Una representación digital de un parque eólico marino flotante. | Imagen: Departamento de Energía de EE. UU.

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Un aviso rápido para las personas interesadas en el desarrollo eólico marino en la Costa Norte: la Junta del Puerto de Humboldt Bay está organizando una reunión pública en Arcata la próxima semana para discutir los próximos pasos del Proyecto del Terminal Marino de Carga Pesada de Energía Eólica Marina frente a la Península de Samoa.

Si no has estado siguiendo el proyecto hasta este punto, ahora es un buen momento para sintonizar.

¿Por qué ahora? La Junta del Puerto está preparando documentos ambientales para el terminal marino de carga pesada, y la agencia necesita la opinión de la comunidad para asegurarse de que el informe de impacto ambiental preliminar (DEIR, por sus siglas en inglés) aborde a fondo las preocupaciones en torno al proyecto. La reunión del 24 de junio será una de varias oportunidades que tendrá el público para compartir sus opiniones sobre el proyecto propuesto antes de que el distrito recircule el aviso de preparación más adelante este verano.

Pero antes de adentrarnos en esos documentos ambientales, un pequeño repaso de la historia de seis años del proyecto:

La Junta del Puerto comenzó a planificar el proyecto del terminal marino de carga pesada en 2020, apenas un par de años después de que el Área de Energía Eólica de Humboldt (WEA), ubicada a unos 20 millas al oeste de Eureka, fuera identificada por primera vez como una posible ubicación para un parque eólico marino flotante.

Área de Energía Eólica de Humboldt (WEA) | Mapa: Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM)

En 2022, la Junta del Puerto formó una asociación con Crowley Wind Services para construir y operar un terminal marino de servicio completo en la Península de Samoa que tendría el potencial de producir y enviar los gigantescos componentes necesarios para los aerogeneradores marinos flotantes, desde las palas y las nacelles (la casa del generador) hasta las líneas de fondeo, las torres y los cables de transmisión. En 2024, la Junta del Puerto aseguró una subvención masiva de $426 millones del Departamento de Transporte para construir el proyecto.

El Distrito del Puerto trabajó con Crowley en el proyecto de terminal portuaria durante poco más de un año antes de que salieran a la luz acusaciones de mala conducta sexual entre algunos altos directivos de la empresa, lo que provocó importantes críticas por parte de líderes tribales. Unos meses después, el acuerdo de colaboración del distrito con Crowley expiró sin un contrato de arrendamiento en su lugar, lo que puso fin efectivamente a la relación de la empresa con el distrito.

Cuando el Presidente Donald Trump asumió el cargo en enero de 2025, cumplió su promesa de larga data de bloquear el desarrollo eólico marino en los Estados Unidos, emitiendo una Orden Ejecutiva para detener el arrendamiento y permisos para nuevos proyectos de energía eólica. En los meses siguientes, la Administración Trump revocó más de 3.5 millones de acres de áreas de arrendamiento designadas en el estante continental exterior — excluyendo la WEA de Humboldt — y recuperó $435 millones en subvenciones federales.

Pero a pesar de todo esto, el distrito ha mantenido la esperanza en el futuro eólico marino de Humboldt.

“Absolutamente, estamos avanzando con el desarrollo portuario”, dijo Chris Mikkelson, Director Ejecutivo del Distrito del Puerto, al Outpost por correo electrónico. “Los mercados cambian, y los actores también cambian; sin embargo, nuestra meta de desarrollo económico y la construcción de un terminal marino multipropósito de carga pesada no cambia. Seguimos enfocados en impulsar el desarrollo económico mientras limpiamos terrenos marítimos descuidados en nuestra comunidad, restaurando la salud de la tierra y el agua, y así seguiremos hasta completar la meta que establecimos hace unos años”.

“En cuanto a las acciones de la Administración Federal, como hemos compartido en muchas ocasiones, No Hard Feelings”, añadió. “Trabajaremos con todos para encontrar un camino que presente un proyecto de calidad para la consideración de nuestra comunidad”.

