Los dos nombres que dominaron la industria cárnica en el Condado de Humboldt antes de 1930 parecían ser claramente Russ y Bull. Una historia contada, con supuesta autoridad, mencionaba que un día, algunos años antes, había existido un acuerdo no firmado entre Ralph Bull, de la Compañía J.C. Bull de Arcata, y una persona clave no identificada de la Compañía Russ de Eureka. Aparentemente la paz reinó durante varios años, pero con el tiempo, los disturbios estaban latentes detrás de escena.

Mirando hacia atrás encontramos que Joseph Russ llegó a Humboldt en 1852, junto con un par de vaqueros, conduciendo un rebaño de aproximadamente 100 cabezas de ganado que había comprado cerca de Placerville para vender en Eureka. En el camino siguió el río Eel. Al llegar a Table Bluff y mirar hacia el horizonte le gustó lo que vio. (Su nieto, Richard T. Harville, comenta, con moderación, “Cuando vio el país de las colinas hacia el sur, sintió que tenía posibilidades.”)

Joseph Russ vendió el ganado y dejó Eureka, cruzó el río y viajó por Centerville hasta el sitio actual de Ferndale, donde pasó el invierno. En la primavera de 1853 presentó una reclamación y construyó una cabaña de troncos en una propiedad al este de Centerville. Esta fue la primera de sus muchas adquisiciones de tierras en Humboldt.

¿Cuál era la historia de este ambicioso joven? En un esbozo biográfico presentado a la Sociedad Genealógica de Secuoyas, el Sr. Harville dijo:

El Sr. Joseph Russ nació en Washington, Maine, el 19 de diciembre de 1825. En 1835 su familia se mudó a Belmont, Maine, y luego, después de su educación, él dejó su hogar para trabajar. Era 1842. Comenzando en Dartmouth, Massachusetts, fue a Fall River y luego a Appleton. Su vocación había sido el trabajo en equipo y el comercio, pero en Appleton compró un aserradero y una tienda de abarrotes que resultaron ser muy exitosos.

La fiebre del oro en California de ‘49 lo llevó a vender todo y partir hacia California en la barcaza “Midas”. Directamente al llegar a San Francisco el 15 de marzo de 1850, él y seis compañeros compraron un barco y se dirigieron a Sacramento. En Oak Springs, cerca de allí, operó un aserradero durante dos meses antes de aceptar contratos para construir puentes de verano sobre Daly Slough, el río Americano y el río Cosumnes. Su única empresa sin éxito fue una tienda de abarrotes en Volcano. Pero en Placerville compró un rebaño de ganado y los llevó a Yuba para obtener buenos beneficios. Fue en esa área donde abrió una tienda que resultó ser una empresa rentable.

En 1851 abrió un corral de heno y forraje en el valle de Sacramento donde transportó cargas entre Colusa y Shasta. En el otoño del año siguiente partió hacia la costa del Condado de Humboldt.

Fue aproximadamente un año antes de esta época que se asoció con Barry Adams. Juntos regresaron al Valle de Sacramento, donde compraron un gran rebaño de ganado que llevaron a Humboldt y pastorearon en las Colinas de Bear River. Abrieron un mercado de carne en Eureka y traían carne de res según se necesitaba. Tres años después vendió su interés a Barry. Luego compró mercancía, un rebaño de ganado y otro equipo que transportó a las colinas donde abrió una tienda en Forks of the Salmon. Fue la noticia de una nueva mina de oro lo que motivó el traslado a Forks. Dos años después vendió. Luego fue a Oregón, donde consiguió un rebaño de ganado que trajo a las Colinas de Bear River. Fue allí donde preemptó un rango de ganado en la cresta del cabo entre Cape Town y Ocean House. En este momento llegó a Eureka donde abrió su carnicería y resultó ser muy exitoso.

Joseph Russ continuó comprando propiedades de rancho y, con el tiempo, se abrieron nuevas carnicerías en lugares como Ferndale, Fields Landing y Eureka. Durante muchos años, la Compañía Russ tuvo seis carnicerías en Eureka, además de un excelente negocio mayorista.

