Dos candidatos que quieren liderar el Condado de Humboldt como Supervisor del Quinto Distrito respondieron preguntas de votantes en un foro el martes por la noche organizado por la Liga de Mujeres Votantes del Condado de Humboldt.

Aunque los dos candidatos parecían estar de acuerdo en su mayor parte con las posiciones políticas sobre las que se les preguntaba, Mary Burke enfatizó su experiencia en gestión y finanzas en el gobierno de McKinleyville y en una organización sin fines de lucro local, mientras que Evan Schwartz se basó en su estatus de hombre común y en su experiencia empresarial.

El Supervisor del Quinto Distrito representa un amplio tramo geográfico de las comunidades del norte y este del Condado de Humboldt con aproximadamente 28,000 residentes, que incluyen a McKinleyville, Trinidad, Orick, Hoopa, Willow Creek y Weitchpec.

Los votantes en el distrito decidirán entre los dos en la boleta del 2 de junio. 

Ambos candidatos dijeron que su prioridad número uno, si son elegidos, es el desarrollo económico. A dos semanas de las elecciones, hicieron su caso por la posición en el evento televisado.

Pensamientos sobre los proyectos de McKinleyville

Burke y Schwartz viven en McKinleyville, que alberga a más de la mitad de la población del distrito, y respondieron a preguntas enviadas a la Liga para opinar sobre varios desarrollos propuestos en la comunidad no incorporada.

Sobre el tema de un almacén de distribución de Amazon “última milla” propuesto cerca del Aeropuerto del Condado de Humboldt, cada uno lamentó la compañía pero señaló que el almacén se encuentra dentro del uso previsto del terreno, en términos de zonificación. Cada uno habló a favor de un acuerdo de beneficios comunitarios con Amazon.

Al ser preguntados sobre el proyecto de Humboldt Commons, una comunidad sin fin de lucro para personas mayores planeada en 14.6 acres al sur de Hiller Road, ambos lo elogiaron, con Burke diciendo “es el lugar perfecto para nosotros para densificar la vivienda y el desarrollo”. Una preocupación que señaló fue la seguridad de los adultos mayores al navegar por las carreteras cercanas. 

Schwartz estuvo de acuerdo en ambos aspectos, llamando también a planes para aceras y similares. Señaló que había sido atropellado por un automóvil antes, al hablar sobre la seguridad peatonal durante el foro.

En cuanto a la llamada “dieta vial” — una propuesta que tomaría aproximadamente media milla de la Avenida Central y reduciría de cinco carriles a tres —Schwartz se opuso firmemente, al menos por ahora sin una mayor conectividad.

[CLARIFICACIÓN: Schwartz envió un correo electrónico al Outpost para enfatizar que se ha opuesto a la dieta vial desde 2013. El término “por ahora” originalmente usado en esta historia significaba sin mejoras adicionales en transporte.]

Se refirió a problemas de acceso y circulación de emergencia.

“Creo que es impráctico tener medidas de calmado de tráfico en nuestra única carretera principal sin una mayor conectividad,” dijo, solicitando más financiamiento del condado por parte de Measure O y la reutilización de la senda de sillas de montar, en lugar de medidas de calmado de tráfico.

Burke coincidió en que la conectividad y el acceso peatonal de McKinleyville es un problema. Dijo que el plan de dieta vial “puede que no sea la solución correcta para esa carretera, no hasta que veamos cómo se ve una mejor circulación.”

Quiere un estudio de circulación de tráfico que incluya bicicletas y peatones, un plan por el que trabajó para obtener una subvención mientras dirigía el Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville.

“Como supervisora, me aseguraré de que haya un plan de circulación integral que tenga en cuenta las necesidades de los peatones y las bicicletas también,” dijo.

En cuanto a otras partes del distrito, como el norte y el este, cada uno mencionó ideas y preocupaciones. 

Schwartz pidió mantener agua en el río Trinity y la gestión de incendios, hablando a favor de incendios prescritos utilizando métodos tradicionales tribales.

Burke pidió planes basados en la comunidad para emergencias diseñados para conectar los servicios comunitarios con la oficina de servicios de emergencia del condado de Humboldt. Señaló problemas como la crisis de Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas y la salud mental en Hoopa.

Ambos vieron potencial en el plan de tratamiento de aguas residuales comunitarias propuesto para Orick.

Economía y Vivienda

Ambos apuntan a priorizar el desarrollo económico y vieron cambios en el proceso de permisos del condado como clave para abordar las luchas económicas y de vivienda.

