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• Una firma de inversión del Área de la Bahía de $1.3 mil millones compró un complejo de apartamentos en Arcata - Y contrató a otra compañía masiva para administrarlo

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Las barandillas habían sido reemplazadas, pero no servían. Las antiguas habían estado bien - de madera real, construidas para durar. Probadas en el tiempo y sólidas, podían soportar un empuje o un golpe. Ahora estaban hechas de esta porquería presurizada que se astillaba cuando ponías tus manos en ella. 

William no sabía por qué siquiera se molestaban. Las cosas habían estado bien en los Apartamentos Woodridge antes de que se hiciera cargo la nueva administración, cambiando las cosas, haciendo todo nuevo. No necesitaban que todo fuera nuevo, dijo; las cosas habían estado bien tal como estaban antes. La policía no había molestado a ninguna parrillada, las cosas se arreglaban a tiempo, los contratos de arrendamiento se redactaban y entregaban puntualmente. Los empleados de mantenimiento no entraban a los apartamentos de las personas a las 3 de la mañana. Habían estado bien antes, y preferiría que las cosas volvieran al antiguo statu quo. 

Poco probable. Los apartamentos fueron vendidos a Ridge Capital Investors, una firma de capital privado del Área de la Bahía con un valor de $1.3 mil millones, en mayo, y el administrador que contrató mostraba pocas señales de regresar al antiguo promedio. Asset Living administra más de 440,000 unidades a nivel nacional y es el segundo administrador de propiedades más grande en los EE. UU., según el National Multifamily Housing Council. (El más grande es Greystar, que administra más de un millón.) 126 de esas 440,000 unidades están en Arcata, en los Apartamentos Woodridge, a aproximadamente media milla de Cal Poly Humboldt cerca del extremo norte de H Street.

Cuando el Outpost cubrió por última vez la venta de Woodridge, los inquilinos con los que hablamos eran optimistas de que muchos de los problemas con los que lidiaban eran temporales y se solucionarían una vez que los administradores hubieran estado a cargo por un tiempo. Eso no ha sido así, según media docena de ellos con los que habló el Outpost, y muchos de ellos están menos satisfechos que hace dos meses. Uno de los residentes con los que hablamos en julio se mudó para no tener que seguir lidiando con el manejo “descuidado” de Asset Living, dijo, y está contento de haber encontrado un lugar nuevo. Muchos de los que quedaron atrás no tienen esa opción, ya sea porque no pueden encontrar un lugar nuevo o porque no tienen suficiente dinero para cubrir los gastos de mudanza, pero meses de luchas cada vez más absurdas han afianzado su deseo de huir. 

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William señaló las barandillas como un elemento de una larga lista de quejas con Asset Living, un acento en una llamada repleta de agravios percibidos. (Aceptó hablar con el Outpost bajo la condición de que no publiquemos su nombre, al igual que los otros inquilinos de esta historia, porque tienen miedo de posibles represalias. Y, una divulgación adicional: este reportero vivió en los apartamentos durante un corto período de tiempo antes de la venta.) Es un estudiante de Cal Poly Humboldt en sus primeros veinte años que se mudó en enero de 2025. Le gustó al principio. Los propietarios anteriores, Strombeck Properties, no eran perfectos. A veces cortaban el agua sin mucho aviso, y William deseaba que hicieran un mejor trabajo administrando a los perros de los inquilinos. Pero el apartamento era el mejor en el que había vivido. Atrapaba la luz del sol. Le gustaban los techos altos, que, afortunadamente, eran mucho más sólidos que los que había tenido en su último apartamento, que se caían bajo el peso del calentador de agua de su vecino. 

Todo estaba bien durante el tiempo que pasó allí hasta la venta de mayo, cuando notó un inmediato descenso en la calidad de la gestión. William recibe —o al menos, se supone que recibe— un vale de vivienda de la Tribu Yurok, porque es miembro de la tribu y estudiante. Strombeck los aceptó. William hace un trabajo en línea que ayuda con el alquiler, pero solo le aporta $500 al mes. Necesitaba que Asset Living aceptara el vale, ¿lo haría? Nunca obtuvo una respuesta. Los correos electrónicos enviados al gerente Midori Thompson no fueron respondidos y cuando llamaba a la oficina en el lugar, ella siempre estaba ocupada. William afirmó que la llamaba todos los días durante cuatro meses seguidos y nunca lo ayudó. Contactar a sus superiores no le llevó a ninguna parte.

