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Un esperadísimo vuelo directo desde Seattle, Wash., al aeropuerto del condado de Humboldt tuvo su llegada inaugural el miércoles.

El viaje representó tanto el regreso de Alaska Airlines al Aeropuerto del Condado de Humboldt en la Costa de los Redwoods de California (ACV), como la realización de un objetivo de mucho tiempo de tener vuelos comerciales hacia el norte desde ACV. Funcionarios del condado dicen que el vuelo fue muy solicitado.

“No teníamos ni idea cuando lo reservamos que este era el primer vuelo de Alaska [Airlines]. Así que fue un evento muy fortuito”, dijo Roger Peters, un residente de Cutten. Dijo que el vuelo directo que trajo a su hermana (que es de Victoria, BC) al condado de Humboldt hizo que el viaje fuera mucho más fácil.

“Estamos contentos de tener el servicio de regreso”, añadió.

De manera similar, Sam Marsh y Cassidy Hopkins no eran conscientes de que viajaron en el vuelo inaugural de la aerolínea desde Seattle. Reservaron el viaje de manera impulsiva, para su primera visita a la zona.

“Fue un gran vuelo, una vista hermosa”, señaló Hopkins, quien dijo que tenían planeado visitar los redwoods.

La ruta es algo por lo que los funcionarios tienen la esperanza de que abra una nueva era para el aeropuerto y estimule la economía local.

“El servicio aéreo expandido realmente significa mucho para nuestra comunidad aquí. Apoya a muchos lugareños”, dijo la Supervisora del Condado de Humboldt, Natalie Arroyo, durante sus comentarios, señalando un reciente estudio del Condado de Humboldt que encontró que el servicio aéreo respaldaba aproximadamente 584 empleos y generaba $77 millones en producción económica local.

La última vez que Alaska Airlines voló a ACV fue en 2012, cuando la aerolínea eliminó una ruta a LAX. El esfuerzo para conseguir este vuelo requirió cierta persuasión.

En 2022, el Congresista Jared Huffman, la Comisión de Desarrollo Económico de la Región de los Redwoods y Volaire Aviation ayudaron al Departamento de Aviación del Condado a obtener una subvención de $850,000 del Departamento de Transporte de EE. UU. para ayudar a los funcionarios del aeropuerto a atraer vuelos hacia el norte, ya sea a Portland o Seattle.

“El condado ha estado reclutando este servicio desde hace más de una década, y en ese tiempo, nos hemos reunido con los representantes de Alaska 17 veces para solidificar este acuerdo”, dijo la Oficial Administrativa del Condado, Elishia Hayes, a los asistentes, cerca de globos y una mascota de Bigfoot.

Arroyo entregó regalos, como calcetines de Bigfoot y un árbol de secoya al amanecer, a un representante de Alaska Airlines.

“Estamos muy emocionados de estar de vuelta en Arcata”, dijo Danny Flores, Director de Operaciones de la Estación de Alaska Airlines para California, durante un discurso.

Dijo que las personas que vuelan desde ACV pronto podrán usar la aerolínea para llegar a diferentes partes del mundo. Con la integración de Hawaiian Airlines, este mes los viajeros podrán comprar un boleto desde Arcata y eventualmente llegar a Roma. Y señaló que Alaska Airlines espera ver más vuelos en Arcata.

“Todos esperamos que el lanzamiento de este nuevo vuelo a Seattle sea solo el comienzo de lo que está por venir en ACV”, dijo CAO Hayes.

Ella dijo que el aeropuerto ha experimentado un crecimiento del 80% desde 2019, convirtiéndose en uno de los aeropuertos pequeños de más rápido crecimiento en el país.

“Personalmente estoy encantada de que estén aquí”, dijo Nancy Olson, CEO/Presidenta de la Cámara de Comercio de Eureka, quien vivió en Seattle durante muchos años. 

“Pero también creo que será muy bueno para nuestro turismo, y traerá a las personas con mucho más fácil acceso a lo que tenemos para ofrecer aquí”, dijo. 

Gregg Foster, Director Ejecutivo de RREDC, está de acuerdo. Dijo que desde hace tiempo ha sido un objetivo de los grupos de desarrollo económico tener vuelos hacia el norte desde ACV, tanto para turismo como para operaciones comerciales.