Renderizado conceptual del Terminal Marítimo de Carga Pesada de Energía Eólica Marítima de la Bahía de Humboldt | Foto: Distrito del Puerto.

El distrito tiene como objetivo tener el EIR preliminar del proyecto listo para su revisión pública para la próxima primavera, dijo Mikkelson, con el EIR final y “un proyecto listo para la construcción” para finales de 2027.

Pero antes de que el EIR preliminar salga para revisión pública el año que viene, el distrito recirculará el aviso de preparación (NOP) — el primer paso en el proceso de revisión de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) — para un período de comentario público de 30 días. El NOP fue lanzado por primera vez en agosto de 2023, pero el distrito consideró que debía actualizarse para incluir nueva información, aunque nada ha cambiado realmente sobre el proyecto. Ese documento será lanzado para revisión pública en agosto.

“Estamos revisando y volviendo a circular voluntariamente el NOP ya que ha pasado bastante tiempo,” dijo el Director de Desarrollo del Distrito Portuario, Rob Holmlund, al Outpost. “También ha habido rumores persistentes de que el proyecto ‘ha sido cancelado’, lo cual no es preciso. El proyecto fue pausado temporalmente después de la pérdida de fondos federales, pero el proyecto continúa según lo planeado originalmente a través del uso de fondos estatales. Así que decidimos que sería útil para la comunidad lanzar un NOP actualizado para aclarar que el proyecto está avanzando.”

Al final del año pasado, el distrito aseguró una subvención de $18.25 millones para mejorar las instalaciones del frente marítimo de la Comisión de Energía de California, una gota en el mar en comparación con los $435 millones en fondos federales que se rescindieron el año pasado. Aún así, Mikkelson dijo que la subvención de la CEC “avanzará en nuestros estudios técnicos y expandirá sustancialmente nuestras iniciativas de participación comunitaria.”

“Solicitaremos fondos adicionales a través de la CEC bajo un premio disponible en la Proposición 4, con más detalles por venir ya que ese programa se encuentra actualmente en desarrollo,” dijo, refiriéndose al bono climático de $10 mil millones del estado, que asignó $475 millones en fondos para actualizaciones en puertos para apoyar el desarrollo eólico marino en California. 

Mikkelson no pudo confirmar qué parte de esos fondos, si es que hay alguna, está destinada a recibir el Distrito Portuario.

Una representación digital del Terminal Marítimo de Elevación Pesada para Molinos Eólicos Marinos de la Bahía de Humboldt completamente construido. | Imagen: Distrito Portuario.

Después de que finalice el período de revisión pública del NOP, el Distrito Portuario utilizará esos comentarios y otros presentados durante reuniones comunitarias, como la programada para el 24 de junio, para establecer prioridades para el EIR preliminar, que analizará una amplia gama de posibles impactos ambientales asociados con el proyecto.

En un esfuerzo por “ir mucho más allá de lo típico o requerido” para involucrar al público, Holmlund dijo que el distrito formó un comité asesor comunitario para mejorar la participación local y “asegurar que el proyecto esté informado por una amplia perspectiva comunitaria.”

El comité asesor comunitario de 40 personas incluye delegados de tribus de la Costa Norte y del Consejo de Desarrollo de Indígenas del Norte de California, funcionarios electos del condado y de sus siete ciudades incorporadas, residentes de la Península de Samoa, defensores ambientales, líderes empresariales y representantes de varias industrias, incluyendo pesquerías comerciales, acuicultura y el sector local de la construcción.

Wilfred “Wil” Franklin, director del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Costa Norte (SBDC), enfatizó que la intención del comité no es abogar por la energía eólica marina, sino asegurar que los miembros de la comunidad tengan acceso a información precisa sobre el desarrollo propuesto.

“No somos necesariamente defensores o partidarios; solo estamos allí como enlaces para comunicación y educación,” dijo Franklin al Outpost. “Hay miembros que no están muy entusiasmados con la energía eólica marina, pero las comunicaciones han sido muy respetuosas, y todos realmente están tratando de ayudar a la comunidad. Eso se siente muy bien, incluso si estamos en diferentes lados en cuanto a si lo queremos o lo apoyamos o no.”

