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Esta tarde, mientras la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt consideraba sus respuestas a la última serie de informes del Gran Jurado Civil, el Sheriff William Honsal argumentó vehementemente en contra de la idea de establecer una nueva supervisión independiente de su oficina.

En su primer informe del año, el Gran Jurado Civil recomendó que el condado estableciera una Junta de Supervisión Civil independiente y una Oficina del Inspector General, ambas con poder de citación, para proporcionar una mejor comprensión y supervisión de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt. La junta de supervisión tendría la tarea de revisar el manejo de incidentes críticos y acusaciones de mala conducta de la oficina, para que “los habitantes del condado de Humboldt puedan obtener una visión más clara de los eventos importantes que nos afectan a todos”, según lo expresó el Gran Jurado en un comunicado de prensa.

Pero en comentarios a la junta, Honsal argumentó que no hay necesidad de una supervisión adicional, dado el nivel existente de transparencia de su oficina y las medidas ya implementadas para manejar acusaciones de mala conducta.

“Cuando miro este informe y cuando miro el clima dentro del condado, no veo controversia”, dijo Honsal. “No veo la necesidad de establecer una supervisión del sheriff. … Lo que estoy preguntando es, ¿qué no estamos haciendo actualmente en este momento? ¿En qué no está siendo transparente la Oficina del Sheriff?”

Ampliando en un comunicado publicado ayer en la página de Facebook de la Oficina del Sheriff, Honsal dijo que se ha asegurado personalmente desde que fue elegido de que las cosas en su oficina se hagan de forma correcta y transparente, agregando que si hiciera algo incorrecto, sería responsable en las urnas. 

Honsal también dijo que las acusaciones de mala conducta grave pueden ser investigadas por entidades existentes, incluyendo la Comisión de Normas y Capacitación de Agentes de Paz de California (POST), el Departamento de Justicia, el Fiscal de Distrito, la Junta de Supervisores, la Comisión de Derechos Humanos, el Gran Jurado y el público.

Reanudando una conversación iniciada hace tres semanas, la junta (menos el Supervisor Steve Madrone, que estaba ausente) no estaba preparada para establecer dicha supervisión en la reunión de hoy. En su lugar, estaban considerando si establecer un comité ad hoc para investigar los méritos de tal decisión.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, dijo que ve valor en explorar las opiniones de la comunidad e investigar lo que otros condados y ciudades están haciendo al respecto. También dijo que la junta tiene la responsabilidad de “entender la ejecución de los deberes de nuestros empleados”, diciéndole a Honsal que aunque el concepto de una junta de supervisión puede sonar punitivo, ese no es su intención.

“Estamos viviendo en un dominio donde la gente espera cosas diferentes de las fuerzas del orden que hace 10 o 20 años, y creo que nos incumbe tener la oportunidad de establecer un comité ad hoc y hablar sobre eso, y traer de vuelta un poco más de información”, dijo Arroyo.

Tercer Supervisor del Distrito Mike Wilson dijo que un comité de supervisión podría ayudar a la comunidad a ganar confianza y comprensión al descubrir algunas capas de potencialmente abrumadora burocracia entre ellos y la Oficina del Sheriff. También rechazó la idea de que los votantes pueden hacer fácilmente responsables a un sheriff, señalando los estrictos requisitos para postularse al cargo y la regularidad con la que Honsal se postula sin oposición.

Mientras Madrone estaba ausente, llamó durante esta discusión para expresar su interés en servir en el comité ad hoc y su apoyo a la creación de una junta de supervisión. Dijo que ha habido “numerosos incidentes críticos que deberían haber sido revisados y no lo fueron”, agregando que la supervisión de la comunidad se trata de todo el departamento, no del individuo a cargo.

El Primer Supervisor del Distrito Rex Bohn, quien tiene una bandera de la “Línea Azul Delgada” colgada en su ventana, dijo que apoya al sheriff y sus agentes y está de acuerdo con Honsal en que existen medios de responsabilidad suficientes.

La Segunda Supervisora del Distrito Michelle Bushnell expresó interés en servir en el comité ad hoc, al igual que Arroyo.

