ACTUALIZACIÓN, 16 de marzo: 

El director Conor Fitzgerald nos informa que su documental se proyectará dos veces el 6 de junio en el Teatro Minor, con una función matutina a las 11 a.m. y una función nocturna a las 9 p.m.

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Publicación original:

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Como muchos jóvenes que crecieron jugando béisbol y viendo los partidos de los Humboldt Crabs cada verano, Conor Fitzgerald soñaba con llegar a las Grandes Ligas. A diferencia de la mayoría de los niños, lo logró, pero no de la manera que esperaba. 

Fitzgerald es camarógrafo y cineasta. Desde que se graduó en 2020 con un título en cine de la Universidad de Notre Dame, ha filmado para la NBA en TNT, fútbol universitario en Fox, baloncesto universitario para ESPN y la mayoría de los otros deportes universitarios principales, incluyendo béisbol, golf y hockey. Y durante los últimos cuatro años, ha operado una cámara para las transmisiones en vivo de los juegos de los Atléticos.

“Así que supongo que llegué a las Grandes Ligas como camarógrafo en su lugar”, dijo durante una entrevista telefónica esta mañana. 

Fitzgerald. | LinkedIn.

Nos pusimos en contacto con Fitzgerald ayer después de encontrar un avance en línea de su nuevo largometraje documental, “Lou’s Team: The Story of the Humboldt Crabs” (arriba). Como sugiere el título, la película examina la historia de 80 años del equipo de béisbol universitario de verano más antiguo y en funcionamiento continuo del país, ubicado aquí en Arcata.

Después de graduarse durante la pandemia, Fitzgerald tuvo tiempo para finalizar la producción y edición de su primer largometraje documental, “PLUM: A Baseball Life.” Es un perfil de su amigo Bill Plummer, que fue el suplente del miembro del Salón de la Fama Johnny Bench en los Rojos de Cincinnati en la década de 1970. 

“Mientras terminaba ese proyecto, me dije a mí mismo, ‘Fue mucho trabajo, hacer todo el proyecto y la edición y todo esto. Es posible que no haga otro.’”

Pero luego se dio cuenta de que los Humboldt Crabs se acercaban a su 80 cumpleaños, y no pudo pensar en ningún proyecto que realmente profundizara en los primeros días del equipo. Así que se puso en contacto con algunos amigos en la junta directiva y otras personas que había conocido durante su infancia, incluidos ex jugadores de los Crabs. El proyecto despegó realmente después de que logró una entrevista con el entrenador de relevo de los Yankees y ex jugador de las Grandes Ligas Mike Harkey, que estaba en el equipo de los Crabs en 1985.

“Una vez que tuve esa entrevista programada, pensé, ‘De acuerdo, puedo construir alrededor de esto.’”

Fitzgerald nació en Eureka pero pasó la mayor parte de su infancia en Redding, regresando a Humboldt cada verano. Su madre trabajaba para la Compañía Maderera Simpson y era amiga de varios miembros de la junta directiva de los Crabs, incluida la tesorera voluntaria Mary Ellen Barthman. 

Estas conexiones ayudaron a Fitzgerald a asegurar algunas fotos antiguas, programas y otros recuerdos. Finalmente, se puso en contacto con Maria Briggs, hija de la leyenda de los Crabs Lou Bonomini, el cofundador del equipo, gerente de toda la vida y eventual homenajeado del documental.

Briggs tenía el material.

“Tiene toda la historia del equipo que sus padres guardaron: los recortes de periódicos hasta los años 40, todos los programas, muchas fotos de archivo, algunas grabaciones de archivo antiguas. Sin lo que me dio [la película], sería un proyecto divertido de hacer, pero no sería lo que es ahora”, dijo Fitzgerald.

Con una duración de poco más de dos horas, el documental incluye entrevistas con muchos ex Crabs destacados, incluido Bob Milano, quien luego sería entrenador de béisbol universitario en Cal; Mark Marquess, el primero ex-Crabs en llegar a las ligas mayores y, más tarde, tener una legendaria carrera como entrenador en Stanford; y el ex entrenador en jefe de Santa Clara John Oldham, todos los cuales han fallecido desde entonces. [CORRECCIÓN: Oldham, no Marquess, fue el primer Crab en llegar a las ligas mayores.] 

“Pude entrevistarlos a todos en sus casas y hablar durante horas sobre su tiempo jugando para los Crabs y enviando a sus jugadores universitarios a jugar para los Crabs también”, dijo Fitzgerald.

Su historia favorita en la película es la de Jack Fimple, un guardacostas local que, en 1979, asistió a una prueba abierta para los Crabs. Consiguió un lugar en el equipo, y su destacada actuación le valió una invitación para jugar béisbol universitario en la Humboldt State University. Después de solo una temporada como Lumberjack, Fimple fue seleccionado por los Cleveland Indians en la 29ª ronda del draft de la MLB de 1980. Luego jugaría para los L.A. Dodgers y California Angels.

Fitzgerald dijo que historias como la de Fimple podrían ayudar a que su documental atraiga a una audiencia más allá de los fanáticos locales de los Crabs y otros fanáticos del béisbol. 

“Creo que es ese tipo de historias las que cualquier persona puede mirar [como] simplemente una buena, divertida historia”, dijo. 

Fitzgerald está tratando actualmente de programar una proyección en una de las salas de cine de Arcata a principios o mediados de junio. Su esperanza es organizar una matiné de sábado entre el Mercado de Agricultores de Arcata y un juego de los Crabs por la noche en Arcata Ball Park. 

Casi ha terminado de editar la película, pero dijo que todavía está abierto a incluir algunas tomas más.

“Si hay alguien por ahí que tenga imágenes de 1995 o antes” — ya sea video doméstico grabado por familiares de jugadores o antiguos clips de noticias de televisión — “si alguien tiene viejas imágenes, todavía las aceptaré”, dijo Fitzgerald.

Puede ser contactado a través del botón “Contacto” en su sitio web, donde puede encontrar fotos históricas de los Crabs y más información sobre “El equipo de Lou”, entre otros proyectos.