Caliente o frío es un juego de adivinanzas clásico, pero rara vez es ambas la respuesta. Pero un número creciente de estadounidenses quiere que lo sea, alternando entre asarse en saunas y luego sumergirse en agua fría, a veces por beneficios para la salud (algunos respaldados por datos, otros más nebulosos), a veces porque puede sentir increíble. Esta noche, la Comisión de Planificación de Arcata decidirá si otorgará un permiso a un negocio que quiere ofrecer el servicio y también construir saunas en la parte trasera. 

Ubicadas en 40 South G Street, frente al Arcata Marsh, el establecimiento ofrecerá dos saunas y baños fríos de uso público todos los días de la semana. En la parte trasera, alrededor de cinco empleados trabajarán en la construcción de saunas a medida durante la semana laboral. El solicitante Zachary Vondrak le dijo al Outpost que esperaba estar en funcionamiento para finales de año. Se negó a compartir el nombre del negocio o quién más está asociado en el proyecto con él; aún están averiguando cuánto cobrarán.

Las saunas que están construyendo serán del mismo tipo que se abren para uso público, hechas de contenedores de envío Conex de 8x20 pies, revestidas de cedro en el interior. Vondrak dijo que pensaba que llevaría aproximadamente un mes para que una estuviera “totalmente operativa”, de principio a fin.  

Vondrak, de 47 años, dijo que ha vivido en Humboldt durante varios años y ha vivido en Arcata desde enero. Trabaja con Solstice Agriculture, un distribuidor de fertilizantes dirigido principalmente a cultivadores de cannabis. Dijo que ha visto la necesidad de un servicio como el suyo, yendo tan lejos como para decir que la “salud de nuestra comunidad está en juego” en un documento de solicitud, mencionando al Outpost cómo las saunas pueden “desintoxicar a través de nuestra piel” y beneficiar la salud cardiovascular y la calidad del sueño. 

“Tomar una sauna es extremadamente beneficioso para nuestra salud”, dijo Vondrak. “Cuando me mudé a Arcata, sentí que era el momento adecuado. Son el tipo correcto de personas [aquí] que querrían abrazar este nivel de salud que desean en sus vidas”.

Es importante para él fundar un negocio en una zona tambaleante de Arcata. Sería bueno para la ciudad tener un empleador en ese extremo de la calle, y la creciente popularidad de las saunas le lleva a creer que fabricarlas sería un negocio rentable.

Un factor lo eleva más allá de un simple tema de agenda: Vondrak dijo que quiere que las aproximadamente 300 pies cuadrados de saunas en sus instalaciones sean alimentadas con madera (proveniente de incendios forestales recientes o árboles caídos), algo explícitamente prohibido por el Plan General de Arcata. Vondrak dijo que quiere que se haga una excepción para sus instalaciones, las cuales utilizarán una estufa de “gasificación” para calentar las saunas, que convierte la mayoría del humo en vapor. Vondrak señala la “sensación más suave” y la temperatura más alta de la madera quemada, en comparación con un sistema de calefacción eléctrico o de gas. Dijo que las saunas de leña eran más agradables, ofreciendo un ambiente más agradable en el interior. 

Parece improbable que la comisión lo apruebe. Una de las condiciones listadas para la aprobación del permiso es que Vondrak demuestre que todas las saunas no son alimentadas con madera antes de que el negocio abra. En el interés de la salud pública, la comisión generalmente está en contra de la quema de madera, pero Vondrak dijo que tiene esperanza de que le den el visto bueno. Si no lo hacen, dijo que probablemente usará un aparato calentado a gas, o incluso abrir el negocio en McKinleyville, Bayside o Eureka. 

“Si retrocedes, es una de las cosas más primordiales que las personas han hecho para conectarse entre sí,” dijo Vondrak, refiriéndose a la quema de madera. “Es importante para la sauna tener eso, porque cuando estás ahí y la madera está ardiendo, lo ves, y la sensación que lo rodea hace que las personas se sientan tan, como, relajadas y cómodas, y el nivel de comunicación es innegable.”