Los desechos humanos huelen; los lagos hechos de esto deberían apestar. Pero a menos que estés parado al lado, la planta de tratamiento de aguas residuales de Arcata normalmente no lo hace. (¡Demasiado mal.) Eso no ha sido recientemente el caso: el olor se desplaza sobre la Autopista 101, entra por las fosas nasales de los conductores cuando llegan a la calle South G, sale a Sunny Brae y a decenas de domicilios. 

La planta es la obvia madre de los olores que han aterrorizado recientemente a Sunny Brae, pero no es la única culpable. 

“¿Por qué la planta de saneamiento de Arcata huele tan mal estos días?” preguntó una persona al Outpost hace un par de días. “Comenzando uno o dos meses atrás, el olor ha sido intenso al manejar hacia el norte aproximándose a Arcata. Hoy fue particularmente mal, pero hasta hace unos meses nunca lo había notado.” 

“Cuando comencé a olerlo, pensé que era mi vehículo quemando refrigerante. Luego me di cuenta de que no venía de mi camión; estaba en todas partes,” dijo otro en febrero. “Le pregunté a todo el mundo que se me ocurrió. Algunas personas teorizaron que era el Humedal de Arcata… pero en veinte años de vivir alrededor de él, nunca he olido esto, así que no estoy seguro de que esa sea la respuesta.”

Bueno, mis amigos fétidos, la instalación solo es parcialmente culpable. Emily Sinkhorn, directora de servicios ambientales de Arcata, le dijo al Outpost que la instalación tuvo algunos de los niveles más altos de entrada de agua en un día jamás registrados durante el invierno. Gran parte de esta agua era subterránea, canalizada a través de tuberías de alcantarillado envejecidas hacia la planta. Anticipando más lluvias intensas, el personal de la ciudad bajó los niveles de agua en los estanques de oxidación para asegurarse de tener mucho espacio; la naturaleza decidió echar sus planes al inodoro y casi no llovió en absoluto hasta el miércoles. Las bacterias en los estanques de oxidación, expuestas al aire, crearon un olor poderoso y se diseminaron por millas. 

Pero Sinkhorn dijo que lograron aliviar el problema durante febrero y marzo. Infraestructura nueva y mejorada en la planta le da a la ciudad un mayor control sobre dónde envían el agua, desde humedales de tratamiento hasta estanques de desinfección UV y mejora de humedales, y eventualmente lograron reducir el olor. 

Pero los residentes en Sunny Brae continuaron quejándose, y Sinkhorn dice que las fuentes de estos otros olores todavía son desconocidas y probablemente estén fuera de los límites de la ciudad, quizás un sistema séptico roto. La gente describió los olores como sulfúricos o como a aguas residuales. Son peores cerca de Old Arcata y Golf Course roads.  

El personal de la ciudad se está asegurando de que no haya problemas con el sistema de alcantarillado de Arcata, que, hasta ahora, ha resistido el escrutinio. 

“Realmente apreciamos los detalles cuando la gente llama,” dijo Sinkhorn. “‘Estaba aquí en este momento, y el olor venía de esta dirección.’ Eso es útil para nosotros. Continuaremos haciendo un seguimiento, particularmente sobre la infraestructura de la ciudad. Nos tomamos eso muy en serio.”