutos al día yendo y viniendo del trabajo en nuestras grandes, engorrosas, costosas, derrochadoras, contaminantes máquinas.

¿Por qué hacemos eso? Sin lugar a dudas algunos de esos 11,499 personas son menos capaces que yo. Algunos de ellos, estoy seguro, necesitan sus autos para realizar sus trabajos. Pero apuesto a que la gran mayoría de ellos están en el mismo lugar en el que yo estaba hace unos meses –simplemente lo hacen de la misma manera que siempre lo hicieron, por razones que olvidaron hace mucho tiempo. Si eres una de esas personas, y especialmente si eres una de esas personas que vive en una ciudad que está mejorando rápidamente su infraestructura de transporte no motorizado, entonces te insto a intentarlo.

Hay tres advertencias.

Una: La semana pasada me tumbé un músculo de la pantorrilla al subir mi bicicleta por las escaleras. Esto me llevó a regresar a los vehículos por unos días. Pero luego mejoró.

Dos: Esto ha sido verano. ¿Cómo será cuando llueva? ¿Me arriesgaré a salir bajo la lluvia con ropa adecuada? ¿Llevaré el coche de mi hijo para el pequeño recorrido en días muy lluviosos? ¿Elegiré recurrir a los privilegios de la era pandémica y trabajar desde casa durante lo peor de las tormentas de invierno? No lo sé. Está por determinarse.

Tres: En nuestro hogar tenemos un plan B, que es el auto de mi esposa. Somos afortunados de tener una casa con lavadora y secadora para la ropa, pero no hay una buena solución para ir de compras. No voy a pasar por el Co-Op o Natty Foods en bicicleta todas las noches solo para elegir los ingredientes para la cena. Sería demasiado – demasiado tiempo gastado en compras y demasiado dinero en productos básicos que serían más baratos en otro lugar. No veo una forma fácil de evitar la compra semanal en el supermercado. Además, aún somos demasiado jóvenes, mi esposa y yo, para renunciar a la oportunidad de irnos por un fin de semana y hacer un viaje por carretera a algún lugar – un cambio de escenario para nuestro bienestar mental. Y a veces también tenemos compromisos familiares fuera de la ciudad. Tengo una solución para cada uno de estos problemas – táxis automáticos para las compras, alquiler de coches barato y fácil para los viajes por carretera – pero hasta ahora la sociedad no ha alcanzado mi hermosa visión del futuro. Una vez que lo haga, me desharé con gusto de la propiedad de un vehículo para siempre.

Entonces eso es todo. Me dirijo a las personas que tienen algo que les está picando en la parte posterior de sus mentes, algo que les dice que deberían cambiar un poco su estilo de vida centrado en el automóvil. ¡Hazlo! Creo que estarás muy feliz de haberlo hecho.

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La Semana Nacional Sin Conducir se llevará a cabo del 29 de septiembre al 5 de octubre de 2025. Es una oportunidad para que funcionarios públicos participantes y otros miembros de la comunidad obtengan información de primera mano sobre la forma en que muchos adultos mayores, niños, personas con discapacidades, personas de bajos ingresos y otros no conductores navegan por nuestras comunidades. Cada día durante la semana, el Lost Coast Outpost está publicando reflexiones de participantes locales. Para obtener más información, visita este enlace.