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Al igual que muchos jóvenes que crecieron jugando béisbol y viendo los partidos de Humboldt Crabs cada verano, Conor Fitzgerald soñaba con llegar a las Grandes Ligas. A diferencia de la mayoría de los niños, lo logró, pero no de la manera que esperaba. 

Fitzgerald es camarógrafo y cineasta. Desde que se graduó en 2020 con un título en cine de la Universidad de Notre Dame, ha filmado para la NBA en TNT, fútbol colegial en Fox, baloncesto colegial para ESPN y la mayoría de los otros deportes universitarios principales, incluyendo béisbol, golf y hockey. Y durante los últimos cuatro años, ha trabajado como camarógrafo en las transmisiones en vivo de los juegos de los A’s.

“Así que supongo que llegué a las mayores como camarógrafo en su lugar”, dijo durante una entrevista telefónica esta mañana. 

Fitzgerald. | LinkedIn.

Contactamos a Fitzgerald ayer después de encontrar un avance en línea de su nuevo documental de larga duración, “Lou’s Team: La historia de los Humboldt Crabs” (arriba). Como sugiere el título, la película examina los 80 años de historia del equipo colegial de béisbol de verano más antiguo del país, con sede aquí en Arcata.

Después de graduarse en la universidad durante la pandemia, Fitzgerald tuvo tiempo para terminar la producción y edición de su primer largometraje documental, “PLUM: A Baseball Life.” Es un perfil de su amigo Bill Plummer, quien fue el suplente del Salón de la Fama Johnny Bench en los Rojos de Cincinnati en la década de 1970. 

“Mientras terminaba ese proyecto, me dije a mí mismo, ‘Fue mucho trabajo, realizar todo el proyecto y editar y todo esto. Es posible que no haga otro.’”

Pero luego se dio cuenta de que los Humboldt Crabs se acercaban a su 80 cumpleaños, y no pudo pensar en ningún proyecto que realmente profundizara en los primeros días del equipo. Así que se puso en contacto con algunos amigos en la junta directiva y otras personas que había conocido en su infancia, incluidos exjugadores de los Crabs. El proyecto realmente despegó después de que logró una entrevista con el coach de bullpen de los Yankees y exjugador de las Grandes Ligas, Mike Harkey, quien estuvo en el equipo de los Crabs en 1985.

“Una vez que conseguí esa entrevista establecida, pensé, ‘Está bien, puedo trabajar en base a esto.’”

Fitzgerald nació en Eureka pero pasó la mayor parte de su infancia en Redding, regresando a Humboldt cada verano. Su madre trabajaba para la Compañía Maderera Simpson y era amiga de varios miembros de la junta directiva de los Crabs, incluida la tesorera voluntaria Mary Ellen Barthman. 

Estas conexiones ayudaron a Fitzgerald a conseguir algunas fotos antiguas, programas y otros recuerdos. Finalmente se puso en contacto con Maria Briggs, hija de la leyenda de los Crabs Lou Bonomini, el cofundador del equipo, manager de larga data y eventual homenajeado en el documental.

Briggs tenía la información.

“Ella tiene toda la historia del equipo que sus padres guardaron: los recortes de periódico desde los años 40, todos los programas, muchas fotos antiguas de archivos, algunas grabaciones de archivo antiguas. Sin lo que ella me dio, [el documental] sería un proyecto divertido para hacer, pero no sería lo que es ahora”, dijo Fitzgerald.

Con una duración de poco más de dos horas, el documental incluye entrevistas con muchos exjugadores notables de los Crabs, incluidos Bob Milano, quien más tarde sería entrenador de béisbol universitario en Cal; Mark Marquess, el primero exjugador de los Crabs en llegar a las grandes ligas y, posteriormente, una destacada carrera como entrenador en Stanford; y el exentrenador de Santa Clara John Oldham, todos los cuales han fallecido desde entonces. [CORRECCIÓN: Oldham, no Marquess, fue el primer Crab en llegar a las mayores.] 

“I was able to interview them all at their houses and talk for hours about their time playing for the Crabs and sending their college players to play for the Crabs as well,” Fitzgerald said.

Su historia favorita en la película es la de Jack Fimple, un Guardacostas local que, en 1979, asistió a una prueba abierta para los Crabs. Obtuvo un lugar en el equipo, y su destacado juego le valió una invitación para jugar béisbol universitario en Humboldt State University. Después de solo una temporada como Lumberjack, Fimple fue reclutado por los Cleveland Indians en la 29ª ronda del draft de la MLB de 1980. Pasaría a jugar para los L.A. Dodgers y los California Angels.

Fitzgerald dijo que historias como la de Fimple podrían ayudar a que su documental atraiga a una audiencia más allá de los fanáticos locales de los Crabs y otros fanáticos empedernidos del béisbol. 

“Creo que son ese tipo de historias que cualquiera puede ver como simplemente una buena y divertida historia”, dijo. 

Fitzgerald actualmente está tratando de organizar una proyección en uno de los cines de Arcata a principios o mediados de junio. Su esperanza es organizar una función matutina el sábado entre el Mercado de Agricultores de Arcata y un juego nocturno de los Crabs en el Parque de Béisbol de Arcata. 

Casi termina la edición de la película pero dijo que todavía está abierto a incluir más material. 

“Si hay alguien por ahí que tenga material de video de 1995 o anterior”, ya sea video casero filmado por familiares de jugadores o antiguos clips de noticias de televisión, “si alguien tiene material antiguo, aún lo aceptaré”, dijo Fitzgerald.

Puede ser contactado a través del botón “Contacto” en su sitio web, donde puedes encontrar fotos históricas de los Crabs y más información sobre “Lou’s Team”, entre otros proyectos.