Durante el período de comentarios públicos, un par de miembros del último Gran Jurado Civil aclararon sus argumentos, con Larry Giventer reiterando la posición de que la supervisión es constructiva, no punitiva. Y el ex presidente del jurado Richard Bergstresser señaló el ejemplo de la junta de supervisión ciudadana de prácticas policiales de la Ciudad de Eureka (COPP), diciendo, “La luz del sol siempre es buena”.

La junta terminó votando unánimemente para crear un comité ad hoc de Arroyo y Bushnell, quienes trabajarán en colaboración con Honsal, la Fiscal de Distrito Stacey Eads y un representante de la Oficina Administrativa del Condado para explorar las recomendaciones del Gran Jurado.

Otras respuestas del Gran Jurado

Antes en la reunión, la Especialista en Información Pública Catarina Gallardo repasó las respuestas propuestas del personal a otros dos informes del Gran Jurado Civil 2023-24: “Instalaciones del condado de Humboldt: ser propietario versus alquilar” y “Instalaciones de custodia y correcciones del condado de Humboldt.”

Respecto al primero, Gallardo dijo que el personal está de acuerdo con la conclusión central del Gran Jurado Civil de que sería más rentable si el condado fuera propietario de los edificios en lugar de alquilarlos, aunque dijo que el condado ya ha completado una variedad de objetivos de consolidación y está trabajando constantemente hacia una mayor colocación conjunta de oficinas del condado.

En cuanto al segundo informe, la mayoría de las instalaciones en cuestión caen bajo la autoridad del Sheriff Honsal, quien preparó sus propias respuestas. El Gran Jurado Civil encontró que las instalaciones de custodia y correcciones del condado sufren de falta de personal y algunas tienen necesidades de mantenimiento diferido.

El personal recomendó que la junta parcialmente esté de acuerdo con el hallazgo de que una brecha salarial dificulta el reclutamiento de oficiales de correcciones juveniles del condado, ya que la junta aprobó recientemente un aumento salarial que redujo esa brecha. El personal dijo que la junta debería estar en desacuerdo con el hallazgo de que la Oficina del Forense carece de un sistema centralizado de datos informatizados, porque tiene dicho sistema. Y Gallardo dijo que la junta no debería implementar algunos proyectos de reparación recomendados ya que la Oficina del Sheriff se encarga de ellos.

La junta aprobó por unanimidad las recomendaciones del personal.

Carta de legislación de cáñamo

Resulta que se puede drogar con cáñamo. Esta encarnación tradicionalmente menos potente de la planta de cannabis, a menudo utilizada en la producción de papel, ropa y productos alimenticios (leche de cáñamo, aceite de cáñamo, proteína de cáñamo, etc.), goza de regulaciones menos estrictas bajo la ley federal. De hecho, la Ley Agrícola de 2018 la hizo legal a nivel federal para cultivar cáñamo y enviarlo a través de las líneas estatales o incluso internacionalmente, siempre que contenga menos del 0.3 por ciento de THC.

Pero una laguna en la Ley Agrícola permite medir los niveles de THC en el cáñamo por peso en lugar de su capacidad para intoxicar. En consecuencia, ha habido “una avalancha de productos de cáñamo intoxicantes” en gasolineras y tiendas en línea, “facilitando enormemente el acceso para consumidores y jóvenes”, según un informe del personal del condado.

Actualmente hay un proyecto de ley que avanza a través de la legislatura estatal, AB 2223, que se enfocaría en tales ventas a través de nuevas regulaciones, pero el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, dijo que hay preocupaciones locales significativas sobre la propuesta de nueva ley.

Al co-regular el cáñamo junto al cannabis, la ley permitiría que el cáñamo ingrese al mercado legal de marihuana del estado, poniendo los productos de cáñamo cultivados e importados de todo el país en competencia directa con el cannabis cultivado en Humboldt, que está sujeto a regulaciones mucho más estrictas.