No le queda mucho en sus ahorros después de meses en los que se han reducido constantemente. William creció en Arcata, vivió allí toda su vida; se mudará si es necesario, pero le entristecería y complicaría su vida. No conduce, y es fácil moverse por Arcata incluso a pie; sería una exageración afirmar que Cal Poly Humboldt está justo al otro lado de la calle, pero no sería una gran mentira.

William fue contactado por miembros de la Unión de Inquilinos de Humboldt, un grupo de defensa de inquilinos acosados. Algunos de ellos hacían rondas durante el verano, llamando a puertas alrededor de Woodridge, intentando convencerlos de formar un capítulo. Le dijeron que proporcionarían recursos, William dijo que le dijeron, y les mostrarían cómo obligar a Asset Living a comunicarse con ellos. No lo presionaron para hacer algo drástico, dijo William, como dejar de pagar el alquiler, pero enfatizaron que hablar con sus vecinos podría proporcionarles cierta fuerza colectiva.

El 26 de julio, alrededor de dos docenas de inquilinos se reunieron para hacer una barbacoa en los apartamentos, organizada por tres miembros de la unión de inquilinos, para hablar sobre cómo la nueva gestión los estaba afectando. (El Outpost no estuvo presente. Todos los detalles que siguen provienen de entrevistas con testigos presenciales, un portavoz de la policía, un video y un informe policial.)

Tuvieron mucho de qué hablar.

Muchos de ellos encontraban imposible renovar sus contratos de arrendamiento, como los residentes a los que entrevistó el Outpost a principios de este año. Tyler, otro residente de Woodridge, había vivido en su apartamento durante aproximadamente un año antes de que Asset Living se hiciera cargo. Firmó un contrato de arrendamiento de ocho meses con Strombeck que expiró en abril, justo antes del cambio de gestión; esperaba firmar otro tal vez en mayo. Cuando hablamos con él a principios de este mes, todavía no le habían dado uno. Fue obligado a tener un contrato de arrendamiento mensual. En California, si un propietario quiere desalojar a un inquilino, debe darle 60 días para desalojar si ha vivido allí durante un año o más. Sin embargo, los inquilinos con contratos de arrendamiento mensuales solo tienen 30 días. (Lo mismo si alguien en una unidad ha vivido allí durante menos de un año, incluso si sus compañeros de habitación tienen).

En la barbacoa, apiñados alrededor de perritos calientes y costillas, Tyler se enteró de que muchos de sus vecinos estaban lidiando con el mismo problema. Los contratos de arrendamiento a largo plazo que Asset Living supuestamente les enviaría meses atrás nunca llegaron, y suplicar sus casos —enviar correos electrónicos, llamar e incluso visitar en persona a la gerente, Thompson— no hizo nada. Los contratos con Strombeck antes de la venta expiraron sin una palabra. A Tyler le horrorizaba ver cómo su estabilidad se desmoronaba lentamente. “Me está llenando de mucho estrés”, le dijo al Outpost. “Quiero decir, muchas cosas que están haciendo me están llenando de mucho, como, estrés realmente irrazonable”.

Incluso los vecinos de Tyler que obtuvieron un nuevo contrato de arrendamiento no estaban contentos. Muchos de ellos encontraron que los contratos de arrendamiento - que, cuando Strombeck estaba a cargo, eran de aproximadamente 10 páginas - ahora eran más cercanos a 60, llenos de una jerga legal densa que ninguno de ellos podía entender y pocos tenían tiempo de revisar. También estaban en línea, y para leerlos tenían que hacer clic en cada página y firmar en cada una. Notaron errores, muchos de ellos graves: las direcciones en algunos de ellos estaban mal y al menos un grupo se dio cuenta de que su alquiler aumentó $500 más de lo que debería haber sido en el contrato de arrendamiento. Estaban confundidos e insultados; afirmaron que Thompson les había informado que su alquiler no aumentaría en absoluto. 

Asset Living también comenzó a cobrar por los servicios públicos cuando tomó el control, lo que desagradó a muchos de los antiguos residentes; Strombeck no lo había hecho. Sean y Maya, dos compañeros de cuarto en sus 20s, nos contaron que les informaron que no tendrían que pagar por los servicios públicos, pero cuando estaban revisando su contrato de arrendamiento, notaron que no era cierto. La oficina frontal nunca contestaba el teléfono, dijeron, y es difícil encontrar tiempo para ir allí en persona porque ambos trabajan. Incluso cuando lo hicieron, a menudo no había nadie allí que pudiera ayudarlos. Hubo un mes entre la expiración del contrato de arrendamiento antiguo y la entrada en vigor del nuevo; nadie de la empresa lo ha arreglado. Sean y Maya aún no lo han firmado.

