Los defensores de la vivienda pensaron que este iba a ser el año en que finalmente conquistarían la Costa de California.

A principios de la primavera, los legisladores demócratas, y los activistas de Yes In My Backyard que los respaldan, presentaron una serie de proyectos de ley destinados a facilitar la construcción de apartamentos y unidades accesorias a lo largo de la altamente regulada costa de California y para hacer más difícil que la independiente e influyente Comisión Costera de California retrase o bloquee proyectos de vivienda. El grupo de 15 miembros supervisa casi toda la costa de casi 840 millas del estado, un tramo de tierra que casi un millón de californianos llaman hogar.

El impulso pro-construcción se basó en el éxito del año pasado para la coalición cuando la Legislatura aprobó una importante ley de vivienda y — rompiendo con la tradición legislativa de larga data — no incluyó una excepción para la costa. El paquete de proyectos de ley de este año estaba destinado a cimentar y aprovechar una nueva realidad política en la que la Comisión Costera de 48 años ya no tiene tanto poder sobre la política de vivienda.

Avancemos hasta mediados de agosto y esos nuevos proyectos de ley están muertos o tan diluidos que ya no prometen una costa más urbanizada. Sea lo que sea que sucedió el año pasado, la Comisión Costera de California sigue siendo una fuerza a tener en cuenta.

“Los californianos realmente aprecian su costa y sienten muy fuertemente acerca de protegerla y los proyectos de ley que buscan debilitar las protecciones costeras encontrarán fuertes vientos en contra,” dijo Sarah Christie, directora de asuntos legislativos de la comisión.

Desde la década de 1970, la Comisión Costera de California ha regulado de cerca cualquier construcción o demolición dentro de la zona costera de California, una estrecha franja de tierra que varía de 1,000 pies a 5 millas tierra adentro desde la marea alta. Mientras que muchas leyes estatales de vivienda recientes han requerido la aprobación predecible y por el libro de los desarrollos propuestos, la comisión ha seguido siendo una fortaleza de discreción. Los defensores de la comisión dicen que eso es como debería ser, ya que el enorme valor de la costa para el público, sus frágiles ecosistemas y su vulnerabilidad al aumento del nivel del mar requieren protección holística e individualizada.

El jueves, el asambleísta demócrata de San Diego, David Alvarez, retiró su proyecto de ley, AB 2560, escrito para asegurar que la ley de bonificación de densidad de California, una política que permite a los desarrolladores construir más alto, más denso o reunir menos requisitos locales a cambio de reservar algunas unidades para inquilinos o propietarios de menores ingresos, se aplique en la zona costera. Como explicó en un comunicado de prensa, las enmiendas recientes agregadas al proyecto de ley lo habrían hecho “inefectivo en la construcción de más viviendas”.

Esa modificación surgió del Comité de Recursos Naturales del Senado, que escuchó el proyecto de ley a fines de junio, justo antes del receso de verano legislativo. La enmienda habría sometido cualquier proyecto de bonificación de densidad a las protecciones adicionales de la Ley Costera de California. El comité está encabezado por el Senador Dave Min, un demócrata de Irvine.

La enmienda “deshizo el punto del proyecto de ley”, dijo Will Moore, director de políticas de Circulate San Diego, una organización sin fines de lucro que copatrocinó el proyecto de ley. El único motivo para seguir adelante después de tales cambios habría sido “si solo estábamos enamorados del número 2560 o algo así,” agregó.

El Comité de Recursos Naturales de Min emergió como un defensor vital de la Comisión Costera este año.

En abril, el comité también revisó sustancialmente dos proyectos de ley de viviendas costeras presentados por la senadora Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas. Uno habría exento a las casas de campo en el patio trasero, también conocidas como unidades de vivienda adicional, de la revisión de la Comisión Costera. Las enmiendas del comité de Min lo revisaron para simplemente requerir que la comisión ofreciera orientación a los gobiernos locales sobre cómo permitir las ADUs.

“Los californianos realmente aprecian su costa y sienten un fuerte deseo de protegerla, por lo que los proyectos de ley que buscan debilitar las protecciones costeras se encontrarán con una fuerte resistencia.”
— Sarah Christie, directora de asuntos legislativos, Comisión Costera de California

Un segundo proyecto de ley Blakespear hubiera acelerado el plazo de apelación para proyectos de apartamentos en la zona costera. Las enmiendas de Min lo cambiaron para simplemente requerir que la comisión presentara un informe al Congreso antes de 2026. (El proyecto de ley murió en un comité fiscal posterior la semana pasada.)

Blakespear aceptó esos cambios en ese momento, pero no felizmente, lo que llevó a un intercambio acalorado en la audiencia de abril.

“Para aclarar, no se le obligó a aceptar enmiendas, acordó aceptarlas”, dijo Min.

“Estoy absolutamente obligada a aceptar estas enmiendas”, respondió Blakespear. “Estoy haciendo esto voluntariamente, pero no quiero hacerlo.”

En la última década y media, la mayoría de los legisladores estatales han llegado a abrazar la idea de que para reducir el costo de la vivienda en California se requiere un aumento significativo en la oferta de viviendas. Los reguladores de vivienda de California están instando a los gobiernos locales de todo el estado a permitir 315,000 nuevas unidades cada año hasta finales de la década, un ritmo de construcción sin precedentes en California.

Los defensores de la vivienda señalan que la zona costera atraviesa muchos centros urbanizados y que su población es desproporcionadamente adinerada y blanca. Argumentan que esto ha convertido a la comisión costera en una herramienta de exclusión elitista.

Pero los defensores de la Ley Costera argumentan que los objetivos de hacer que la propiedad frente a la playa del estado sea más accesible y proteger la costa no son mutuamente excluyentes.

“Hay varias formas en las que podríamos aumentar la vivienda para la fuerza laboral en la zona costera sin socavar la Ley Costera”, dijo Christie. Eso podría incluir requerir a los gobiernos locales, que en muchos casos tienen la tarea de hacer cumplir la ley, aprobar proyectos de vivienda que no pongan en peligro los recursos costeros. La Comisión también ha pedido desde hace mucho tiempo al estado darle el poder de obligar a los desarrolladores a reservar unidades para residentes de bajos ingresos, autoridad que se le quitó a la agencia a principios de los años 80.

Ese debate está muerto en la legislatura por ahora, pero es probable que resurja de alguna forma el próximo año.

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y sin afiliación política que explica las políticas y la política de California.