El mensaje del gobernador Gavin Newsom sobre la falta de vivienda en las últimas semanas ha sido claro: El estado ya no tolerará los campamentos, y las ciudades tampoco deberían hacerlo.

Los californianos que viven en las calles, así como los trabajadores de alcance que los apoyan, dicen que ya están sintiendo la diferencia. Lugares donde antes alguien podía instalar una tienda de campaña y dormir en paz de repente se han vuelto inhóspitos. La policía parece estar despejando campamentos con más frecuencia y agresivamente, y es menos probable que avisen con antelación antes de llegar con topadoras y compactadoras de basura, según informes anecdóticos en algunas ciudades. Incluso en ciudades donde los funcionarios dijeron públicamente que nada cambiaría, las personas sin hogar y los activistas dicen que cada vez es más difícil estar sin hogar.

Pero el cambio, desencadenado por una decisión de la Corte Suprema y luego impulsado aún más por una orden ejecutiva, no ha provocado un aumento significativo en camas de refugio o viviendas asequibles.

Eso ha llevado a las personas en las calles a preguntarse: ¿A dónde se supone que debemos ir?

“Tenemos que estar en algún lugar”, dijo Tré Watson, quien vive en una tienda de campaña en Santa Cruz, y dice que las personas sin hogar se están quedando sin lugares a dónde ir. “No podemos quedarnos suspendidos. Venimos aquí y nos echan. Vamos a cualquier parque y nos echan. Vamos al Pogonip (reserva natural), y traen topadoras”.

Tré Watson frente al refugio Housing Matters en Santa Cruz el 7 de agosto de 2024. Foto de Manuel Orbegozo para CalMatters

Los californianos sin hogar y los activistas de San Diego a Sacramento le dijeron a CalMatters que la aplicación de la ley se ha vuelto más frecuente y agresiva. Algunos líderes de la ciudad han dejado en claro explícitamente sus intenciones de intensificar la aplicación de la ley. El Concejo Municipal de Fresno recientemente aprobó una ordenanza, que, si recibe la aprobación final este mes, hará ilegal acampar en propiedad pública en todo momento. La alcalde de San Francisco, London Breed, dijo que la ciudad lanzará una “represión muy agresiva”, según el San Francisco Chronicle.

Otros han dicho que no efectuarán cambios en sus estrategias de campamento. La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles reafirmó el mes pasado que el condado no utilizará sus cárceles para mantener a las personas sin hogar arrestadas por acampar, informó el Los Angeles Times reportó. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, también ha sido crítica con la criminalización de acampar en lugares públicos.

Newsom presiona para una represión de los campamentos de personas sin hogar

La falta de vivienda ha sido un obstáculo definitorio en la carrera de Newsom desde que fue alcalde de San Francisco a principios de los 2000. Y solo se ha vuelto más apremiante — la población estimada de personas sin hogar en California ha aumentado a más de 181,000, al mismo tiempo que se rumorea ampliamente que Newsom tiene ambiciones presidenciales.

Este verano, la mayoría conservadora de la Corte Suprema de los Estados Unidos entregó a las ciudades una nueva arma para acabar con los campamentos que proliferan en los parques, aceras y espacios abiertos de California. Según el fallo de Grants Pass v. Johnson, la policía ahora puede multar o arrestar a las personas por dormir en propiedad pública, incluso si no hay camas de refugio disponibles para ellos. Eso marca un cambio importante con respecto al precedente legal anterior, que decía que era inconstitucional castigar a alguien por dormir afuera si no tenían otro lugar donde ir.

Roberta Titus, 67, se sienta afuera de una juguería en Front Street en Santa Cruz el 7 de Agosto de 2024. Foto por Manuel Orbegozo para CalMatters

Un mes después, Newsom respondió con una orden ejecutiva que dirige a las agencias estatales a intensificar la aplicación de la ley contra los campamentos y a animar a las ciudades a hacer lo mismo. La orden técnicamente no requería que las ciudades actuasen, pero la semana pasada, Newsom dejó claro que habría consecuencias para las ciudades que no lo hicieran.

