Mad River Community Hospital se encuentra en 3800 Janes Road en Arcata. | Fotos de Dezmond Remington.

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La semana pasada, el Outpost comenzó a escuchar rumores sobre serios problemas en el Hospital Comunitario de Mad River, y en los últimos cinco días nos hemos comunicado con una docena de personas que todavía trabajan allí o que fueron despedidas recientemente. Colectivamente, están de acuerdo en que hay motivos para alarmarse.

En una serie de conversaciones telefónicas, correos electrónicos y mensajes de texto, estas fuentes informaron no solo sobre una ola de despidos recientes, sino también sobre una serie de preocupaciones serias relacionadas con la seguridad de los pacientes, las condiciones de trabajo de los empleados y posibles violaciones de la ley estatal.

“Es un caos”, dijo uno de los numerosos trabajadores del hospital que habló con el Outpost. “Los empleados han estado hablando durante semanas sobre una huelga. El noventa por ciento del personal de enfermería está miserable debido a estos cambios y la gerencia. El hospital solía tener un ambiente familiar. Era una comunidad, y ahora todos odian su trabajo.”

La administración no está diciendo cuántas personas han perdido sus trabajos en los últimos meses, pero los empleados actuales y anteriores con los que hicimos entrevistas dicen que son al menos 15. Aquellos que han sido despedidos o cuyos contratos no han sido renovados incluyen a médicos valiosos, al administrador de riesgos, al coordinador del personal médico y a la mayoría del departamento de facturación. Otros, incluidos cinco proveedores de atención con experiencia en el Departamento de Emergencias, han renunciado.

Mientras tanto, estas fuentes dicen que las horas del personal de enfermería han sido reducidas drásticamente, con muchos enfermeros siendo regularmente relegados a un estado de guardia por $8 por hora, lo que, de ser cierto, es una violación de las leyes laborales estatales. Según una matriz de personal recientemente introducida, el número de enfermeras en la unidad de Cuidados Médicos-Quirúrgicos (Med/Surg) ha sido reducido a niveles que comprometen la seguridad de los pacientes, varias fuentes le dijeron al Outpost. 

“Bajo el modelo actual, a menudo no hay suficientes enfermeras en las unidades individuales para cubrir de manera segura los descansos y las comidas requeridos”, dijo una fuente por correo electrónico. “Como resultado, a menudo me alejan de mis responsabilidades de supervisión para brindar cobertura de descansos en la UCI, Med/Surg y el Departamento de Emergencias”.

Los servicios de facturación de Mad River se han externalizado a una empresa con sede en Tennessee llamada Ovation Healthcare, y se les está diciendo a los empleados restantes de ese departamento que ya no trabajarán para el hospital.

”[Los administradores de Mad River] nos están diciendo que ahora vamos a trabajar para [Ovation]”, dijo uno de los empleados restantes en ese departamento. “Es perturbador. Si no aceptamos la oferta de [empleo], no se considera un despido; se considera una renuncia voluntaria, por lo que no tenemos derecho a beneficios de desempleo. Es como apuntarnos con una pistola y obligarnos a ir con esta nueva empresa”.

Los empleados actuales y anteriores con los que nos hemos comunicado en los últimos días solicitaron permanecer en el anonimato por miedo a represalias profesionales. 

El Outpost se puso en contacto con los administradores del hospital el lunes, enviando un correo electrónico al Director de Operaciones Matthew Anderson con una lista de reclamaciones y preocupaciones, y preguntando exactamente cuántas personas han sido despedidas desde el comienzo del año. En respuesta, Anderson dijo que el hospital desea responder, pero esperaba que pudiéramos esperar para publicar una historia hasta después de reunirse en persona con los miembros del equipo ejecutivo la próxima semana.

Explicamos que no podíamos esperar tanto tiempo para publicar dadas la urgencia de las preocupaciones, que ya se están ampliamente discutidas en línea. Anderson pidió que esperáramos al menos hasta esta mañana para una respuesta preparada. Aquí está:

El Hospital Comunitario de Mad River reconoce el impacto humano muy real de las recientes reducciones en nuestra fuerza laboral. Desearíamos que estas decisiones difíciles no fueran necesarias. Sin embargo, las presiones financieras y operativas que enfrentan los hospitales rurales de California es un desafío continuo.

Nuestra responsabilidad es preservar el acceso a una atención segura y confiable y garantizar que el hospital pueda seguir sirviendo a la comunidad a largo plazo. Preservar a Mad River es esencial para mantener una elección local significativa y una capacidad de atención médica para los pacientes y familias de esta región.

Nos estamos adaptando a los desafíos tomando decisiones necesarias con un total compromiso con la seguridad de nuestros pacientes y personal, y cumpliendo con todas las obligaciones legales de nuestra industria. Las sugerencias de lo contrario son falsas. Seguimos comprometidos con la transparencia y el diálogo con nuestra comunidad. Gracias por tu fe continua en nosotros.

El hospital no respondió a ninguna de las acusaciones específicas que hicieron los empleados sobre la seguridad actual de los pacientes y el cumplimiento de la ley estatal.

Esta agitación llega en un momento especialmente difícil para los hospitales independientes y rurales de todo el país. En las últimas dos décadas, casi 200 hospitales rurales han cerrado completamente o parcialmente, y otros 400, que representan más del 20 por ciento de los hospitales rurales en todo el país, están en riesgo de cierre.

Mad River es uno de ellos, y hace tres años la junta directiva anunció su intención de vender el hospital a una empresa de gestión hospitalaria con sede en Arizona. Sin embargo, la negociación fracasó menos de nueve meses después, y el ex director ejecutivo David Neal fue inexplicablemente destituido alrededor de la misma época. Mientras tanto, el antiguo director ejecutivo, Douglas Shaw, está en la mitad de los 70. Los empleados dicen que está listo para jubilarse.

Suzanne Richards, la actual directora ejecutiva de Mad River, asumió el cargo en agosto, según su perfil de LinkedIn. Mad River fue identificado recientemente como uno de los 83 hospitales de California en alto riesgo de cerrar, reducir servicios o despedir personal debido a los casi $1 trillón en recortes de financiación de Medicaid en H.R. 1, la “Ley del Un Nuevo Grande y Hermoso Acta” del Presidente Trump.  

El martes recibimos una copia de una carta de apoyo para el hospitalista y cirujano general de Mad River, el Dr. Then Tong, que ha trabajado en el hospital durante nueve años y medio y le han dicho recientemente que su contrato no será renovado, según varias fuentes. Hasta el martes, la carta había recibido 57 firmas y seguía aumentando. Puedes leerla aquí.

Las personas que entrevistamos para esta historia transmitieron muchas otras preocupaciones y acusaciones específicas sobre lo que está sucediendo en Mad River. Por ejemplo, dicen que los administradores han usurpado la autoridad independiente de la junta médica del personal en violación de regulaciones del Título 22; el Departamento de Desarrollo del Personal, que se consideraba ampliamente fundamental para la competencia del personal y el cumplimiento de las regulaciones, fue eliminado recientemente; y el ambiente de trabajo se ha vuelto hostil, lleno de temores de represalias por hablar sobre estos problemas.

Varios dijeron que han presentado quejas ante los reguladores estatales en el Departamento de Salud Pública de California y/o la Comisión de Acreditación para el Cuidado de la Salud.

El Outpost continuará informando sobre estos problemas.

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