Los restos. Foto por Garth Epling-Card.


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Los rumores de una explosión de gas que causó el incendio de Arcata el 2 de enero y quemó la mitad de una cuadra de la ciudad son infundados, dijo el jefe del Distrito de Bomberos de Arcata (AFD), Chris Emmons, en una reunión del consejo municipal esta mañana.

El Consejo de la Ciudad de Arcata se reunió esta mañana para aceptar una declaración de emergencia local y escuchar actualizaciones de varios funcionarios municipales sobre cómo están lidiando con las secuelas del incendio, así como permitirles compartir sus experiencias y pensamientos sobre cómo enfrentaron el incendio mientras ocurría. 

Emmons dijo al consejo que no había evidencia de que una explosión de gas hubiera causado los incendios, a pesar de los rumores que circulaban en las redes sociales y al menos en un sitio de noticias local. Emmons dijo que más tarde se produjo una fuga de gas, pero solo aumentó el tamaño del incendio y no lo inició. 

El AFD está avanzando en la investigación de la causa, dijo Emmons, y podría poder compartir más información en la próxima semana.

Descubrir lo que causó el incendio será un proceso largo. Un detective del Departamento de Policía de Arcata fue asignado al caso, y el gerente de la ciudad, Merritt Perry, dijo que los investigadores de seguros que representan a cada uno de los propietarios de las propiedades afectadas querrán realizar sus propias investigaciones. Podrían comenzar en dos o cuatro semanas. 

Dijo que usar excavadoras para derribar los edificios fue una medida drástica pero necesaria para evitar que el incendio se propagara. 

Emmons agradeció a todos en la comunidad y a los demás departamentos de bomberos, cuya ayuda fue invaluable. Los bomberos vertieron más de 2.5 millones de galones de agua en el infierno, más de 9,000 galones de agua cada minuto durante su punto máximo.

“Todos se unieron,” dijo Emmons. “Una de las cosas que siempre oímos en la descomposición post-acción es que la comunicación era mala. En mis 34 años haciendo esto, este fue uno de los eventos con mejor gestión y comunicación en los que he estado involucrado.”

Avanzando

Los miembros del consejo ratificaron la declaración de emergencia, permitiendo a Arcata solicitar fondos al estado para responder a los daños ambientales que el incendio causó. Perry dijo que incluso solo evaluar cuáles son los daños está más allá de las capacidades de financiamiento tanto de Arcata como del Condado de Humboldt. Aparentemente, el senador estatal Mike McGuire llamó a Perry seis veces para ofrecer cualquier ayuda que pudiera.

Permitir que cada agencia de seguros realice su propia investigación sobre el incendio aumentará la cantidad de tiempo que lleva limpiar el sitio, dijo Perry, pero es un paso necesario para que todos los que perdieron un negocio, edificio o una casa en el incendio puedan obtener un pago. Aunque es su responsabilidad, presionar a los propietarios de las propiedades para despejar el sitio puede dificultar eso. Si las compañías de seguros pagan menos de lo que cuesta limpiar el sitio, Perry dijo que Arcata puede tener que “aplicar presión”.

Mientras tanto, pueden colocar lonas sobre parte de los escombros para evitar que más se deslice hacia los cursos de agua y seguir bloqueando los desagües pluviales. 

Perry dijo que Arcata hará todo lo posible para permitir a los propietarios de negocios reubicar sus negocios sin problemas innecesarios sobre permisos. Meredith Maier, Directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio de Arcata, dijo que están trabajando en ayudarlos a conectarlos con recursos y dinero. La miembro del concejo Meredith Matthews dijo que también estarán encuestando a los propietarios de negocios para determinar lo que necesitan para que los negocios vuelvan a funcionar, o lo que necesitan sus empleados.

También sugirió la idea de construir un muro alrededor de los escombros y pintar murales en él para que la gente no tenga que mirar los escombros.

La Cámara de Comercio también patrocinará un desfile en la Plaza de Arcata el 1 de febrero al mediodía para honrar a los primeros en responder que detuvieron el incendio. 

“El objetivo final sería reconstruir,” dijo Perry. “Creo que hay muchas personas que ya han expresado interés en eso…La gente quiere seguir invirtiendo en Arcata. Los negocios quieren estar aquí. Creo que es algo muy bueno.”