¡Encuentra a continuación: Un extracto de Darkness in the Redwoods, una novela policiaca recién lanzada del escritor local Neil Tarpey.

Darkness in the Redwoods está disponible para su compra en: Booklegger y Eureka Books en Old Town; Pacific Paper en Henderson Center; Blake’s Books en McKinleyville; y en línea en Lulu.com.

Tarpey y el autor de crimen David Lee — un alumno de Lit Bit — leerán de sus obras en el Museo Morris Graves el domingo, 26 de julio, de 1 a 3 p.m.

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Detective Naomi Marren

Nubes oscuras y rápidas descargan lluvia mientras nos dirigimos desde Coleman Road hacia Valley West en el norte de Arcata para entrevistar a Dennis Rigazzi. Greg Mayfield lo llamó un verdadero idiota y Fran Anderson dijo que es malo. Nuestro despachador confirma el nombre y dirección de su negocio, Mueller’s German Auto Repairs.

Después de estacionarnos en la acera de Franklin Lane frente a Mueller’s, caminamos pasando dos BMW, un Mercedes-Benz y un viejo furgoneta Volkswagen gris en un pequeño estacionamiento y entramos a los espacios abiertos contiguos. Un Porsche negro está estacionado en un espacio. En el otro, un Audi blanco con el motor encendido descansa a ocho pies del suelo en un elevador. Dos hombres vestidos con monos de trabajo azules sucios están debajo del Audi, mirando su parte inferior.

Kevin y yo nos detenemos a unos seis pies de distancia para no interrumpir su espacio de trabajo. Yo vuelvo a colocar el gorro de mi chaqueta de lluvia.

“¿Cuál de ustedes es Dennis Rigazzi?” pregunté.

El hombre más alto se voltea hacia nosotros. “¿Quién quiere saberlo?”

Tiene pómulos angulares, una cara que no ha visto una navaja por varios días, y un escorpión rojo tatuado en la mitad de su cuello. Lleva una gorra de Raiders y sostiene una linterna larga en su mano derecha cuyos nudillos tienen un hematoma morado-gris.

“Policía de North Valley. Soy la detective Naomi Marren y este es el Inspector Kevin Valken.”

“¿Tienen alguna identificación?”

Mostramos nuestras placas pero apenas las mira.

“¿Usted es Dennis Rigazzi?” pregunté.

“Ese sería yo.”

“Necesitamos hacerle algunas preguntas, señor.”

“¿Podemos hacerlo en otro momento? Estoy algo ocupado.”

“No, no podemos. ¿Por qué no entramos a su oficina?”

“Maldición. ¿Qué es esta vez? ¿Multas de estacionamiento impagas? ¿Una luz trasera rota?”

Rigazzi exhala y me mira fijamente. Escupe en el suelo de concreto manchado de aceite. Mantengo mis ojos en la larga linterna en su mano derecha mientras la golpea lentamente en la palma izquierda.

“Tu estupidez mató a mi único hermano. Lo acosaste por abuso conyugal. ¿Abuso conyugal? Tina era la que tiraba cosas en la cocina. Esa zorra obtiene una orden de restricción porque ¿no tiene siempre la razón la mujer? Leo fue a la cárcel. Perdió su trabajo y sus hijos. Luego Tina se casó con el vecino solitario que tocaba el banjo. Leo cayó en depresión y se ahorcó. Todo por tu maldita incompetencia.”

Él escupe en el suelo de nuevo y frunce el ceño a Kevin.

“¿No tienes algo mejor que hacer, como perseguir a algunos chicos realmente malos?”

Rigazzi está empezando a molestarme. Tal vez es toda la lluvia que hemos estado teniendo. Tal vez simplemente no me gusta su tatuaje de escorpión rojo. O tal vez porque está actuando como un idiota.

Pasa la linterna al hombre más bajo con una cola de caballo marrón y gafas negras

“Ve si puedes encontrar el maldito sonajero mientras lidio con estos supuestos servidores públicos.”

Rigazzi lleva a Kevin y a mí a su oficina. Las luces de tubo sobrecabeza iluminan la habitación. Un escritorio de metal gris se encuentra en el centro, una silla giratoria detrás de él. Una pila de papeleo desborda una bandeja de entrada de dos niveles. Piezas de auto, manuales de reparación y tres cajas de pizza vacías llenan el escritorio. El aire huele a sudor rancio. Una silla de plástico amarilla está en un costado. Un calendario de pared muestra a una mujer de pechos grandes en bikini sentada en el capó de un Mercedes Benz. Rigazzi se desploma detrás del escritorio y hace un gesto hacia la silla de plástico amarilla.

