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Paula Ray, propietaria-operadora del refugio sin fines de lucro Karuna Animal Rescue Sanctuary en Kneeland, estaba haciendo sus rondas habituales nocturnas el sábado (o técnicamente domingo temprano) cuando se encontró con unos intrusos no deseados: un par de osos negros americanos juveniles que saqueaban los contenedores de grano en su granero.

“Se asustaron”, dijo en una entrevista telefónica esta tarde. “¡Yo estaba asustada!”

En cierto nivel, Ray se dio cuenta de que los osos probablemente no le querían hacer daño. (Los osos negros son generalmente tímidos, y los ataques a los humanos son raros.) Aun así, eran bastante grandes, tal vez de 400 a 500 libras, según su estimación, y estaban acorralados.

“Así que intenté retroceder por la puerta”, dijo Ray. Sin embargo, al retroceder, se cayó y se torció la rodilla. 

Fue entonces cuando dos perros de rescate de tamaño pequeño — un chihuahua de cabeza de manzana llamado Ashley y un mezcla de terrier blanco esponjoso llamado Bentley — saltaron a la acción. 

“Saltaron directamente entre mí y estos dos osos”, recordó Ray. 

Recuerda lo que sucedió a continuación como si se hubiera reproducido a cámara lenta. Los osos agarraron a los perros ladradores con la boca y los arrojaron violentamente a un lado antes de escapar del granero. A pesar de estar gravemente heridos, Bentley y Ashley se levantaron rápidamente y corrieron ladrando tras los osos que se retiraban.

Ray, cojeando por su rodilla torcida, encontró a Bentley afuera. Estaba gravemente herido y no había logrado avanzar mucho. Después de cargar al herido Bentley en su vehículo, Ray buscó hasta encontrar a Ashley escondida bajo la casa de los cerdos. Apresuradamente llevó a ambos perros al veterinario de emergencia de guardia en el Hospital de Animales de Arcata, donde recibieron atención durante aproximadamente cuatro horas seguidas.

Ashley, la chihuahua, había sido mordida en el hombro y en el pecho, rompiéndole la escápula derecha y causándole daño en un nervio de la pierna. Bentley sufrió heridas de mordedura en la espalda y la pierna derecha y un rasguño profundo de garra a lo largo de su hombro izquierdo que separaba la capa superior de la piel del músculo.

“Tienen heridas bastante horribles”, dijo Ray.

Ambos perros necesitarán cirugía, y en una publicación en redes sociales, Ray hizo un llamado a la comunidad para ayudar a cubrir las facturas médicas existentes (casi $5,000) así como el costo de sus próximos procedimientos. (Ray dijo que podría haber encontrado un cirujano ortopédico en Santa Rosa que puede realizar las cirugías.)

“Creo que hemos recaudado casi $6,000 desde el sábado”, dijo.

El Santuario de Rescate de Animales Karuna abrió en mayo de 2021, y Ray dijo que el plan era simplemente ser un refugio para caballos. 

“Pero, ya sabes, hay tantos animales necesitados”, dijo. “Hemos terminado con caballos, llamas, cabras, cerdos, ovejas, vacas. Hemos tenido un yak, muchos perros. Hemos tenido pájaros. Hemos tenido una serpiente. Hemos tenido prácticamente de todo, y cada vez que entra un nuevo tipo de animal, por supuesto, tenemos que prepararnos para ese animal.”

El santuario está ubicado en una extensa propiedad de rancho en Greenwood Heights Drive Kneeland Road, enclavado entre los árboles justo debajo de las colinas abiertas y ondulantes que dominan la cima de la cresta. 

“Los animales simplemente vagan libremente”, dijo Ray. “Es muy bonito.”

Ella y sus compañeros operadores del refugio habían visto a estos dos osos juveniles antes del sábado. 

“Creo que estos deben ser como los osos del año pasado o el anterior, pero definitivamente están juntos”, dijo Ray. “Los hemos visto pasar. Nunca nos han molestado, pero esta vez … entraron en esa habitación de comida porque hay una gran abertura en la parte superior de la pared, la cual ahora estamos cerrando.”

Ray dijo que aún no ha buscado atención médica para su rodilla torcida porque ha estado ocupada “desesperadamente” tratando de recaudar fondos y encontrar un cirujano para sus perros. Pero siente que merecen ser su máxima prioridad. 

Solo sé que si esos perros no hubieran estado allí, habría estado en el hospital”, dijo. “Y así, ya sabes, todo lo que estos perros necesiten, lo tendrán.”

Ray publicó enlaces a recursos de recaudación de fondos en su publicación en redes sociales. Y invitó a las personas a ponerse en contacto con la operación de rescate a través de su sitio web. 

“Hacemos enormes picnics aquí arriba para que la gente pueda venir a ver de qué se trata todo”, dijo.