Si no ve resultados en los próximos meses, y si no siente que los líderes locales actúan con un “sentido de urgencia”, comenzará a redirigir sus fondos, dijo Newsom durante una conferencia de prensa afuera de un campamento de personas sin hogar en Los Ángeles.

“No queremos más excusas”, dijo. “Y la última gran excusa fue, ‘Bueno, los tribunales están diciendo que no podemos hacer nada’. Bueno, eso ya no es cierto. Así que tuvimos una simple orden ejecutiva: Haga su trabajo. No hay más excusas”.

Las agencias estatales que se verán más afectadas de inmediato por la orden de Newsom – Caltrans, los Parques Estatales de California y el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de California – no respondieron a las preguntas que pedían detalles sobre cómo la orden ejecutiva cambiará la manera en que despejan campamentos en su propiedad, tampoco proporcionaron datos sobre sus esfuerzos previos de erradicación. Los Parques Estatales remitieron preguntas a la oficina del gobernador, que no respondió.

La experiencia de los californianos sin hogar

En Santa Cruz, la aplicación de la ley se ha vuelto particularmente “brutal” en las últimas semanas, según Keith McHenry, un activista que reparte alimentos y otros suministros a las comunidades de personas sin hogar a través de su organización Food Not Bombs. Aunque, al igual que en muchas ciudades, es difícil determinar cuánto del cambio es un resultado directo de la decisión de la Corte Suprema y de la orden ejecutiva. La marea ya se estaba moviendo hacia la aplicación de la ley antes de que los jueces fallaran.

En Abril, Santa Cruz desalojó entre 30 y 40 personas de un importante campamento en un parque comunitario, según la ciudad. Muchas de las personas desplazadas del parque luego instalaron carpas en Coral Street, afuera del refugio local para personas sin hogar, según McHenry. La ciudad desalojó ese campamento en Junio. Después de esos desalojos, algunas personas se trasladaron al parque natural de Pogonip en el límite de la ciudad. A finales del mes pasado, la ciudad desalojó el parque natural.

“No podemos quedarnos. Venimos aquí, nos echan. Vamos a cualquier parque y nos echan. Vamos al Pogonip (parque natural) y traen bulldozers.”
- Tré Watson, residente, Santa Cruz

La ciudad dice que solo retiraron a cinco personas del Pogonip en ese desalojo, pero McHenry sospecha que fueron más.

La ciudad dice que su estrategia para lidiar con los campamentos de personas sin hogar no ha cambiado.

“Las prácticas actuales de la Ciudad han demostrado ser efectivas y ya son consistentes con las políticas relacionadas con los campamentos sugeridas por el Gobernador Newsom para los gobiernos locales contenidas en su reciente orden ejecutiva,” dijo la portavoz de la ciudad, Erika Smart, en un correo electrónico.

Primero: Spraq, 46, se queda con sus perros y una pareja en un pequeño campamento afuera del refugio Housing Matter. Último: Un aviso de desalojo en una tienda de campaña instalada en Pacific Avenue. Santa Cruz el 7 de Agosto de 2024. Fotos por Manuel Orbegozo para CalMatters

Un grupo de personas sin hogar acampa fuera del refugio Housing Matters en Santa Cruz el 7 de Agosto de 2024. Foto por Manuel Orbegozo para CalMatters

En una mañana reciente de miércoles, un hombre que se hace llamar Spraq estaba empacando sus pertenencias en un remolque de bicicleta, preparándose para el desalojo que pensaba que podría ocurrir más tarde ese día en Coral Street. Spraq, quien terminó en la calle después de que el camión en el que vivía fuera embargado hace unos 10 años, estaba acampando en el parque hasta que la policía desalojó a todos. Él y su ex novia se mudaron a una calle cercana y, dos días después, la policía los encontró, tiraron la ropa y otras pertenencias de su ex y los obligaron a mudarse, dijo Spraq. Así que se mudaron a un lugar de estacionamiento en la calle fuera de Costco - un lugar donde acamparon muchas veces antes sin problemas, dijo. Nuevamente, la policía los encontró, dijo que no podían estar allí y tiraron sus pertenencias, dijo Spraq.