“Siéntase cómoda, Señora.”

“Es la Detective Marren, Sr. Rigazzi. Déjese de joder con la actitud.”

Decido quedarme parado cerca de la puerta de la oficina.

Kevin se sienta en la silla de plástico y mira a Rigazzi. El mecánico mira a Kevin, sonríe, y cruza los brazos.

“Si eres dueño de este lugar, ¿cómo es que se llama Mueller’s y no Rigazzi’s? pregunto.

“Porque cuando el Viejo Mueller se jubiló acordó vendermelo, siempre y cuando mantuviese el mismo nombre. Creo que es bueno para el negocio.”

“Así es,” digo. “Si le pusieras tu nombre probablemente perderías clientela.”

La cara de Rigazzi se pone roja, pero no responde.

Le señalo el hematoma azul-amarillo en su mano derecha.

“¿Cómo te hiciste ese moratón?”

“Una llave se resbaló mientras trabajaba en un motor. Cosas asín pasan por aquí.”

Eructa fuerte y sonríe.

“¿Dónde estuviste el martes por la noche de 10 a aproximadametne la 1 am?” pregunto.

Rigazzi mira la lluvia golpear la ventana rectangular de su oficina y bosteza.

“¿Estás hablando del otro día, verdad? Dejame pensar.”

Se reclina en la silla giratoria y me mira.

“El martes, sí, estuve aquí solo hasta aproximadamente las siete, trabajando en los frenos de mi auto. Luego conduje a casa, tomé unos whiskies y me dormí.”

“¿Alguien puede confirmarlo?”

“Nadie. Estuve aquí solo. Me fui solo a casa. Vivo solo. Bebí solo. Así que no, nadie puede confirmarlo.”

“¿Y tu casa es la casa amarilla donde Coleman Road se encuentra con Brookfield?”

Frunce el ceño, tal vez preguntándose por qué me interesa dónde vive.

“Dime, Sr. Rigazzi, ¿cuánto conoces a tus otros vecinos?”

“Estoy en el negocio de reparación de autos así que noto qué autos conducen. Pero no, no nos regalamos presentes de Navidad.”

“Hablando de vehículos, un Nissan Sentra se salió de la carretera del otro lado de Brookfield cerca de tu casa el otro día. ¿Sabes algo al respecto?”

“Nada. Pero noté la cinta de crimen amarilla y negra por lo que supuse que debió haber habido un accidente.”

Comienza a tamborilear con los dedos en el escritorio.

“Y una de tus vecinas dijo que la amenazaste cuando estaba paseando a su perro.”

“Ah, mierda, ¿es por eso que estás aquí? ¿Esa vieja chismosa Anderson? ¿Estás aquí porque le dije que no deje que su chucho ladrador cague en mi propiedad?”

Frunce el ceño a Kevin y dice, “¿Se te ha comido la lengua el gato? ¿Vas a quedarte sentado ahí y dejar que ella haga todas las preguntas?”

Kevin nota que estoy sacando de quicio a Rigazzi, así que al principio no dice nada. Luego dice, “Sí, lo estoy, y te sugiero que respondas todas las preguntas de la Detective Marren.”

Rigazzi cruza los brazos y hace una mueca.

“¿Cuánto conoces al Juez O’Malley al final de Coleman?”

“¿Papá Noel? ¿Y él?”

“¿Has tenido problemas, o tratos judiciales, con el juez?”

“Nada, pero Leo sí.”

El ruido de una herramienta golpeando el concreto interrumpe la conversación. Rigazzi se levanta y mira hacia la bahía donde el mecánico está trabajando en el Audi.

“Oye, ¿terminamos? Tengo trabajo que hacer.”

“Unas cuántas preguntas más y te dejaremos volver al trabajo,” le digo.

Rigazzi me fulmina con la mirada y vuelve a sentarse.

“¿Tienes alguna pistola?” pregunto.

“Claro. Mucha gente también. La Segunda enmienda nos da ese derecho,” dice con desdén.

“¿Qué tipo de pistolas?”

“Tengo tres. Una Glock 9mm, un .44 Magnum, y un Ruger Bearcat .22.”

“¿Dónde las guardas?”

“En una caja fuerte en casa.” Sus ojos se estrechan. “Dime, ¿qué diablos está pasando?”

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Neil Tarpey, nativo de Nueva York, ha vivido en el Condado de Humboldt por casi 50 años. Ex escritor deportivo para el Times-Standard, Neil ha publicado anteriormente una colección de ficción breve. Conoce más sobre él en su sitio web.