Una residente de Arcata fue arrastrada al mar en Puerto Rico el lunes.

Lyza Marie Padilla Coreano, 34 años, fue golpeada por una ola de 12 pies en la Reserva Natural Cueva del Indio en el municipio de Arecibo en la costa norte de Puerto Rico. Según la Guardia Costera, estaba con otras dos personas; una logró regresar a la costa y la otra fue encontrada muerta durante una búsqueda que abarcó 850 millas cuadradas. Padilla aún sigue desaparecida y se presume muerta. 

“La Guardia Costera tomó la decisión extremadamente difícil de suspender nuestra búsqueda activa esta noche,” dijo el coordinador de la misión de búsqueda y rescate Matthew Romano en un comunicado escrito. “Extendemos nuestras más sinceras condolencias a las familias y esperamos que encuentren fuerza y consuelo durante este momento tan difícil. Este es un recordatorio claro de ser siempre vigilante al planificar actividades en y cerca del agua, especialmente durante condiciones de mar agitado.”

Padilla tocaba el bajo en la banda local de cumbia Makenu. Su muerte deja un vacío insuperable, dijeron sus compañeros de banda al Outpost en una entrevista grupal.

“La gente la recordará como una persona que inspiró a mucha gente, especialmente cuando estábamos tocando,” dijo el vocalista de Makenu, Jaime Pierola. “Escuché a muchas amigas mías, mujeres, que solían decir, como, ‘Dios mío, quiero ser su amiga. Quiero cantar como ella. Quiero aprender a tocar el bajo.’ Ella inspiró a mucha gente como músico. [Los más cercanos] a ella la recordarán como una persona feliz.”

Padilla era originaria de Puerto Rico y se mudó a Humboldt a mediados de la década de 2010. Se unió a Makenu cuando la banda se fundó hace dos años. Era una músico talentosa —durante un tiempo, estudió en el Conservatorio de Música de Puerto Rico— además de una intérprete incansable. Tocaba el bajo y cantaba no solo para Makenu, sino también para Soul Trip, Phosphorous, el grupo de salsa Tropiqueño, y Brett McFarland and the Freedom Riders. Su compañero de banda en Makenu, Daniel Nickerson, estimó que tocó en casi 60 conciertos en el condado de Humboldt el año pasado solo. Padilla podía mantener grandes bandas funcionando sin problemas (el elenco de Tropiqueño es lo suficientemente amplio como para ocupar todo un escenario), incluso cuando lidia con los egos desmesurados que a veces acompañan al trabajo. Johana Batera, compañera de banda de Makenu, le dijo al Outpost que Padilla era lo suficientemente talentosa como para haber tenido ese tipo de autoimportancia; eligió la humildad en su lugar. Podía hacer que las personas se sintieran entendidas y escuchadas, incluso cuando estaban enojadas.

Padilla. De su Instagram.

Pierola dijo que cuando se conocieron, se sintió increíblemente afortunado de tenerla en la banda, tanto por su destreza con el bajo como por su presencia. Tenía algo que hacía que la gente quisiera estar cerca de ella, estar con ella; la facilidad con la que podía entablar un bajo, unir a los demás miembros de la banda, era simplemente un extra. Padilla — Lyza, la llamaban sus amigos — podía hablar y tocar durante horas. Varios de ellos dijeron que sus recuerdos de ella, aquellos a los que regresan una y otra vez, serán los simples cuando se sentaban con unas copas, improvisaban y charlaban toda la noche. 

Ella era un punto clave en la comunidad puertorriqueña local; invitó a muchos de sus amigos a visitar Humboldt, y muchos terminaron quedándose. Era una orgullosa puertorriqueña, ansiosa por hablar de “su isla” y compartir su música. 

“Lyza era pura luz”, dijo David Belmar. Belmar es guitarrista de la banda local Pichea y había conocido a Padilla durante años. “Ella era felicidad. Creo que era la verdadera definición de una mujer puertorriqueña. Era un alma muy trabajadora. Siempre cuidaba de todos. Era muy talentosa. Estaba muy viva. Nunca la vi triste. Siempre la veía sonriendo. Todos podemos aprender un poco de ella, y solo esperamos que todo salga como debe salir.”

Arreglaba cosas por dinero, hacía su propia ropa y cosía bikinis, y cultivaba docenas de plantas. Algunas las regalaba (“Mucha gente tiene sus hijos por la ciudad”, dijo la cantante de Tropiqueño, Rocío Cristal), algunas llenaban su casa, y muchas echaban raíces en el tablero de su viejo Corolla, tantas que era difícil verla cuando lo conducía. Decoraba todo, decían sus amigos; su casa estaba adornada con mosaicos de azulejos hechos a mano, y añadía adornos a su ropa. 

Sus amigos dicen que será imposible olvidar a Padilla. No tenía iguales. 

“Siento que ella no querría que estuviéramos tristes”, dijo Belmar en una entrevista grupal con varios amigos y compañeros músicos. “Ella querría que fuéramos, como, a hacer algo con nuestras manos. Ir a construir algo. Ir al jardín. Ir a crear algo.”

“En eso estoy pensando”, respondió Nickerson. 

Pasó mucho tiempo hasta que alguno de ellos volvió a hablar.