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Swift & Co. instaló una pequeña planta en Eureka y otras empresas externas también habían empezado a operar. Sus representantes de ventas hacían visitas regulares a los mercados locales de carne y aunque les resultaba no rentable mantener una planta de procesamiento local en Eureka, aún estaban interesados en hacer negocios en este condado. También la compañía Armour Co. sentía que podían mantener un vendedor de manera rentable en el noroeste de California. Contribuyendo al cambio de época en la industria local de la carne estaban las mejoras en carreteras, el transporte confiable por camión, la mejora en refrigeración y el advenimiento del concepto de “supermercado”.

La J.C. Bull Company de Arcata poseía dos carnicerías minoristas, la Humboldt en H Street, no lejos de Seely y Titlow, y la otra, el Pioneer Market, justo al oeste del Arcata Hotel. Enos Brown dirigía el Humboldt Market. Porter Tufford trabajaba para la empresa y Dan McGowan era el carnicero principal en el Pioneer. Tenía a Leighton Woodcock trabajando con él porque había varios “carros ambulantes” operando en esta tienda además del negocio minorista regular.

Los carros ambulantes eran operados por carniceros que recorrían rutas regulares fuera de la ciudad por caminos rurales. Hacían llamadas en diversas regiones en intervalos de una semana o menos. Se detenían frente a una casa y tocaban una campana para avisar a la dueña de la casa que podían efectuarse compras. Generalmente, los pedidos se hacían para la semana siguiente, especialmente los cortes especiales o cantidades grandes. Sin embargo, estos carniceros llevaban una amplia variedad de carnes, mantequilla y manteca. El carro era una carnicería en miniatura completa con un bloque para picar, un serrucho y surtido de cuchillos, balanzas, papel de envoltura, etc. Cuando las carretas tiradas por caballos fueron reemplazadas por autos, camionetas ligeras o cupés convertidos se equiparon con el mismo tipo de toldo. Algunos pueden haber convertido sus toldos de carro en vehículos motorizados o haber construido otros nuevos con un diseño similar. La J.C. Bull Company tenía cuatro o cinco carros ambulantes propios operando desde el Pioneer Market, más varios operadores privados que compraban al por mayor en ese lugar. Un carro iba a Klamath, otro por Arcata Bottom, y otros a Freshwater, Trinidad y otros puntos.

Algunos otros nombres recordados como conectados con el trabajo en la planta durante esa época son: Tony Ramos, Hershal “Buckskin” McGrew y un hombre llamado Holt. Jake Boenzli era el carnicero jefe y comprador de ganado. Les Rousche trabajaba en la planta de sacrificio, Ray Chaffey y Bill Siedel trabajaban en la planta de sacrificio y ayudaban en la cocina de embutidos. El fabricante de chorizos era Herman Klinger. O.F. Olsen recuerda cuando Les Stromberg era un joven que solía acompañar a George Sowash, el repartidor de mercancía, en sus entregas alrededor de Arcata. Cuando llegaban a una casa, Les correría para hacer la entrega. En teoría esto aceleraba el trabajo; de todos modos, el trabajo del conductor era más fácil. No era raro que los jóvenes consiguieran un trabajo después de la escuela o los fines de semana, como este, de una variedad de negocios en aquella época.

Camiones de carne y sus conductores para la operación de carne de J.C. Bull & Co. Los letreros prominentes en los vehículos ostentan “Carne inspeccionada del estado”.

El matadero J.C. Bull estaba ubicado en Arcata Bottom. En esa planta, se instaló un sistema de refrigeración de amoníaco donde se fabricaba hielo en bloques de 300 libras. Estas unidades eran transportadas a la ciudad a las dos tiendas para sus cámaras frigoríficas. El Pioneer Market era el centro de actividad para la empresa. La oficina principal estaba arriba del mercado en el segundo piso. Percy Lovejoy era el gerente de oficina y con él estaba Martin Gross. El hielo se vendía al público y se entregaba en bloques pequeños de 25 o 30 libras para las neveras de las casas, o en cantidades mayores a cafeterías y tiendas. El hielo era entregado por George Sowash durante varios años.

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Fred P. Hanson, un experimentado carnicero que se retiró hace unos años después de trabajar en la industria cárnica del condado de Humboldt por más de 40 años, aportó muchos detalles y recordó docenas de nombres para este artículo. Nació en Monterey, California, y cuando era un niño pequeño, se mudó con sus padres a Watsonville, donde su padre, un farmacéutico, había comprad…

En todo el país había una epidemia de tuberculosis que afectaba a las vacas lecheras. El estado estaba realizando una rigurosa inspección de toda la carne vendida. Durante varios años, el veterinario asignado para inspeccionar la carne en la planta de Bull era el Dr. Ahr, un buen caballero. Nada escapaba a su ojo crítico.

Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EE. UU. comenzó a clasificar y marcar la carne, o como se le conocía, “marcarla” con tinta indeleble. Esta técnica realmente fijaba el precio que se podía cobrar por los cortes de carne de ese animal en particular. Había seis clases de carne: Prime, Choice, Good, Commercial, Canner y Cutter. Luego vinieron las escaseces, los racionamientos y los cupones de alimentos. ¡Todos sabían que la guerra había empezado!

Justo antes de este período, alrededor de 1931, el país entró en una tremenda depresión. Había mucha gente necesitada de alimentos, por lo que el gobierno intervino para ayudar y una de las cosas que hicieron fue contactar a empresas de enlatado.

Fred Hanson cuenta al respecto:

Había una empresa de enlatado de pescado en Klamath operada por Stacy Fisher y Chester Paul; estos tipos recibieron un contrato para hacer enlatados y se mudaron a Humboldt. Construyeron una planta de enlatado justo al lado de nosotros. El año era 1932. Las latas tenían un aspecto grande y plano, bien etiquetadas, y contenían alrededor de una libra de carne de res. Esta fue la primera planta de enlatado de carne en el norte de California. Es difícil imaginar la cantidad de carne que se enlató. Estábamos sacrificando y entregando treinta cabezas de ganado al día. Pagamos un centavo por libra de peso en canal por el ganado y lo vendimos a la planta por tres centavos por libra de peso en canal. Tenían cuatro o cinco carniceros trabajando para deshuesar la carne. El carnicero promedio en ese momento podía deshuesar ocho cabezas de ganado al día. Ciertamente estábamos ocupados, además de las treinta cabezas de ganado para ellos, teníamos nuestro propio negocio más las carretas de reparto. Así que teníamos la planta funcionando a 10 o 15 veces la capacidad para la que fue construida.

Ese negocio fue iniciado originalmente por J.C. Bull, Jr. Cuando llegué, era propiedad de su hermano, Ralph Bull. El gerente era Peter Ferreira. Pete había estado anteriormente con Swift Co., de hecho vendió para ellos aquí. Después de que comencé a trabajar, me pusieron a cargo de la planta y más tarde me nombraron gerente de planta y gerente de ventas. Pete era el gerente general de toda la empresa cuando falleció.

Recuerdo un día en que Pete explicó una idea que tenía para preparar la carne en paquetes y ponerlos en un supermercado o en un lugar adecuado donde los compradores pudieran hacer su propia elección. Instalamos un bloque de corte especial justo en la planta para que yo pudiera hacer la preparación de la carne. Compró material de envoltura tipo celofán y cerró un acuerdo con la empresa de abarrotes Eureka de Messerle & Waldorf en las calles 5ta y A para su cooperación. Luego compró una vitrina y un pequeño sistema de refrigeración para ella. Montamos una exhibición y lo intentamos, pero no funcionó como esperábamos. No fue solo porque era una idea nueva para la gente de Humboldt. Concluimos más tarde que lo que necesitaba era estar ubicado en un lugar donde hubiera un carnicero o alguien capacitado para darle el cuidado adecuado a la carne. De todos modos, fue un experimento interesante. Resultó ser la primera exhibición de carne en paquete en el condado de Humboldt, sin duda alguna.

Henry Calanchini, anteriormente de esta área, tenía uno o dos locales en Vallejo, pero quería regresar al condado de Humboldt. Cuando estuvo aquí anteriormente, había sido socio en Ferndale Meat Co. con Louis Gist, Art Dedini y Emery Brightman. Cuando el Sr. Bull lo contactó, aceptó la oferta. Acepté quedarme hasta que él asumiera el trabajo. Pete Ferreira era como un padre para mí. Trabajé con él casi diez años y lo extrañé y simplemente quería hacer un cambio. A pesar de que los Bulls y Henry Calanchini me instaron e hicieron una oferta realmente buena, me fui porque tenía otras cosas en mente. De hecho, había estado hablando con Walter Kretner sobre una idea que tenía.

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This is the “old” City Market on Third Street between E and F streets. The owners pictured are Fritz Wollper, far left, and Carl Lundgren, far right.

