Una audiencia pública sobre un aumento propuesto en las tarifas de agua de Arcata ha sido pospuesta hasta marzo. 

Si no lo sabías: por una gran variedad de razones, el consejo de la ciudad de Arcata votó hace varios meses para aumentar el precio que cobra para entregar agua a 6,600 clientes y eliminar las aguas residuales de 5,600 clientes. Cuando una ciudad hace eso, tiene que realizar una audiencia pública donde las personas pueden presentar quejas y aprender más sobre el proceso. 

Originalmente programada para este miércoles 7 de enero, ha sido reprogramada para el 18 de marzo. Una reunión informativa que debía seguir al día siguiente ahora se llevará a cabo a finales de este mes o a principios de febrero. 

Si más del 50% de las personas que representan las parcelas afectadas presentan quejas, Arcata no puede subir legalmente las tarifas de agua. Esas quejas deben hacerse en persona o enviarse a la alcaldía (con la dirección o un número de parcela de la oficina de evaluación y el nombre y la firma del cliente; también deben ser copias impresas. Los correos electrónicos o los faxes no cuentan).

Varios mensajes que circulan en nexos comunitarios en línea como Nextdoor o Facebook afirman que las tarifas subirán un 44% si se aprueban. Eso es parcialmente cierto: el cargo por agua, medido por cien pies cúbicos (HCF), aumentará de $7.15 a $10.33 en abril si se realiza el cambio. Sin embargo, ya no habrá una tarifa de aguas residuales si un cliente utiliza más de cuatro HCF en un mes. Arcata solo cobrará tarifas fijas para hogares unifamiliares. Los usuarios pueden pagar menos por sus aguas residuales de lo que pagan ahora.

Las facturas de agua de los residentes de Arcata se dividen aproximadamente entre 35/65 entre sus cargos de agua y aguas residuales, por lo que la ciudad predice que el costo total de la factura promedio solo aumentará aproximadamente un 14%. 

Los clientes comerciales seguirán estando sujetos a cargos si utilizan más de 4 HCF de servicio de aguas residuales.

El cargo fijo de aguas residuales será de $86.24 mensuales si se aprueba el plan. Tanto la tarifa variable de agua como la tarifa de aguas residuales aumentarán nuevamente en 2028, 2029 y 2030. El último aumento comparable fue en 2021, cuando Arcata aumentó sus tarifas de agua un 37%.  

Cuando las tarifas dejen de aumentar en 2030, la tarifa de agua será de $13.50 por HCF y $104.17 para el cargo de aguas residuales cada mes para viviendas unifamiliares, más un cargo mensual de $23.58 para los clientes con medidores de ⅝ y ¾ de pulgada. 

Actualmente, el hogar unifamiliar promedio en Arcata paga $136.93 mensuales por todo su consumo de agua. En 2030, pagarán un promedio de $155.94 si el aumento de la tarifa entra en vigencia. Las tarifas actuales son comparables con el promedio del área, aunque el aumento hará que los servicios de agua de Arcata sean de los más caros en la Costa Norte. 

En California, las ciudades no pueden recaudar más ingresos de los necesarios para mantener sus servicios a flote. Arcata considera que el aumento es necesario porque gran parte de su infraestructura de agua está envejeciendo y necesita ser reemplazada (el actual proyecto de reemplazo de tuberías de agua de acero representa alrededor de $12 millones de ello); costará alrededor de $36 millones en los próximos cinco años repararlo todo, según los asesores financieros públicos de Bartle Wells Associates, quienes realizaron el estudio de tarifas de agua en el que Arcata basa el aumento. Arcata probablemente asumirá aproximadamente $30 millones en deuda para pagar gran parte de ello, aunque los aumentos de tarifas de agua ayudarán a cubrir parte del costo. El aumento de las tarifas de agua ayudará a la ciudad a mantenerse al día con el pago de la deuda.

La ciudad también quiere anticiparse a la creciente inflación y los costos de mano de obra y materiales. 

Para 2030, Arcata espera tener $8.5 millones en el fondo de agua. Actualmente, tiene alrededor de $5.9 millones.

No todos están emocionados sobre el plan. Una publicación en Nextdoor llamó al aumento “absurdo”, enfocándose en el aumento del 44% en las tarifas de agua e instando a las personas a presentar quejas en Arcata.

Ese no es universalmente el caso. 

“Doy gracias a mi buena estrella por estar lo suficientemente bendecido como para vivir en un lugar donde toda el agua fresca que necesito salga directamente del grifo bajo demanda, y que todo el desperdicio se vaya sin tener que pensarlo,” otro comentarista dijo. “Los sistemas que permiten que todo esto ocurra y el mantenimiento involucrado son enormes, y si no se mantiene, no podríamos vivir el lujo y milagro del primer mundo privilegiado que es.”