“Continuaron haciendo eso hasta que no teníamos nada”, dijo.

Según McHenry, los desalojos recientes marcan el mayor intento de desmantelar campamentos que ha visto en Santa Cruz en años. Antes, dijo, la gente se reubicaba después de un desalojo y la ciudad generalmente los dejaba solos por un tiempo. Esta vez, la policía ha estado regresando regularmente a lugares como Coral Street para asegurarse de que la gente no regrese, dijo. La ciudad recientemente erigió una valla de malla metálica y barreras de plástico naranja a lo largo de la acera para disuadir a los campistas.

“Simplemente están presionando para evitar que la gente se establezca en cualquier lugar”, dijo McHenry.

Las ciudades responden al impulso de Newsom para una represión

Parece que la aplicación de la ley se está intensificando a lo largo de la ribera del río San Diego, donde cerca de 300 personas viven en carpas y cabañas improvisadas—muchas de las cuales llegaron allí después de que la policía los expulsara de otros campamentos más cerca de la ciudad, dijo Kendall Burdett, un trabajador de alcance de la organización sin fines de lucro PATH. Últimamente, las autoridades han estado despejando campamentos a lo largo del río varias veces por semana, dijo Burdett. Antes de la orden ejecutiva de Newsom, los desalojos sucedían más cerca de unas pocas veces al mes, dijo.

La ribera del río incluye terrenos controlados por Caltrans y por la ciudad, y no siempre está claro quién está despejando los campamentos, dijo Burdett. Pero él dijo que está notando que las autoridades son menos propensas a dar aviso previo antes de limpiar, lo que lo deja a él y a sus colegas luchando para ayudar a sus clientes. Eso dificulta que las personas accedan a la vivienda, dijo Burdett. A menudo, las personas pierden sus documentos de identificación en los desalojos—que necesitan para acceder a la vivienda subsidiada.

“Eso retrasa todo el proceso”, dijo.

Otras veces, Burdett no puede encontrar a los clientes después de que los desalojan. Como resultado, a veces los clientes terminan perdiendo sus ubicaciones de vivienda.

“La última gran excusa fue, ‘Bueno, los tribunales dicen que no podemos hacer nada’. Bueno, eso ya no es el caso. Así que tuvimos una simple orden ejecutiva: Haz tu trabajo. Ya no hay más excusas.”
— Gobernador Gavin Newsom

San Diego ya estaba intensificando la aplicación de la ley, aprobando una ordenanza prohibiendo campamentos en ciertas áreas el año pasado. Pero la ciudad dice que los desarrollos recientes no han cambiado nada.

“No ha habido ningún cambio o movimiento para aumentar los desalojos después de la decisión de la Corte Suprema o después de la orden ejecutiva de Newsom”, dijo el portavoz de la ciudad, Matt Hoffman. “Es solo el negocio de siempre por ahora.”

En San Francisco, donde la alcaldesa Breed prometió una represión agresiva después del fallo judicial, la ciudad eliminó 82 carpas y otras cinco estructuras de las calles la semana del 29 de julio al 2 de agosto. Los equipos de descontaminación interactuaron con 326 personas durante esas operaciones—38 de las cuales aceptaron una cama en un refugio—y arrestaron o multaron a nueve personas, según la ciudad.

Otras ciudades están aprobando o considerando nuevas reglas más punitivas como resultado de la orden ejecutiva de Newsom. En Fresno, el Concejo Municipal otorgó aprobación preliminar el mes pasado a una ordenanza que prohibiría acampar en propiedades públicas en todo momento, reportó el Fresno Bee informó. El condado de Fresno aprobó una medida similar.