Schwartz pidió eliminar la ambigüedad del proceso de permisos, algo que dijo también ayudaría con la vivienda, y cambios de zonificación para permitir el desarrollo. También ve potencial para un mayor desarrollo turístico en Orick, si las personas que viven allí lo desean.

Burke habló en apoyo de un plan turístico del condado y los desarrollos próximos en el distrito. Se refirió al “centro de servicios integrales” propuesto por el condado para el público en cuanto a permisos, un centro que el condado quiere desarrollar en el antiguo Kmart de Eureka, cuando se le preguntó sobre la asequibilidad de la vivienda. Dijo que el centro podría ayudar a los constructores a saber qué esperar del proceso.

Recientemente, el proyecto se mencionó con un plazo de 5-7 años en una reunión de la comisión de planificación de Eureka.

Enfoque

Aunque estaban de acuerdo en muchos aspectos, sus métodos para abordar los problemas eran diferentes. 

Burke señaló su inteligencia emocional y habilidades de comunicación. 

En cuanto a conectar con las personas en todo el distrito, “planeo establecer horas de oficina regulares en la parte oriental, Willow Creek, y Hoopa, y establecer esas horas de oficina con antelación, para que la gente pueda confiar en que estaré allí,” dijo, junto con celebrar y asistir a reuniones.

Schwartz, por otro lado, dijo que su ventaja era escuchar y aprender de la gente.

“Estoy feliz de participar. Realmente disfruto aprendiendo de las perspectivas de otras personas, y como Supervisor del Quinto Distrito, mi papel en su mayoría será servir a la comunidad”, dijo, afirmando que su objetivo es hablar con diferentes grupos y entender de dónde proviene cada persona.

Ante una pregunta sobre cómo abordar los problemas financieros, dijo que personalmente haría un recorrido con cada departamento del condado para encontrar áreas donde se podría cortar dejar de desperdiciar dinero, y abogó por aumentar la base impositiva de ventas en el Quinto Distrito.

[ACLARACIÓN: Evan Schwartz envió un correo electrónico al Outpost el jueves por la mañana para especificar que su objetivo es “identificar redundancia e ineficiencia, no hacer recortes”.]

Mientras tanto, Burke habló en apoyo de los esfuerzos continuos del condado para abordar el déficit presupuestario, como poner fin a los retiros del fondo general y que la oficina del tasador se ponga al día con una acumulación de propiedades para aumentar los impuestos.

Y habló en apoyo de aumentos salariales para el personal del condado, reconociendo que será difícil gestionar el presupuesto al mismo tiempo.

Ambos candidatos dijeron que apoyaban la creación de un comité de supervisión del HCSO y la adición de más senderos.

Para concluir, Schwartz enfatizó que quería traer su verdadero yo a la Junta.

Anteriormente, dijo que quería postularse para volver a encaminar financieramente al condado, señalando su experiencia en pequeñas empresas y gestión financiera (es el fundador de varias empresas).

“Yo no he solicitado ni aceptado ninguna aprobación, porque esta es una posición no partidista. Por lo tanto, no sentí correcto pedirle a nadie que me respaldara. De manera similar, no acepté un solo centavo de nadie para financiar mi campaña, porque fui educado para no aceptar dinero de las personas, ya que las personas tienden a usar eso en tu contra. No soy político, soy un miembro de la comunidad que entiende la política”, dijo.

Mientras tanto, la lista de respaldos de Burke es extensa. Fue respaldada por el actual supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, allá por cuando anunció que no se postularía nuevamente en la primavera de 2025.

También cuenta con el respaldo del congresista Jared Huffman, el asambleísta estatal Chris Rogers, el senador estatal Mike McGuire, el supervisor del Tercer Distrito del Condado de Humboldt, Mike Wilson, la supervisor del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, el Consejo Tribal Yurok, los Demócratas del Condado de Humboldt, la Organización de Diputados del Sheriff del Condado de Humboldt y varios sindicatos locales.

Después de tocar puertas, dijo que se sintió inspirada por la gente con la que habló.

“Te presentas, trabajas duro por la visión de un Condado de Humboldt saludable y próspero, uno donde todos vivimos bien, ¡y también te has presentado por mí!”, dijo.

Ella dijo que está motivada para poner sus décadas de experiencia como funcionaria electa, con restauración de cuencas hidrográficas y esfuerzos comunitarios, a trabajar. 

El foro fue presentado por Anne Hartline, presidenta de servicios de votantes de la Liga de Mujeres Votantes del Condado de Humboldt, y transmitido por KEET-TV.