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Para la mayoría de los lectores de Outpost, no será una novedad que la economía del Condado de Humboldt ha experimentado un gran decaimiento en la última década, gracias en gran medida al colapso de la industria comercial del cannabis. Para emplear la jerga del momento, este declive ha sido nuestra experiencia vivida.

Lo cual, obviamente, es desagradable, pero puede ser ligeramente satisfactorio tener nuestros males descritos con precisión. Un nuevo informe del Centro Laboral y Comunitario de la UC Davis hace precisamente eso, mapeando el dolor económico de nuestra región a través de estadísticas y gráficos. Aunque sombríos, los datos pueden ayudar a validar nuestro sentido colectivo de malestar financiero mientras resalta la importancia (y deficiencias) de los programas de asistencia gubernamental.

Basándose en datos del Departamento de Servicios Sociales de California, el Centro Laboral y Comunitario de la UC Davis analizó las tasas de uso de CalFresh entre diferentes grupos de edad.

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El gancho noticioso, si es que necesita uno, fue la pausa de fondos para CalFresh en noviembre (conocido a nivel federal como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP) debido al cierre del gobierno federal, que temporalmente dejó de lado $5.7 millones en asistencia mensual a personas con inseguridad alimentaria solo en el Condado de Humboldt.

“Este golpe financiero a los beneficiarios de bajos salarios, junto con el aumento de los precios de los alimentos y la reducción del gasto federal en la distribución de alimentos de emergencia, intensificó la inseguridad alimentaria y resaltó la naturaleza precaria del acceso a alimentos que los californianos experimentan regularmente”, explica un breve de investigación. “Aunque el cierre del gobierno federal de noviembre terminó, muchos factores que contribuyen a la inseguridad alimentaria en California y el Condado de Humboldt permanecen”.

El estudio del Centro examina tendencias a largo plazo en inseguridad alimentaria. Encontró que todos los grupos de edad en el Condado de Humboldt vieron un aumento en la inscripción de CalFresh entre 2014 y 2024, particularmente el grupo de 18 a 59 años, que superó ampliamente los aumentos de la tasa estatal.

Como se muestra en el gráfico a continuación, el 22.5% de los residentes del Condado de Humboldt de entre 18 y 59 años estaban inscritos en CalFresh en 2024. Eso es más del doble de la tasa estatal del 11.1%, y la brecha se ha ido ampliando. De 2014 a 2024, la inscripción en CalFresh de este grupo de edad a nivel estatal aumentó un 2.4%, pero en el Condado de Humboldt aumentó un 8.2%.

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Para empeorar las cosas, el ingreso familiar promedio en el Condado de Humboldt ha quedado aún más rezagado respecto a los promedios estatales, y nuestra tasa de trabajadores de tiempo completo que viven en la pobreza casi se duplicó en diez años.

De hecho, en 2014 el Condado de Humboldt tenía un menor porcentaje de trabajadores de tiempo completo y todo el año que vivían en la pobreza que el promedio estatal (3.5% versus 3.6%). Sin embargo, para 2024 la cifra estatal disminuyó a solo 2.2%, mientras que en el Condado de Humboldt se elevó significativamente a 6.2%. Consulte el gráfico a continuación.

Aquí hay más datos para comprender la creciente disparidad: De 2014 a 2024, el ingreso familiar promedio en el Condado de Humboldt aumentó un 43.2%, o $17,526. A nivel estatal durante ese período, el ingreso familiar promedio creció un 61.7%, o $38,216. (Todas las cifras citadas están en dólares ajustados por inflación de 2024.)

Así es como luce eso en forma de gráfico:

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¿Buscas aún más estadísticas alarmantes? ¡Te tenemos cubierto!

• El número de residentes del Condado de Humboldt que reciben beneficios de CalFresh ha aumentado constantemente en los últimos 10 años, superando los 30,000 individuos en 2024, un aumento del 55.5% desde 2014.
• En 2014, el Condado de Humboldt tenía la 19ª tasa de inscripción más alta de CalFresh entre los 58 condados de California; para 2024 ocupamos el puesto 9.
• Más de 1 de cada 4 niños en el Condado de Humboldt (28.4%) estaban inscritos en CalFresh en 2024, junto con más de 1 de cada 6 personas mayores de 60 años (17.5%).
• En 2014, el Condado de Humboldt tenía la 16ª tasa de inscripción más alta para adultos en edad laboral; para 2024 ocupamos el puesto 5, con más de 1 de cada 5 (22.4%) de nuestros residentes de entre 18 y 59 años inscritos en CalFresh.
• Un porcentaje desproporcionadamente alto de trabajadores en el Condado de Humboldt trabaja a tiempo completo durante todo el año, pero vive en la pobreza. En 2014, esta tasa en el Condado de Humboldt fue ligeramente más baja que el promedio estatal, 3.5% frente a 3.6%. Sin embargo, en 2024, la cifra estatal disminuyó a solo 2.2%, mientras que en el Condado de Humboldt aumentó significativamente a 6.2%.

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Los beneficios de CalFresh se ampliaron durante la pandemia de COVID, pero la expansión se revocó en marzo de 2023. Como resultado de esa revocación, las necesidades de los residentes aumentaron exactamente como cabría esperar. Food for People (el banco de alimentos del Condado de Humboldt) pasó de servir a aproximadamente 16,000 personas al mes a servir a aproximadamente 21,000, un aumento del 31%.

El informe del Centro señala más problemas en el horizonte:

“Además del cierre del gobierno en 2025 y los próximos recortes exigidos por la H.R. 1, el USDA también amenazó recientemente con retener los beneficios de SNAP de los estados [demócratas], incluido California, que no cumplan con su demanda de entregar datos sobre los inscritos en SNAP, incluidos códigos relacionados con la inmigración,” dice el resumen del informe.

Pero en resumen, aquí en Humboldt, trabajar a tiempo completo a menudo no es suficiente para llegar a fin de mes. Esta es la conclusión de Jason Whisler, M.A., y Marcos Lopez, Ph.D., en la UC Davis:

Si bien el desempleo contribuye al uso de CalFresh, en el Condado de Humboldt, la amplia gama de empleos mal remunerados es insuficiente para que los trabajadores puedan costear necesidades básicas, como alimentos,” dice el informe. “En los últimos 10 años, el Condado de Humboldt ha quedado rezagado con respecto al estado de California en cuanto a ingreso mediano por hogar y ha visto un aumento significativo en la cantidad de trabajadores que trabajan a tiempo completo, todo el año, y aún así permanecen en la pobreza.

Como resultado, el Condado de Humboldt ha subido en la lista de condados con las tasas de inscripción más altas de CalFresh. A diferencia de los informes a nivel de hogar sobre CalFresh, este análisis ofrece información sobre dónde los cambios de políticas y/u inversiones podrían abordar las necesidades específicas de acceso a alimentos por edad, como mejorar el acceso a trabajos que brinden seguridad económica a adultos trabajadores.

Nuestros hallazgos indican que los tomadores de decisiones a nivel municipal, condal y estatal deben estar preparados para abordar las necesidades específicas de acceso a alimentos de casi una cuarta parte de los habitantes del Condado de Humboldt para hacer frente a los desafíos planteados por la inseguridad alimentaria agravada por la formulación de políticas federales.