Se sintieron sin forma de arreglar la situación, dijo un representante del sindicato al Outpost, porque Thompson solo les había dicho que estarían exentos de pagar servicios públicos y un alquiler aumentado durante una conversación en persona. Poco de lo que Asset Living les dice está por escrito, dijeron varios residentes, y sienten que no tienen forma de demostrar nada. Uno de los principales objetivos del sindicato, dijo Tyler, es convencer a la empresa de poner más de sus promesas por escrito. 

Estaban más dispuestos a darle un poco de margen de maniobra a Asset Living cuando se hizo cargo al principio, dijo, pero han pasado meses. Han pasado del punto de las interpretaciones de buena fe. La empresa, piensan, es simplemente incompetente.

“Al principio, la gente no estaba, como, molesta o algo así,” dijo Tyler. “Al principio, cuando [Strombeck] fue comprado, pensamos, ‘Bueno, veamos cómo va esto,’ y luego hubo algunos problemas, y luego dijimos, ‘Oh, bueno, son nuevos, estoy seguro de que estos problemas se resolverán,’ pero luego simplemente sigue sucediendo, y sucediendo, y sucediendo, una y otra vez, y ha llegado al punto en que la gente está empezando a estar un poco frustrada. Bueno, más que un poco frustrada.”

Las únicas mejoras notables que la empresa ha hecho desde que se hizo cargo han sido una serie de mejoras en el paisajismo y renovaciones en los apartamentos antiguos, dijeron varios inquilinos. Notaron que Ridge Capital Investors, el propietario, prometió “transformar” Woodridge, embelleciendo el exterior y actualizando las comodidades en las 126 unidades, lo que les permitirá aumentar los alquileres. (La empresa tenía una página web sobre Woodridge en su cartera hasta principios de julio, cuando la eliminó en algún momento después de que el Outpost se comunicara.) A varios de ellos les molestó que la empresa estuviera dispuesta a dedicar tiempo a proyectos cosméticos mientras ignoraba sus quejas.

Se sintió fabuloso romper el pan con los vecinos, desahogarse y compartir sus frustraciones juntos, y disfrutaron de ellos durante aproximadamente una hora, hasta las 2:44 p.m., cuando llegaron tres policías. Les dijeron a los asistentes a la fiesta que alguien llamó al Departamento de Policía de Arcata, quejándose de que había personas que caminaban por ahí, tocando puertas, preguntando si querían unirse a su barbacoa y considerar unirse al sindicato de inquilinos, pero los policías decidieron que nadie estaba violando ninguna ley, les pidieron que dejaran de tocar puertas y se marcharon. (El teniente de la APD, Luke Scown, confirmó este relato, como lo hizo un informe policial.) El informe describe una reunión “no autorizada” de personas “tocando puertas y haciendo barbacoas”, y señala que el llamante solicitó que fueran retirados. 

Paul Trujillo hablando con oficiales de la APD cerca de la barbacoa. Captura de pantalla del video.

Los asistentes señalaron unánimemente a un empleado de mantenimiento, Paul Trujillo, como el culpable esta semana, aún vive en el lugar. Les pidió que dejaran de recorrer antes de llamar a los policías, dijeron varias personas, pero de todos modos lo hizo incluso después de que se detuvieran. Trujillo les dijo que podría haberlos arrestado, afirmaron algunas personas, aunque eso claramente era falso. (Trujillo se negó a comentar.) Un video tomado por un asistente, revisado por el Outpost, lo muestra diciéndole a la policía que los llamó, y dijo que fue “instruido” para “no dejar que la barbacoa realmente suceda”, pero, dijo, “Fue como, es una barbacoa, ¿verdad?” (“Oh sí, es un hermoso domingo”, respondió el oficial.)

Los miembros del sindicato creen que fue una técnica de intimidación empleada para convencerlos de dejar de hablar, dijeron varios de ellos. “Este tipo de intimidación y acoso a los inquilinos por parte de representantes del propietario de la propiedad es completamente inapropiado”, dijo Drew David, uno de los representantes del capítulo principal del Sindicato de Inquilinos de Humboldt en la barbacoa, al Outpost en un correo. “Es ilegal, y no será tolerado.”  