El personal pidió a la junta firmar una carta en oposición al proyecto de ley a menos que se modifique para hacer lo siguiente:

1. Incluir una prohibición de incorporar todas las formas de THC derivado del cáñamo en productos de cannabis;
2. Establecer un límite máximo de THC para productos de cáñamo en niveles no intoxicantes; y
3. Establecer una definición estatutaria clara para cannabinoides sintéticamente derivados.

El cronograma es increíblemente corto: AB 2223 podría pasar de la Asamblea al Senado para su aprobación tan pronto como el jueves, y si el Senado vota para aprobarlo antes del final de la sesión legislativa actual el 30 de agosto, la medida se dirigiría al escritorio del gobernador Gavin Newsom para ser firmado como ley.

Los comentaristas públicos dijeron que esto es motivo de seria alarma.

“Hay algunas cosas que me ponen nervioso y me hacen latir el corazón rápido, y cuando el gobernador puede simplemente hacer una firma con su pluma y literalmente destruir todo lo que hemos construido aquí, es realmente, realmente preocupante”, dijo Craig Johnson, co-propietario de Alpenglow Farms.

Ross Gordon, director de políticas de la Alianza de Cultivadores del Condado de Humboldt, dijo que permitir que el cáñamo de otros estados se venda en las dispensarios de California revolucionaría el mercado. Elogió al personal por la carta propuesta.

Ford dijo que otros condados, incluidos el Condado de Mendocino y el Condado de Nevada, también están mirando este proyecto de ley con recelo y probablemente enviarán cartas similares.

La Junta de Supervisores aprobó la carta por unanimidad.

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Denegada la autorización para acampar en Twinkle Acres

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Durante la sesión matutina de la junta, consideraron una solicitud de agricultores comerciales de cannabis con una parcela de 70 acres cerca de Blocksburg. Buscan establecer un retiro de bienestar con marihuana donde los huéspedes se alojarían en casitas y disfrutarían de comodidades como una piscina en el lugar, restaurante, spa, estudios creativos, cancha de voleibol de arena y más.

Los propietarios presentaron una petición para una Enmienda al Plan General y Reclasificación de Zona para permitir estos usos, pero el Plan General actual del condado no permite realmente el “zonificación puntual” que se requeriría para aprobar el proyecto.

Agregó que la propuesta entra en conflicto con las políticas del condado diseñadas para prevenir que los terrenos zonificados como Agricultura Exclusiva (AE) se conviertan en usos no agrícolas. Pero el personal del condado ve el valor en este tipo de propuesta, que podría atraer turistas a la región.

“Les estamos pidiendo que rechacen esta petición pero también dirijan a nuestro departamento a comenzar a trabajar en revisiones de ordenanza a las regulaciones de zonificación para permitir usos de este tipo en ciertos escenarios”, dijo Lazar.

Mientras estaba en medio de su presentación de personal, Bushnell notó que el sitio del proyecto se veía muy cerca de su propiedad. La junta se tomó un descanso para investigar y cuando reanudaron la reunión unos minutos después, Bushnell confirmó que su parcela comparte un límite con esta, por lo que tuvo que recusarse.

Wilson voiced concerns about approving such development in a high-risk wildfire zone that doesn’t fall within an existing fire protection district. Arroyo agreed, saying that while this is “a really cool concept,” she understands why there are concerns.

Bohn said he thinks the fire danger could be mitigated through project requirements, and projects like this one could “show off our area.”

Property owner Paul Mitchell said he’s been talking to county staff about the potential to expand hospitality services on his land “given the climate of the cannabis industry right now.

“I think, in this community, that’s what makes the cannabis experience so unique, is the landscape, and it offers an experience that nobody else can really offer, except for southern Humboldt,” Mitchell said.

Industry representatives, including Natalynne DeLapp of the Humboldt County Growers Alliance, urged the board to have staff develop policies to allow such glamping. 

“It is really a potential boon for our rural areas that are not currently supported by the farm stay model,” DeLapp said.

The three board members who were present and eligible to vote unanimously approved staff’s recommendations, denying the petition while directing staff to start working on an ordinance addressing rural visitor-serving uses and glamping by the end of June 2025.