De manera similar, Heidi Moore-Guynup, directora de asuntos tribales y gubernamentales de la Ranchería de Blue Lake, dijo que es esencial combatir la desinformación en torno al proyecto de desarrollo portuario. 

Ella señaló una encuesta realizada por la Universidad Estatal de Oregón, en colaboración con el Centro de Investigación Energética Schatz en Cal Poly Humboldt y varias otras universidades, que buscaba comprender las perspectivas de la comunidad sobre el desarrollo de energía eólica marina en Humboldt, Coos Bay, Oregón y Westport, Washington.

“Lo que aprendimos es que muy pocas personas realmente están al tanto de los proyectos propuestos, tanto a nivel hiperlocal como a nivel estatal”, dijo Moore-Guynup. “Por lo tanto, queremos que haya una educación comunitaria activa … y que se distribuya información precisa y esté disponible para que las personas puedan hacer sus propias suposiciones sobre la energía eólica marina como un ecosistema”.

“Cuando digo ‘energía eólica marina como un ecosistema’, estamos hablando de los aerogeneradores flotantes reales que estarán en el océano, a unos 20 millas de la costa”, continuó. “Estamos hablando de la terminal de carga pesada que necesita ser construida para poder ensamblar y remolcar esos aerogeneradores. Estamos hablando de las actualizaciones de transmisión que deben realizarse para llevar la energía a la costa y proporcionar una electrificación más confiable en todo el condado, así como llevar esa electrificación … a municipios más grandes fuera del condado. Hay necesidades de cadena de suministro, desarrollo de la fuerza laboral y capacitación. Cuando digo ‘ecosistema de energía eólica marina’, me refiero a todas esas cosas”.

[DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: La Blue Lake Rancheria es copropietaria minoritaria de la compañía matriz del Outpost, Lost Coast Communications, Inc.]

Moore-Guynup señaló que la Blue Lake Rancheria está “actualmente en apoyo” al desarrollo local de energía eólica marina, dado la “preocupación profunda de la Tribu por el cambio climático”. Sin embargo, ese apoyo está condicionado a varias condiciones, incluyendo el compromiso con una estrategia de puerto verde, un plan de prevención de Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP), la participación tribal en desarrollo de la fuerza laboral y capacitación, así como amplias medidas de mitigación para proteger plantas y animales nativos.

“Es de vital importancia que haya un amplio apoyo comunitario para proyectos como este. De lo contrario, puede sentirse muy extractivo”, dijo. “El Distrito del Puerto también puede beneficiarse enormemente de esas perspectivas y voces comunitarias”.

Matt Simmons, un abogado del Centro de Información de Protección Ambiental (EPIC), espera que la próxima reunión comunitaria anime a personas de todos los sectores a involucrarse en el proceso NOP/EIR.

“El [NOP] básicamente dice, ‘Estamos pensando en hacer esto, ¿qué piensan ustedes como público y todas las agencias estatales que regulan los recursos naturales? ¿Qué preocupaciones tienen? ¿Qué deberíamos estudiar?’” dijo Simmons. “Creo que es importante que la gente sepa que el Distrito del Puerto está planeando y … ahora es el momento para que la comunidad se pronuncie”.

La reunión comunitaria se llevará a cabo en el Centro Comunitario de Arcata (321 Dr. MLK Jr. Parkway) el miércoles, 24 de junio de 5:30 a 7:30 p.m. A diferencia de reuniones anteriores donde el personal proporciona largas presentaciones en PowerPoint a un público, esta reunión será más interactiva y los asistentes podrán pasear por la sala para ver exhibiciones y hacer preguntas sobre varios aspectos del proyecto de desarrollo del puerto.

“[C]ualquier proyecto que propongamos debe pasar la prueba de la gente”, dijo Mikkelson. “Invitamos a todos a participar, a proporcionar testimonios personales y a hacer que sus voces se escuchen”.

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