Los asistentes se mantuvieron lo más tranquilos posible mientras los policías estaban allí, dijo William. “Pero luego, después de que se fueran, podías ver que la gente pensaba, ‘¿Qué fue eso? ¿Por qué? ¿Por qué estarían aquí?’” dijo. “Varias personas que asistieron a la reunión dijeron, ‘Sinceramente, ni siquiera pensé que necesitábamos un sindicato. Pero luego, llegaron los policías, y pensé, ‘Oh, no quieren que estemos hablando’. Entonces, irónicamente, su intento de silenciar las voces acabó radicalizándonos y dándonos más razones para hablar.”

“Continuamos con nuestras discusiones y nuestra barbacoa,” escribió David. “No diré que no fue inquietante sin embargo.”

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El 25 de agosto, Maya y Sean estaban pasando un tiempo juntos después de que Sean regresara de trabajar un turno de noche. Escucharon algunos ruidos extraños provenientes de afuera de su apartamento. Eran las 2:45 de la mañana. La puerta a un pasillo que comparten con otro apartamento estaba desbloqueada, y escucharon a alguien entrar. Eso era extraño, pensaron; sus vecinos se habían mudado recientemente. Nadie debía tener acceso a ese pasillo. Escucharon a alguien abrir la puerta principal del pasillo, entrar, abrir el apartamento contiguo al de ellos y entrar. Esperaron. 

Unos minutos más tarde, el intruso salió del otro apartamento e intentó entrar al de ellos, girando violentamente la manija de la puerta cerrada con llave. Sean y Maya estaban aterrorizados; apagaron las luces y se pusieron en silencio. La persona que intentaba ingresar dejó de jugar con la manija y golpeó su puerta. Ellos se quedaron quietos y la persona afuera de su puerta abandonó el pasillo, bajó las escaleras, y miró hacia arriba a Sean, quien lo veía desde arriba. Era nuevo allí — le tomó un segundo a Sean reconocerlo — ¿era ese Trujillo, el supervisor de mantenimiento que llamó a la policía por la parrillada?

“¿Qué quieres?” le gritó. El hombre se cubrió la cara y se fue rápidamente. Sean bajó y cerró la puerta del pasillo.

Sean y Maya podían ver el camino de acceso a su apartamento desde el suyo, nos contaron en una entrevista, y lo vieron entrar y salir durante toda la noche. (Grabaron varios videos de él entrando y saliendo, y también tomaron una foto de un hombre que dicen que es él parado afuera de su apartamento.) El hombre regresó unas cuantas veces más, intentando abrir esa puerta del pasillo, paseándose afuera “frenéticamente” y hablando incoherencias para sí mismo. Llamaron a la policía. Buscaron por un rato y no arrestaron a nadie. El informe del incidente dice que no pudieron localizar a alguien intentando entrar a los apartamentos, aunque Maya dijo que hablaron con un oficial, señalaron dónde vivía, y le dijeron que Trujillo se veía exactamente como el hombre al que le dijeron al despachador que estaba tratando de irrumpir en su departamento. (El informe policial confirma que tres oficiales llegaron a las 3:28 de la madrugada para buscar a un hombre que intentaba entrar a residencias y coincidía con esa descripción: aproximadamente cinco pies ocho pulgadas, “de tez más oscura.”)

En un momento, los oficiales dirigieron sus linternas hacia el balcón de Trujillo y él les habló. “¿Me estaban buscando ustedes?” afirmó Maya que preguntó. Hablaron por un rato más antes de que un oficial le preguntara si había estado afuera esa noche. “Sí,” respondió él, “Trataba de no encontrarme con ustedes.” (No pudimos verificar eso; APD denegó nuestra solicitud para obtener imágenes de las cámaras corporales. El oficial a cargo de la investigación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.)

Tal vez también intentó entrar a otros apartamentos. William lo escuchó forcejeando con la puerta de su apartamento alrededor de las 3 de la madrugada, antes de bajar y tratar de ingresar al de ellos. No logró entrar a ninguno. En una reunión sindical realizada esa semana, varios residentes más le dijeron que Trujillo también había intentado entrar a sus apartamentos.

Sean y Maya estuvieron despiertos toda la noche, preocupados de que Trujillo regresara. Lo hizo una vez, y nuevamente falló en abrir la puerta.

