OTRA ACTUALIZACIÓN, VIERNES MAÑANA: Sí, como algunos comentaristas han notado, la imagen anterior fue editada por inteligencia artificial, algo que probablemente deberíamos haber notado en su momento.

Se nos ha dicho que la intención de la edición era resaltar las letras en el letrero. Desafortunadamente, también deformó algunos de los rostros de las personas y los volvió horrendos. La imagen original está abajo. ¿Realmente necesitaba edición?

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ACTUALIZACIÓN, JUEVES POR LA TARDE: Bueno, por Dios. Esta tarde, el Outpost recibió una llamada de Denise Goforth, propietaria de la tienda de Petrolia, quien nos dijo que ha hablado con la gente del grupo comunitario en el pasado, pero que no ha acordado venderles la tienda. Además, dijo que la tienda no está actualmente en venta, ni lo ha estado, y tampoco está en apuros.

Así que parece que los sueños del grupo de hacerse cargo de la tienda son al menos un poco más irrealizables de lo que se presentó a continuación. Pronto tendremos más información al respecto, pero mientras tanto: Lamentamos los errores.

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HISTORIA ORIGINAL:

Después de casi 160 años de servir al Valle de Mattole, la Tienda General de Petrolia puede entrar en una nueva era como la Tienda General de Sugarloaf, una cooperativa comunitaria nombrada por la icónica formación rocosa ubicada justo al lado de Cape Mendocino. 

En los próximos meses, la junta directiva recién nombrada planea ampliar la oferta de comestibles de la tienda para incluir más productos producidos localmente y otros productos que no están fácilmente disponibles en los rincones más alejados del Valle de Mattole, que se encuentra a unas 35 millas de la tienda de comestibles de cadena más cercana. Eventualmente, la junta espera establecer un pequeño café con una barra de espresso, helado suave, productos horneados caseros y almuerzos listos para comer para atraer a turistas que pasan por la ciudad y proporcionar un “tercer lugar” a los residentes. 

La junta está lanzando una campaña de donación para hacer realidad su visión. 

“Realmente queremos enfatizar la tienda como un lugar para la comunidad”, dijo el miembro de la junta Joshua Lyon al Outpost. “La tienda es la única entidad comercial que tenemos en la ciudad, y hay mucho potencial allí para nuestra comunidad. Visualizamos esta tienda como un lugar que anime a la gente a venir y pasar el rato desde todo el condado de Humboldt. También esperamos convertirlo en un destino para excursionistas y campistas que pasan por el camino hacia la Costa Perdida.”

La historia de la Tienda General de Petrolia se remonta a la década de 1860, cuando los colonos blancos se dirigieron al remoto Valle de Mattole en busca de petróleo y vastas extensiones de tierra para establecerse. En aquel entonces, era conocida como la Tienda John Rudolph, que fue derribada en la década de 1940 y reemplazada por el edificio Hart & Johnson, y renombrada como Petrolia Cash Grocery. El edificio H&J se incendió en abril de 1992 después de que tres terremotos importantes sacudieran Cape Mendocino, dañando más de 1,100 edificios en todo el condado. 

La residente de Petrolia, Denise Goforth, compró la tienda general después de que fue reconstruida hace 30 años, pero ahora está buscando retirarse y disfrutar de tiempo con sus nietos. Goforth puso la tienda en el mercado hace aproximadamente una década, pero ha tenido dificultades para encontrar un comprador.

“Denise tiene ahora 73 años, y simplemente no quiere la responsabilidad… Ha sido difícil encontrar a alguien que tenga la energía y el dinero para comprarlo, especialmente con el cambio en la industria por acá”, dijo Lyon, refiriéndose a la industria del cannabis que una vez floreció. “Esta es la única entidad comercial que tenemos en la ciudad.”

En el video vinculado abajo, los residentes de Petrolia describen la tienda como el “corazón latiente de la comunidad”. Y si alguna vez has estado allí, especialmente si has comido un sándwich de pavo hecho por las amorosas manos de una mujer que te recuerda a tu abuela, sabes exactamente de lo que están hablando.

“Este lugar es el que mantiene todo unido”, dijo un residente. “Puedes venir y ver amigos siempre.”

Preocupados de que la tienda cerrara sin un posible comprador, los miembros de la comunidad comenzaron a buscar otras opciones. La idea de formar una cooperativa de propiedad de los miembros surgió durante conversaciones comunitarias en noviembre pasado, y se formó un grupo central para comenzar la inicitava. 

“Comenzamos con, creo, siete miembros del comité directivo que eran solo personas de nuestra comunidad dispuestas a sacrificar su tiempo personal y habilidades”, dijo la miembro de la junta Amber Dawn Pickett. “Todos tenemos diferentes antecedentes, y ha sido fantástico reunir todo este talento. No ha sido un esfuerzo pequeño… lograr que todos estén en la misma sintonía en la comprensión de la visión, pero realmente parece posible.”

Los estatutos de incorporación se finalizaron a principios de este mes, lo que permitió a la cooperativa formar un consejo oficial, establecer estatutos y aceptar donaciones. El consejo todavía está trabajando en un sistema escalonado para sus accionistas, dijo Lyon, pero aquellos que compren una membresía recibirán un reembolso anual basado en su patrocinio.

“Todavía estamos bastante al principio del proceso”, continuó Lyon. “Tenemos más de $50,000 en promesas de nuestra comunidad, y estamos trabajando en una campaña de donaciones para ayudar a proporcionar una parte más grande del capital de trabajo que necesitamos para comenzar las operaciones o potencialmente obtener un préstamo comercial”.

El consejo espera hacer la transición oficial a la Sugarloaf General Store este verano. Aunque el nombre y la estructura de la organización están cambiando, Lyon y Pickett ofrecieron la garantía de que la pequeña tienda mantendrá su encanto de pueblo pequeño.

“Esta es un renacimiento de esta institución”, dijo Lyon. “La tienda tiene tanto potencial”.

Consulta el video a continuación para obtener más información sobre la campaña de donaciones. ¿Quieres apoyar la causa? Puedes encontrar el sitio web de la tienda en este enlace.

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