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Una fuga de fluido hidráulico en Ruth Lake, el embalse que contiene la mayor parte del suministro de agua del condado de Humboldt, no representa ningún tipo de riesgo para la salud de los residentes locales, según el Distrito de Agua Municipal de Humboldt Bay. Tampoco ha habido impactos en peces y vida silvestre, según la agencia.

Esto es lo que sucedió:

El martes de la semana pasada, durante una inspección de seguridad de rutina de la Presa R.W. Matthews Dam en Ruth Lake, una compuerta deslizante hidráulica falló. Durante el trabajo de diagnóstico posterior, aproximadamente 15 galones de fluido hidráulico se filtraron en un espacio cerrado subterráneo. Este líquido no es un fluido hidráulico típico, según el Distrito; es no tóxico, a base de plantas y biodegradable.

Sin embargo, no se supone que se filtre al agua. 

Desafortunadamente, hace dos días, el 11 de marzo, se observó un brillo cerca de la estructura de admisión en la superficie del lago. Se desplegaron almohadillas absorbentes y barreras de contención, y la agencia dijo que se notificó a todas las agencias regulatorias correspondientes.

Esta es la declaración pública de la agencia:

Datos Clave

El Distrito de Agua Municipal de Humboldt Bay (Distrito) proporciona la siguiente información sobre la liberación de fluido hidráulico en la estructura de admisión de la Presa R.W. Matthews Dam en Ruth Lake en el condado de Trinity.

La presa es estructuralmente sólida. Este evento involucra solo el sistema operativo hidráulico para la compuerta deslizante de admisión, no la estructura de la presa en sí.

• No ha llegado aceite al río Mad. El fluido liberado se observó en Ruth Lake en las inmediaciones de la estructura de admisión y está contenido dentro de barreras. El personal del Distrito inspeccionó todo el lago y no encontró evidencia de aceite a lo largo del borde del embalse.
• No hay impacto en los suministros de agua potable. Ruth Lake está aproximadamente a 75 millas de río arriba de las instalaciones de derivación del Distrito en el Centro de Operaciones de Essex cerca de Arcata. No hay riesgo para el suministro de agua que sirve aproximadamente a 90,000 residentes del condado de Humboldt.
• El producto liberado no es aceite convencional a base de petróleo. Es un fluido hidráulico a base de plantas, fácilmente biodegradable y no tóxico para la vida acuática y no se acumula en la cadena alimentaria.
• No se han observado impactos en peces, vida silvestre o calidad del agua.

Lo que Sucedió

El 3 de marzo de 2026, durante una inspección de campo de la División de Seguridad de Presas (DSOD) en la Presa R.W. Matthews Dam, la compuerta deslizante hidráulica en la estructura de admisión falló mientras se operaba. El Distrito activó su Plan de Acción de Emergencia y notificó a los reguladores estatales y federales de seguridad de presas y a todas las agencias requeridas de una condición de emergencia sin falla el mismo día.

El Distrito realizó pruebas de diagnóstico durante la semana siguiente para determinar la naturaleza de la falla. Durante ese trabajo de diagnóstico, aproximadamente 15 galones de fluido hidráulico se filtraron desde el sistema operativo a una sala de cilindros inundada dentro de la estructura de admisión, un espacio cerrado que se encuentra aproximadamente a 110 pies bajo la superficie del lago y contiene agua estática y no fluir.

El 11 de marzo, se observó un brillo en la superficie del lago en las inmediaciones de la estructura de admisión. El Distrito desplegó inmediatamente almohadillas absorbentes y barreras flotantes y reportó la liberación al Centro Nacional de Respuesta, al Centro Estatal de Advertencia de Cal OES y a la Junta de Control de Calidad del Agua de la Costa Norte. Una notificación formal fue enviada a todas las agencias coordinadoras, incluidos OES del condado de Trinity, Salud Ambiental del condado de Trinity, CDFW, USFS, NMFS y USACE, dentro de las dos horas posteriores a la liberación observada.

