La pila de escombros que se encuentra en la esquina de las calles 10th y H en Arcata probablemente no se moverá mañana.

El incendio del 2 de enero que destruyó siete negocios locales y desplazó a aproximadamente la misma cantidad de personas redujo medio bloque de la ciudad a un montón de ladrillos y madera humeante. Ninguno de sus restos ha sido limpiado aún. El administrador de la ciudad de Arcata, Merritt Perry, le dijo al Outpost durante una llamada telefónica de hoy que el propietario de la propiedad, sus aseguradoras y la ciudad están trabajando juntos para limpiar el sitio lo antes posible. Aunque la limpieza es responsabilidad del propietario, dijo que Arcata haría “cualquier cosa” para apoyarlos, como acelerar la aprobación de permisos y hacer seguimiento con entidades externas. 

Perry dijo que la ciudad se reunirá pronto con el propietario y sus agentes de seguros para elaborar un plan y un cronograma de limpieza. El propietario necesita evaluar los tipos de escombros en el lugar y puede necesitar un contratista certificado de materiales peligrosos para transportarlos.

El incendio también probablemente dañó el medio ambiente; hasta qué punto se desconoce. Las cenizas y los productos químicos liberados por los edificios en llamas son lo suficientemente tóxicos por sí solos, pero el incendio también quemó la sección de pinturas de Hensel’s Ace Hardware, y parte de ella probablemente se lavó hasta el desagüe en Humboldt Bay cuando los equipos de bomberos intentaban extinguir el fuego. El agua residual podría afectar negativamente la bahía y otros hábitats de vida silvestre acuática. 

Emily Sinkhorn, Directora de Servicios Comunitarios de Arcata, le dijo al Outpost que estaban monitoreando la calidad del agua en los desagües alrededor del lote quemado y también habían instalado dispositivos que impiden la entrada de agua. El personal también está vigilando los arroyos río abajo en busca de escombros del incendio. 

Un portavoz de la ciudad dijo que estaban colaborando con agencias externas como las juntas de calidad del agua y sustancias tóxicas de California, la Agencia de Protección Ambiental de California y el Distrito de Calidad del Aire Unificado de la Costa Norte.

Como ni Arcata ni el Condado de Humboldt tienen los recursos para medir y mitigar con precisión los efectos, la oficina del alguacil declaró estado de emergencia local ayer, lo que les permite solicitar fondos al estado de California. Se desconoce cuánto necesitarán.

El portavoz dijo que habrá una reunión especial del consejo municipal este viernes a las 8 a. m. en Zoom con más detalles sobre el incendio y la limpieza. El orden del día aún no es público. 

“Lo que me gustaría enfatizar es que no lo estamos ignorando”, dijo Perry. “Estamos tomando un enfoque muy activo, y por eso hicimos la declaración de emergencia, para traer los recursos que necesitamos para evaluar y mitigar cualquier contaminación.”