Una persona sin hogar en un kayak en el río San Diego el 23 de marzo de 2024. Foto de Kristian Carreon para CalMatters

El alcalde de Stockton, Kevin Lincoln, dijo en Twitter que la ciudad debe “actuar con urgencia” para garantizar la seguridad pública y al mismo tiempo apoyar a los necesitados. Hizo planes para una sesión de estudio público más adelante este mes para discutir cómo la ciudad hará cumplir las ordenanzas contra el campamento en el futuro.

En Sacramento, la ciudad está distribuyendo volantes para educar a sus residentes sin hogar sobre los cambios establecidos en el fallo de la Corte Suprema. Los avisos azul claro, titulados “Atención: Acampar de manera ilegal,” advierten que las personas pueden ser acusadas de un delito menor por acampar en propiedades públicas.

“Están obligando a alguien bajo amenaza de arresto a empacar y mover todas sus pertenencias,” dijo Niki Jones, directora ejecutiva de la Coalición Regional de Sacramento para Terminar con la Indigencia. “Y los cuerpos de las personas literalmente no pueden soportar el estrés físico.”

‘¿A dónde vamos?’

Aunque Newsom ha proporcionado un flujo de dinero para camas de refugio y otros servicios en los últimos años, incluyendo $1 billón en el presupuesto de este año para los Fondos de Vivienda, Asistencia y Prevención para Personas sin Hogar que las ciudades y condados pueden gastar como consideren oportuno, su reciente orden ejecutiva no viene con financiamiento adicional. El año pasado, las ciudades y condados de California reportaron tener aproximadamente 71,000 camas de refugio. Necesitarían más del doble para alojar a todos los sin hogar de California.

“Las personas tienen derecho a preguntarse, ¿dónde vamos?” dijo Jones.

Stephanie Ross, de 49 años, ha estado viviendo sin hogar en Santa Cruz pero recibe ayuda de activistas locales. 7 de agosto de 2024. Foto de Manuel Orbegozo para CalMatters

Incluso cuando hay camas de refugio disponibles, los desalojos a menudo no logran llenarlas. Por ejemplo, Santa Cruz estima que entre 30 y 40 personas vivían en el campamento del parque que desalojó en abril. Solo 16 de esas personas aceptaron un lugar en el refugio. Nadie desalojado del área natural aceptó refugio.

Las personas que viven en las calles de Santa Cruz dicen que la policía a menudo les dice que vayan a un campamento autorizado en la propiedad de la Guardia Nacional Armory, donde los residentes duermen en tiendas de campaña y reciben comidas y duchas. Pero muchas personas ni siquiera lo considerarían. Varios sin hogar a los que CalMatters habló dijeron que no quieren vivir en un lugar con reglas estrictas y toque de queda.

Stephanie Ross, quien ha estado viviendo en las calles de Santa Cruz durante siete meses, recientemente perdió todo en un desalojo. Todo lo que le quedaba era el atuendo que llevaba puesto, un vestido estampado con dinosaurios, pantalones cubiertos de flores rosas y un suéter que encontró en el suelo. El miércoles, se encontró con McHenry para recoger una nueva tienda de campaña para reemplazar la que dice le fue confiscada por la policía hace unos días.

Ross dijo que no puede concentrarse en encontrar trabajo ni hacer nada más, porque está constantemente preocupada por esconder sus mantas y otras pertenencias de la policía. Aun así, le preocupa que no pueda acatar las reglas del refugio de tiendas de campaña del Armory.

“Necesito un poco más de libertad que eso,” dijo.

Demarr Clark, de 42 años, dijo que nadie le ofreció una cama cuando la policía recientemente lo expulsó de su campamento en la acera afuera del refugio de Santa Cruz. Perdió todo lo que tenía, incluida su tienda de campaña. Después, Clark se mudó al otro lado de la calle con una nueva tienda de campaña que le regaló un amigo.

Clark creció en Santa Cruz, y la ciudad siempre parecía un lugar donde podías encontrar un rincón para acampar, dijo. Pero eso está cambiando, dijo. “Parece que ya no tienen tolerancia por ello.”

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