Buscando en otro lugar del condado encontramos que Art Dedini y su esposa, Tillie, abrieron la Planta de Almacenamiento Locker Fernbridge en 1936. Esta fue la primera planta de almacenamiento Locker en el norte de California. Más tarde, cuando la compañía Russ cerró, su ex gerente, Leonard Carlson, y Henry Calanchini abrieron una planta Locker en el edificio Russ en la esquina de las calles Tercera y G en Eureka. Entre quienes trabajaban en la industria cárnica en Eureka se encontraban Carl Lundgren y Fritz Wollper, que operaban el City Market en la Tercera Calle.

Y también había un pequeño matadero llamado Redwood Meat Co. En ese momento, Wally Kay era su contable. Esta planta sigue operando bajo el mismo nombre pero ahora es propiedad de Nylander Brothers.

También estaba el Humboldt Market en Myrtle Ave. cerca de Sixth street, que no debe ser confundido con el mercado del mismo nombre en Arcata. Langer y Kretner eran los propietarios y operadores de este excelente mercado y matadero. Los fundadores, John Langer, Sr. y John Kretner, Sr., ambos nacidos en Alemania y llegaron a América a principios de este siglo. Se conocieron en 1912 después de trabajar para otros en varios lugares, John Langer, Jr., en la parte central del estado y John Kretner, Jr., en campamentos madereros como The Pacific Lumber Co. Fue cerca de ese momento que John Langer, Sr., comenzó su carnicería en Eureka. Los hombres rápidamente descubrieron que tenían verdaderas capacidades de asociación.

John Kretner, Sr., se encargó de la carnicería y la preparación primaria de la carne. Era un maestro en la elaboración de embutidos y produjo muchos tipos de embutidos, incluidos wieners, bologna, salchicha de cerdo, salami, morcilla, cabeza de queso y otras especialidades, así como tocino. Estaban en marcha en una asociación que duraría más de dos generaciones. La respuesta pública fue buena.

John (Fritz) Kretner, Jr., quien llegó de Alemania con sus padres, John, Sr. y Sophia, conocía bastante bien las cosas en las que su padre era tan competente. A pesar de ser joven fue de gran ayuda para su padre. Más tarde, su hermano Walter creció recibiendo instrucción en varias fases del negocio. Antes de dedicarse a tiempo completo aquí, fue a la zona de la Bahía de San Francisco, donde trabajó reuniendo algunas técnicas modernas que pudo traer de vuelta a Eureka. John Langer, Jr. y Charles Langer también se centraron en encontrar sectores del negocio que les interesaban. John, Jr., era un buen cortador de carne y un buen gerente y a Charles le gustaba trabajar con los libros y administrar la oficina. Charles, por un corto período de tiempo, trabajó para el ferrocarril y su hermano, John, Jr., entró en el servicio militar. Fue durante la Primera Guerra Mundial, pero estas interrupciones resultaron ser eso, ya que otra generación encontró su nicho en la vida.

A medida que el tiempo progresaba, John F. Langer, Jr., se hizo cargo del Humboldt Market, su punto de venta al público, ubicado en el 531 Myrtle Ave. Después de la Primera Guerra Mundial, compró la parte de su madre en la firma. Fue al regresar del servicio que se convirtió en miembro fundador del Post American Legion de Fort Humboldt y comenzó un papel activo en la vida comunitaria. Se desempeñó en el Consejo de la Ciudad y fue Alcalde de Eureka de 1947 a 1951.

La oficina comercial de Charles Langer también estaba ubicada en la ubicación del mercado. Berta Langer, esposa de John, Jr., comenzó a ayudar con los libros a tiempo parcial y a medida que mejoraban los negocios trabajaba a tiempo completo. Después de la muerte de Charles Langer en 1952, su esposa. Ruby, ayudó a Alberta hasta que se jubilaron en 1966.

Sra. Anne Gustafson y su hermana, Sra. Louise Walund, hijas de John Kretner, Sr., uno de los fundadores, recuerdan como la época de Acción de Gracias y Navidad era recibida en su hogar. Durante muchos años, toda la familia estaba involucrada con pavos en estas festividades. Cientos de pavos eran entregados a la casa de Kretner donde eran alimentados y cuidados hasta que eran necesarios. La Sra. Kretner y los niños todos participaban. Hoy pueden decirte cómo se quitaban las plumas y por qué se hacía de una manera específica. (Si no se hacía correctamente, dando señales de descuido, el precio del ave sería mucho menor.) Por supuesto, este procedimiento fue practicado antes de que la organización alcanzara la madurez.

