Una audiencia pública sobre un aumento propuesto en las tarifas de agua de Arcata se ha pospuesto hasta marzo.

Si no lo sabías: por una variedad de razones, el concejo municipal de Arcata votó hace varios meses para aumentar el precio que cobra para entregar agua a 6,600 clientes y eliminar las aguas residuales de 5,600 clientes. Cuando una ciudad hace eso, tiene que llevar a cabo una audiencia pública donde las personas pueden presentar quejas y aprender más sobre el proceso.

Originalmente programada para este miércoles 7 de enero, se reprogramó para el 18 de marzo. Una reunión informativa que estaba programada para el día siguiente ahora se llevará a cabo a finales de este mes o a principios de febrero.

Si más del 50% de las personas representando las parcelas afectadas se quejan, Arcata no puede aumentar legalmente las tarifas de agua. Esas quejas deben hacerse en persona o enviarse a la municipalidad (con la dirección o un número de parcela del tasador y el nombre y firma del cliente; también deben ser copias impresas. Los correos electrónicos o faxes no cuentan).

Varias publicaciones que circulan en nexos comunitarios en línea como Nextdoor o Facebook afirman que las tarifas aumentarán un 44% si se aprueban. Eso es parcialmente cierto: el cargo por agua, medido por cien pies cúbicos (HCF), aumentará de $7.15 a $10.33 en abril si se realiza el cambio. Sin embargo, ya no habrá un cargo por aguas residuales si un cliente usa más de cuatro HCF en un mes. En su lugar, Arcata solo cobrará tarifas planas para hogares unifamiliares. Los usuarios pueden pagar menos por sus aguas residuales de lo que pagan ahora.

Las facturas de agua de los residentes de Arcata se dividen aproximadamente en un 35/65 entre sus cargos de agua y aguas residuales, por lo que la ciudad predice que el costo total de la factura promedio solo aumentará alrededor de un 14%.

Los clientes comerciales seguirán estando sujetos a cargos si utilizan más de 4 HCF de servicio de aguas residuales.

El cargo fijo por aguas residuales será de $86.24 mensuales si se aprueba el plan. Tanto la tasa de agua variable como el cargo por aguas residuales volverán a subir en 2028, 2029 y 2030. El último aumento comparable fue en 2021, cuando Arcata aumentó sus tarifas de agua un 37%.

Cuando las tarifas dejen de aumentar en 2030, la tarifa de agua será de $13.50 por HCF y $104.17 por el cargo de aguas residuales cada mes para viviendas unifamiliares, más un cargo mensual de $23.58 para clientes con medidores de ⅝ y ¾ de pulgada.

En este momento, el hogar promedio unifamiliar en Arcata paga $136.93 mensualmente por todo su uso de agua. En 2030, pagarán un promedio de $155.94 si el aumento de tarifas entra en vigor. Las tarifas actuales son comparables con el promedio del área, aunque el aumento hará que los servicios de agua de Arcata sean unos de los más caros en la Costa Norte. 

En California, las ciudades no pueden recaudar más ingresos de los necesarios para mantener sus servicios a flote. Arcata considera que el aumento es necesario porque gran parte de su infraestructura de agua está envejeciendo y necesita ser reemplazada (el proyecto actual de reemplazo de tuberías de agua de acero representa alrededor de $12 millones); costará alrededor de $36 millones en los próximos cinco años repararlo todo, según los asesores financieros públicos Bartle Wells Associates, quienes realizaron el estudio de tarifas de agua en el que Arcata basa el aumento. Arcata probablemente asumirá alrededor de $30 millones en deuda para pagar gran parte de esto, aunque los aumentos en las tarifas de agua ayudarán a cubrir parte del costo. El aumento en las tarifas de agua ayudará a la ciudad a mantenerse al día con el pago de la deuda.

La ciudad también desea mantenerse al tanto de la inflación creciente y los costos de mano de obra y materiales. 

Para 2030, Arcata espera tener $8.5 millones en el fondo de agua. En este momento, tiene alrededor de $5.9 millones.

No a todos les emociona el plan. Una publicación de Nextdoor llamó al aumento ” absurdo,” centrándose en el aumento del 44% en las tarifas de agua, y animó a la gente a presentar quejas ante Arcata.

Ese no es universalmente el caso. 

“Doy gracias a mi buena estrella por estar bendecido de vivir en un lugar donde toda el agua fresca que necesito sale directamente del grifo cuando la quiero, y que todos los desechos se van sin necesidad de pensar en ello,” dijo otro comentarista. “Los sistemas que permiten que todo esto suceda y el mantenimiento involucrado son enormes, y si no se mantiene no podríamos vivir el lujo y milagro de primer mundo privilegiado que es.”