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Kurth en una de sus rutas.

Lauren Kurth casi se había resignado a no encontrarlo.

Habían pasado más de dos meses desde que una mañana de domingo se despertó y descubrió que su coche, un Toyota RAV4 plateado de 1999, había sido robado de la acera frente a su casa en Eureka. 

“Ni siquiera es un gran coche”, dijo Kurth con resignación. Aun así, era su coche. Lo había tenido durante aproximadamente una década, y le enfadaba que alguien se lo hubiera llevado. Este era el segundo vehículo suyo que habían robado. (El primero, una camioneta Toyota de 1985, nunca apareció.)

No había nada que hacer salvo denunciar el robo y volver al trabajo al día siguiente. Kurth trabaja seis días a la semana, y hasta 12 horas al día, recorriendo rutas de entrega de correo como asistente de cartero de la ciudad (CCA, por sus siglas en inglés) para el Servicio Postal de Estados Unidos. 

“Básicamente, cubrimos a los titulares cuando están enfermos o de vacaciones”, dijo. En la práctica, eso significa conducir por distintas rutas, y el viernes Kurth se encontró en una ruta de McKinleyville que no había conducido en un tiempo. Estaba cerca de la intersección de Hiller Road y Patricia Lane cuando lo vio: un RAV4 plateado estacionado sobre la hierba cerca de un tráiler viejo.

“Miré y pensé: ‘Oh, mierda, ese es igual que mi coche’”, recordó Kurth. “Volví a mirar —incluso tres veces”, dijo. Luego lo observó más de cerca. Ese reflector astillado en la parte trasera del lado del pasajero le resultaba terriblemente familiar. Y estaba esa grieta perfectamente circular en el parabrisas, rota desde dentro por un golpe de la proa de un kayak. Miró por las ventanas y vio que todos los cinturones de seguridad habían sido mordidos, un subproducto de la ansiedad de su perro.

“Tenía daños muy específicos en ese coche”, dijo Kurth. 

Haciendo una pausa en su ruta de reparto, llamó a la Oficina del Sheriff del condado de Humboldt para informar de su hallazgo. Antes de que llegara el agente, Kurth encaró a un hombre de la propiedad que dijo que el coche era suyo. Afirmó que lo había comprado hacía muy poco, y antes de entrar en el tráiler, Kurth le dijo que ya había llamado a la policía. Con el tiempo, se dio cuenta de que probablemente no debería haber encarado al hombre.

La Oficina del Sheriff confirmó que su centro de comunicaciones de emergencia recibió una llamada al 911 de un cartero del Servicio Postal de Estados Unidos el viernes por la tarde. Los agentes acudieron al lugar y hablaron tanto con Kurth como con el hombre que vivía allí.

“A través de su investigación, los agentes confirmaron que el vehículo era, de hecho, el vehículo que ella había denunciado previamente como robado”, dijo por correo electrónico el Especialista en Información Pública Erin Inskip al Outpost el martes. “El vehículo tenía placas de matrícula diferentes colocadas en él en un intento aparente de ocultar su identidad, una práctica comúnmente conocida como ‘cold plating’.”

Los agentes terminaron arrestando al residente, JD Schmidt, de 40 años, por posesión de un vehículo robado, y trasladándolo al Centro Correccional del Condado de Humboldt. 

Kurth dijo que su RAV4 está en bastante mal estado. El encendido ha sido retirado por completo, uno de los neumáticos está desinflado y hay evidencia de que el vehículo ha sido arrastrado sobre la llanta. Tendrá que reemplazar el encendido y comprar neumáticos nuevos o venderlo tal cual por unos pocos cientos de dólares, asumiendo una pérdida significativa. (Como el auto era tan viejo, solo tenía seguro de responsabilidad civil en el momento en que fue robado.)

La buena noticia es que, al trabajar tantas horas para USPS, pudo permitirse un vehículo más nuevo y mejor: un Subaru Crosstrek 2016. Aun así, no piensa dejar pasar este robo. En referencia al autor, dijo que presentará cargos.

“Realmente no me importa si va a la cárcel”, dijo Kurth. “Solo quiero retribución.”