El Hospital Comunitario de Mad River está ubicado en 3800 Janes Road en Arcata. | Fotos de Dezmond Remington.

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A finales de la semana pasada, el Outpost comenzó a escuchar rumores sobre serios problemas en el Hospital Comunitario de Mad River, y en los últimos cinco días nos hemos comunicado con una docena de personas que aún trabajan allí o que fueron despedidas recientemente. Colectivamente, están de acuerdo en que hay motivos de preocupación.

En una serie de conversaciones telefónicas, correos electrónicos y mensajes de texto, estas fuentes informaron no solo de una ola reciente de despidos, sino también de una serie de graves preocupaciones relacionadas con la seguridad de los pacientes, las condiciones de trabajo de los empleados y posibles violaciones de la ley estatal.

“Es un desastre,” dijo uno de los numerosos trabajadores del hospital que habló con el Outpost. Los empleados han estado hablando desde hace semanas sobre una manifestación. El noventa por ciento del personal de enfermería está miserable debido a estos cambios y la gerencia. El hospital solía tener un ambiente de familia. Era una comunidad, y ahora todos odian su trabajo.”

La administración no está diciendo cuántas personas han perdido sus empleos en los últimos meses, pero los empleados actuales y anteriores entrevistados por nosotros dicen que son al menos 15. Entre los despedidos o los que no han renovado sus contratos se encuentran médicos valorados, el gerente de riesgos, el coordinador del personal médico y la mayoría del departamento de facturación. Otros, incluidos cinco proveedores de atención experimentados en el Departamento de Emergencias, han renunciado.

Mientras tanto, estas fuentes dicen que las horas del personal de enfermería se han reducido drásticamente, y muchos RNS regularmente son relegados a estar de guardia a una tasa de $8 por hora, lo cual, de ser cierto, es una violación de las leyes laborales estatales. Bajo una matriz de personal recientemente introducida, el número de enfermeras en la unidad de Cirugía Médica (Med/Surg) se ha reducido a niveles que comprometen la seguridad de los pacientes, informaron varias fuentes al Outpost.

“Bajo el modelo actual, a menudo no hay suficientes enfermeras en las unidades individuales para cubrir de forma segura los descansos y comidas requeridos,” dijo una fuente en un correo electrónico. “Como resultado, a menudo me alejo de mis responsabilidades de supervisión para brindar cobertura de descanso en UCI, Med/Surg y el Departamento de Emergencias.”

Los servicios de facturación de Mad River se han subcontratado a una empresa con sede en Tennessee llamada Ovation Healthcare, y a los empleados restantes de ese departamento se les está diciendo que ya no trabajarán para el hospital.

”[Los administradores de Mad River] nos dicen que ahora vamos a trabajar para [Ovation],” dijo uno de los empleados restantes en ese departamento. “Es perturbador. Si no aceptamos la oferta de [trabajo], no se considera un despido; se considera una renuncia voluntaria, por lo que no somos elegibles para beneficios de desempleo. Es como si nos apuntaran con una pistola para obligarnos a ir con esta nueva empresa.”

Los empleados actuales y anteriores con los que nos hemos comunicado en los últimos días solicitaron permanecer en el anonimato por miedo a represalias profesionales.

El Outpost se comunicó con los administradores del hospital el lunes, enviando un lista de reclamos y preocupaciones al Director de Operaciones Matthew Anderson y preguntando exactamente cuántas personas han sido despedidas desde el comienzo del año. En respuesta, Anderson dijo que el hospital quiere responder, pero esperaba que pudiéramos esperar para publicar una historia hasta después de reunirnos en persona con miembros del equipo ejecutivo la próxima semana.

Explicamos que no podíamos esperar tanto tiempo para publicar dadas la urgencia de las preocupaciones, que ya están siendo ampliamente discutidas en línea. Anderson pidió que esperáramos al menos hasta esta mañana para una respuesta preparada. Aquí está:

El Hospital Comunitario de Mad River reconoce el impacto humano muy real de las recientes reducciones en nuestra fuerza laboral. Desearíamos que estas decisiones difíciles no fueran necesarias. Sin embargo, las presiones financieras y operativas que enfrentan los hospitales rurales en toda California son un desafío constante.  

Nuestra responsabilidad es preservar el acceso a una atención segura y confiable y garantizar que el hospital pueda seguir sirviendo a la comunidad a largo plazo. Preservar a Mad River es esencial para mantener una elección local significativa y la capacidad de atención médica para los pacientes y familias de esta región.

Nos estamos adaptando a los desafíos tomando decisiones necesarias con un compromiso total con la seguridad de nuestros pacientes y personal y cumpliendo con todas las obligaciones legales de nuestra industria. Las sugerencias en contrario son falsas. Seguimos comprometidos con la transparencia y el diálogo con nuestra comunidad. Gracias por seguir confiando en nosotros.

El hospital no respondió a ninguna de las acusaciones específicas que los empleados hicieron sobre la seguridad de los pacientes actuales y el cumplimiento de la ley estatal.

Esta conmoción llega en un momento particularmente difícil para los hospitales rurales independientes en todo el país. En las últimas dos décadas, casi 200 hospitales rurales han cerrado completamente o parcialmente, y otros 400, que representan más del 20 por ciento de los hospitales rurales en todo el país, corren el riesgo de cerrar.

Mad River es uno de ellos, y hace tres años la junta directiva anunció su intención de vender el hospital a una empresa de gestión hospitalaria con sede en Arizona. Sin embargo, la transacción fracasó menos de nueve meses después, y el ex director ejecutivo David Neal fue expulsado inesperadamente aproximadamente al mismo tiempo. Mientras tanto, el director ejecutivo de larga data Douglas Shaw, tiene cerca de 70 años. Los empleados dicen que está listo para retirarse.

La directora ejecutiva actual de Mad River, Suzanne Richards, asumió el cargo en agosto, según su perfil de LinkedIn. Mad River fue identificado recientemente como uno de los 83 hospitales de California en alto riesgo de cerrar, reducir servicios o despedir personal debido a los casi $1 billón en recortes de financiamiento de Medicaid en H.R. 1, la “Ley del Gran y Hermoso Proyecto de Ley” del presidente Trump. 

El martes recibimos una copia de una carta de apoyo para el hospitalista y cirujano general de Mad River, el Dr. Then Tong, que ha trabajado en el hospital durante nueve años y medio y recientemente se le dijo que su contrato no sería renovado, dijeron varias fuentes. Hasta el martes, la carta había recibido 57 firmas y sigue aumentando. Puede leerla aquí. 

Las personas que entrevistamos para esta historia transmitieron muchas preocupaciones y denuncias más específicas sobre lo que está sucediendo en Mad River. Por ejemplo, dicen que los administradores han usurpado la autoridad independiente de la junta del personal médico en violación de reglamentos del Título 22; el Departamento de Desarrollo del Personal, que se consideraba ampliamente fundamental para la competencia del personal y el cumplimiento de las regulaciones, fue eliminado recientemente; y el entorno de trabajo se ha vuelto hostil, lleno de temores a represalias por hablar de estos problemas.

Varios dijeron que han presentado quejas a los reguladores estatales en el Departamento de Salud Pública de California y/o a la Comisión de Acreditación para el Cuidado de la Salud.

Outpost continuará informando sobre estos problemas.

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