Aclaración sobre el Cronograma

Algunos informes iniciales han sugerido una brecha inexplicada entre la falla mecánica del 3 de marzo y la liberación de petróleo del 11 de marzo. No hay brecha en la presentación de informes. Estos fueron dos eventos distintos:

• 3 de marzo: Falla mecánica de la compuerta deslizante. No se derramó petróleo en el lago. Se informó a los reguladores de seguridad de presas y a las agencias requeridas.
• 11 de marzo: Brillo de aceite observado en la superficie del lago. Se informó inmediatamente a la NRC, Cal OES y la Junta Regional de Control de Calidad del Agua. Se desplegó contención de inmediato.

Algunos informes también han descrito incorrectamente el equipo como una “compuerta de solapa” y afirmado que se liberó petróleo al río Mad. El término correcto es una compuerta deslizante hidráulica y el petróleo no ha llegado al río Mad.

Acerca del fluido hidráulico

El Distrito seleccionó específicamente Clarion Green BIO 32 para esta aplicación porque el sistema hidráulico opera bajo el agua en un embalse de suministro de agua pública. Este producto es fácilmente biodegradable, mínimamente tóxico para la vida acuática y no bioacumulativo.

Específicamente, este producto es:

• Fácilmente biodegradable: Formulado a partir de ésteres naturales de alto oleico derivados de recursos vegetales renovables, no de petróleo.
• No tóxico para la vida acuática: Cumple con los requisitos de la prueba LC50 de la EPA de EE. UU., lo que significa que se clasifica como no tóxico para peces e invertebrados acuáticos.
• Sin zinc y sin cenizas: Este producto no contiene ninguno.
• No bioacumulativo: No se acumula en los tejidos de los organismos acuáticos o se concentra a través de la cadena alimentaria.
• No clasificado como peligroso según el Estándar de Comunicación de Riesgos de la OSHA (29 CFR 1910.1200).

El Distrito seleccionó este producto para minimizar el impacto ambiental en caso de un derrame en este lugar. Representa el fluido hidráulico menos impactante ambientalmente disponible para esta aplicación.

Contención y Monitoreo

El Distrito ha desplegado múltiples capas de contención y está realizando un monitoreo activo:

• Una barrera de contención de derrames no absorbente y una barrera absorbente de aceite desplegadas entre las dos paredes del aliviadero.
• Barreras adicionales instaladas en la esquina noroeste de la presa donde se estaba acumulando petróleo.
• Barreras flotantes desplegadas directamente aguas abajo de la presa.
• Monitoreo visual por parte del personal del Distrito.
• Muestreo de agua del lago y el río en varias ubicaciones a solicitud de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua. 

El Distrito inspeccionó todo el lago y no encontró evidencia de petróleo a lo largo del borde del embalse. El petróleo parece estar contenido dentro de las barreras.

Reparaciones Planeadas

El Distrito ha contratado a un contratista de buceo comercial para acceder a la sala del cilindro bajo el agua, inspeccionar el sistema hidráulico y realizar reparaciones. Las operaciones de buceo están programadas para comenzar la próxima semana.

Se implementarán barreras de contención adicionales y controles ambientales antes de que el buceador ingrese a la sala del cilindro. El alcance y la duración de las reparaciones dependerán de lo que revele la inspección submarina.

Suministro de Agua Potable

No hay impacto en los suministros de agua potable. Ruth Lake se encuentra aproximadamente a 75 millas de río arriba de las instalaciones de desvío del Distrito en el Centro de Operaciones de Essex cerca de Arcata, donde se extrae agua del acuífero del río Mad a través de pozos colectores Ranney. El volumen de fluido hidráulico involucrado es pequeño, el producto es no tóxico y biodegradable, y hay contención en su lugar. El Distrito sirve aproximadamente a 90,000 residentes en las ciudades de Eureka, Arcata y Blue Lake y las comunidades de McKinleyville, Manila, Fieldbrook-Glendale y Humboldt, y no hay riesgo para ese suministro de agua por este evento.

Coordinación de Agencias

El Distrito está coordinando diariamente con las siguientes agencias:

• División de Seguridad de Presas (DSOD)
• Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Costa Norte (Región 1)
• Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW)
• NOAA - Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS)
• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE)
• Servicio Forestal de EE. UU. (USFS)
• Servicios de Emergencia del Condado de Trinity
• División de Salud Ambiental del Condado de Trinity

Distrito de Servicios Comunitarios de Ruth Lake