“Solo lo escuchamos murmurar para sí mismo,” dijo Sean, “Y escuchamos las palabras claramente, donde decía ‘Supongo que tuve suerte esta noche.’”

No pudieron dormir. Estuvieron despiertos hasta el amanecer.

Fueron a la oficina del administrador al día siguiente. Trujillo ya estaba allí. ¿Por qué, preguntaron, había hecho eso? Negó la acusación, y Sean mostró a Thompson un video de él caminando afuera, dirigiéndose hacia uno de los apartamentos en el que el hombre había intentado ingresar. Trujillo lo observó.

Es imposible, Maya afirmó que dijo, porque ese soy yo.

“Y en ese momento retrocedimos,” dijo, “nos pusimos muy tensos, muy rápidamente. Incluso el administrador de la propiedad — su boca, como, se abrió, como, ‘¿Qué quieres decir con que eres tú?’ Todos comenzamos a bombardearlo con preguntas, ‘¿Por qué estabas allí? ¿Por qué estás entrando a unidades de personas? ¿Qué te pasa?’ Y mientras le hacíamos más preguntas, se puso visiblemente nervioso, muy sudoroso y frenético.”

Dejó de negarlo y comenzó a ofrecer excusas. Un video, grabado por Sean, muestra a Trujillo diciendo que estaba tratando de encontrarse con unas chicas y se perdió. “Supongo que fue una broma,” dijo. “Se suponía que debía haber un bautizo.” (Varias fuentes le dijeron al Outpost que mencionó haber sido bautizado varias veces. No saben de qué estaba hablando.)

“Para futuras referencias: no vayas a encontrarte con gente en medio de la noche,” le dice la administradora, Midori Thompson. “Eso es malo. Eso es peligroso. No lo hagas.”

Trujillo negó que hubiera intentado entrar a la casa de alguien. La semana pasada tocamos en su lugar, y salió de una cueva. Cada luz en su apartamento estaba apagada; todas las persianas estaban cerradas.

“No sé qué fue eso,” nos dijo. “La gente de la oficina me dijo, como, ‘Hey, estuviste fuera por la noche, y después estabas jugando con las cerraduras.’ Y yo estaba como, ‘No recuerdo nada de eso.’”

“Tipo, ya me cansé de este lugar,” añadió. “Y me voy a mudar muy pronto. Entonces, quiero decir, no sé qué pasó. Estuve enfermo hace algunas noches, como la semana pasada, pero — sí. Eso es lo que ella me dijo en la oficina, y yo estaba como, ‘Amigo, no sé nada al respecto. No sé nada al respecto.’ Eso es todo lo que tengo que decir sobre eso, amigo.”

Tyler, William, y el resto de los cientos de inquilinos en Woodridge se enteraron del incidente a pedazos, de boca en boca. Están nerviosos, dijeron varios de ellos. No oyeron nada de la administración, nada sobre si Trujillo seguía empleado, si aún vivía cerca de ellos, si habría una investigación policial, si alguien iba a ser responsable. (Sería ilegal que la compañía revelara la dirección de un empleado.) Temen que algo así pueda volver a suceder, dijeron, y resienten a Asset Living por dejarlos en su miedo. Sean y Maya quieren mudarse. Será difícil; habían vivido allí desde 2021, habían echado raíces. Pero, por su seguridad, sienten que es necesario. Le molesta a Sean dejar a Maya para su turno de noche, dejarla sola hasta altas horas. Duermen y comen, pero solo pobremente; se sienten agotados, desencarnados. Maya dijo que siente que tiene TEPT, como si estuvieran viviendo en una “pesadilla literal,” una película de terror. Y, aunque Trujillo no fuera el invasor wannabe, él sabe que ellos piensan que él lo hizo. Él vive a 30 segundos de distancia. 

“En este punto, siento que hemos pasado de estar un poco temerosos, a estar muy frustrados y enojados de que nuestra seguridad nos haya sido arrebatada así,” dijo Maya. “Y después de ver este lugar como hogar durante tanto tiempo, ni siquiera se siente así. Es solo — no lo vemos de esa manera ya. Simplemente se siente como un lugar muy peligroso para estar, aquí.”

El incidente encapsuló lo que es alquilar allí, dijo Sean: problemas que podrían solucionarse se convierten en catástrofes de desgarrarse el cabello. Por lo menos, el paisajismo afuera tiene nuevas astillas de corteza.

Asset Living no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Midori Thompson declinó una solicitud de entrevista.