La planta principal y el matadero estaban ubicados en la calle Arbutus en Cutten. Desde sus inicios muy modestos, fue ampliado varias veces a lo largo de los años. En agosto de 1948, el Mercado Humboldt de Langer & Kretner fue vendido a Jim Worthen, Sr. A partir de ese momento, toda la contabilidad y los detalles de negocios se llevaron a cabo desde la planta principal. Fred Hanson se unió a la organización como había esperado cuando dejó la J.C. Bull Co. Su experiencia en manejar cuentas al por mayor fue de gran utilidad.

Concentrarse en el negocio mayorista resultó ser una decisión sabia para la empresa. El tremendo crecimiento a lo largo de los años fue el resultado de varias cosas, pero hay consenso en que su calidad de producto y servicio fueron de suma importancia y fueron reconocidos por los clientes. Había dos etiquetas asociadas con la cocina de embutidos de Langer & Kretner. Tanto las carnes de la marca Gold Star como Rockin R resultaron ser ganadoras. Su cocina tenía una caldera de leña grande para cocinar y ahumar. Por increíble que parezca, estaban produciendo más de una tonelada de embutidos al día. (Esta planta fue tomada por la familia Moxon de Arcata tras la jubilación de la operación de Langer & Kretner.)

Cerca del matadero, había un amplio espacio para que 50 o más cabezas de ganado pudieran ser retenidas por un corto período de tiempo y un lugar para el almacenamiento de camiones y otro equipo. Durante años, “Fritz” y Walter Kretner compartieron la responsabilidad de la compra de animales. “Fritz” compraba ganado, ovejas y cerdos de los agricultores locales y en subastas cercanas. La mayoría de sus compras eran para la cocina de embutidos. Walter estaba principalmente interesado en la compra de carne de res de calidad. Hablaba con ganaderos, visitaba lotes de alimentación y asistía a subastas, muchas ubicadas a millas de Eureka. Se hicieron arreglos para que camiones grandes de ganado transportaran los animales a la planta, generalmente esto se lograba en un plazo de 36 horas desde la compra.

Thad Smith tenía una carnicería en Blue Lake hace muchos años (finales de los años 20 y 30). Murray Harvey era cortador para él y conducía el camión de carne por la zona de Korbel/Blue Lake.

Aquí están los rostros interesantes entre la multitud que acudieron a la apertura del nuevo City Market en la Quinta Calle entre las calles E y F. La fecha fue el 14 de octubre de 1939.

Alrededor de esa época, el City Meat Market operaba en Eureka (primero en la Tercera Calle cerca de la Calle E). Los propietarios eran Fritz Wollper y Carl Lundgren. Se trasladaron a una nueva ubicación en la Quinta Calle entre las calles E y F en el lado norte de la calle en 1934. Wally Kay era contador y hacía algunas ventas fuera de la tienda para la empresa. Más tarde, Uno y Allen Nylander y Ray Hutchins estuvieron con esa empresa. Hutchins se convirtió en una figura clave entre los cortadores de carne del Condado de Humboldt. Fue el primer miembro del sindicato en jubilarse y aprovechar algunos de los beneficios.

Eber “Slim” Winchester había estado trabajando con mercados en el Valle de Sacramento. Había trabajado varios años como gerente o carnicero para mercados en Westwood, Susanville, Dunsmuir y Redding. En 1942 se le pidió que fuera a Eureka para las tiendas de Purity Stores donde trabajó en la Sexta y G y en la Sexta y E, luego para Cannam’s Markets durante muchos años. Al jubilarse de Food Mart, donde fue empleado por última vez, había completado más de cuarenta años trabajando con la comercialización de carne.

Muchos granjeros, rancheros, trabajadores de subastas, clientes y empleados que trabajaron estrechamente con Russ Co., Langer & Kretner y J.C. Bull Co., a lo largo de los años podrían contribuir con algunas experiencias y anécdotas interesantes, ¡pero eso sería otro pedazo de nuestra historia cárnica!

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La historia anterior está extracta de las ediciones de enero-febrero 1988 y marzo-abril 1988 del  Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puede hacerse miembro y recibir un año de nuevas ediciones de El Historiador de Humboldt en este enlace.