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Casi 20 años después de que la Pacific Lumber Company cerrara el molino de Fortuna, los funcionarios de la ciudad están trabajando con un desarrollador con sede en Santa Rosa para elaborar un plan que guiaría el desarrollo en el sitio del antiguo molino y propiedades adyacentes en los próximos años y décadas.

Distrito del Molino. Imagen: Ciudad de Fortuna.

El Plan Específico del Distrito del Molino (MDSP) crearía nuevas normas de planificación y zonificación para el desarrollo de uso mixto, principalmente de relleno comercial e industrial de “alta calidad”, en 104 acres de terreno subutilizado en el lado este de la Autopista 101, al sur de Newburg Road y al norte de Kenmar Road. El MDSP funcionaría en conjunto con el Plan General 2030 de Fortuna para actualizar las políticas de uso de suelo y regulaciones de zonificación de la ciudad para fomentar un nuevo desarrollo en el predominantemente vacío Distrito del Molino. 

El MDSP, al igual que la mayoría de los esfuerzos de planificación a largo plazo de la ciudad, simplemente busca orientar el desarrollo en una dirección particular. En ese sentido, el plan es bastante similar al Plan del Área Gateway de Arcata, pero en lugar de viviendas de alta densidad, Fortuna busca llenar el Distrito del Molino con usos comerciales e industriales que estimularían el crecimiento económico.

“[La ciudad] no se está preparando realmente para un uso en particular”, dijo Shari Meads, directora de desarrollo comunitario de la ciudad, al Outpost durante una reciente entrevista telefónica. “Es un sitio tan grande, hay potencial para usos comerciales, industriales, minoristas, residenciales y cívicos. También habrá algunas áreas de espacios abiertos cerca de Strongs Creek. [El Distrito del Molino] va a ser realmente un área de crecimiento económico y residencial en la ciudad. Eso es lo que esperamos y para lo que está diseñado este plan.”

En el centro del Distrito del Molino se encuentra la propiedad del molino de PALCO de 69 acres, que fue adquirida el año pasado por la firma de diseño y gestión de proyectos con sede en Santa Rosa, Rizzo & Associates. (Poco después de comprar la propiedad, Rizzo Associates vendió cuatro de las 73 acres originales a Wendt Construction.) El sitio ha sido renombrado como Fortuna Mill Commerce Center y se está comercializando activamente como un parque empresarial con fácil acceso a la Autopista 101 y comodidades cercanas.

Vincent Rizzo, propietario de Rizzo & Associates, ha pasado el último año trabajando con el personal de la ciudad en un plan de sitio conceptual - enlazado aquí - para el futuro Fortuna Mill Commerce Center. El documento incluye esquemas de colores inspiradores y representaciones arquitectónicas de edificios industriales y comerciales para mostrar “lo que es posible en el sitio”.

“No necesariamente se construirá tal como aparece en el concepto en papel, pero proporciona una representación de los tipos de edificios y usos que queremos construir allí”, dijo Rizzo al Outpost. “También estamos escuchando atentamente lo que el mercado nos está diciendo. Es un gran proyecto en un mercado pequeño, por lo que queremos ser conscientes de cuáles son las oportunidades y necesidades.”

Si bien el sitio es ideal para usos de fabricación e industrial a pequeña y gran escala, nada está completamente descartado.

“Incluso estamos hablando con algunos desarrolladores de viviendas multifamiliares, lo cual no estaba en el plan conceptual,” dijo Rizzo. “Estamos viendo que hay una gran demanda de viviendas y algunas de las empresas con las que estamos hablando están preocupadas por la falta de vivienda, por lo que eso puede convertirse en un componente del proyecto. Este es un proyecto muy de uso mixto.”

La propiedad del molino PALCO anteriormente fue catalogada como un sitio de terreno contaminado por la Agencia de Protección Ambiental debido a décadas de actividad industrial. El dueño anterior, Town of Scotia Company, LLC, trabajó con la Junta de Control de Calidad del Agua Regional para deshacerse de contaminantes en el sitio. Rizzo dijo que estaba optimista de que el sitio no requeriría más remediación ambiental.

“Lo que sabemos de las pruebas y los informes que hemos recibido es que esos contaminantes se han estado disipando a lo largo de los años”, dijo. “No lo vemos como algo perjudicial o un gran obstáculo para el desarrollo de la propiedad, pero ciertamente es algo que tenemos que abordar y cumplir con el convenio [emitido por la junta de agua] cuando trabajemos allí en ciertas áreas.”

Preguntado si había aceptado solicitudes de inquilinos en el Centro Comercial Fortuna Mill, Rizzo confirmó que está “negociando con varios posibles inquilinos, e incluso un par de empresas que preferirían ser propietarias de la propiedad”, pero no pudo decir quiénes.

Naturalmente, el rumor en las redes sociales ha generado sus propias teorías. Algunas personas en el grupo de Facebook Fortuna Happenings dijeron que habían escuchado que Home Depot iba a construir una nueva tienda en el sitio. “No es falso jajaja,” escribió un miembro del grupo a otro individuo más escéptico.

Preguntado si había algo de verdad en el rumor, Rizzo confirmó que su empresa “había estado hablando con Home Depot,” pero dijo, “No creo que vaya a suceder.”

“Sabemos que querían estar en la zona… pero, desafortunadamente, ven a Fortuna como algo muy al sur de Eureka, lo cual es bastante extraño para mí,” dijo Rizzo. “Sabes, nuestro sitio está a 16 minutos en coche de Eureka. No está muy lejos, pero por alguna razón estas entidades corporativas como Home Depot … miran las demografías y varias cosas y esa ha sido una visión común. Creo que es un error, pero esa es la visión que tienen actualmente.”

Antes de que Rizzo & Associates comprara el sitio, FedEx había expresado interés en utilizarlo como una instalación de distribución regional. Sin embargo, las negociaciones fracasaron y Rizzo & Associates pudo asegurar la compra del sitio en 2023.

“Según entiendo, eso no es realmente lo que la ciudad quería,” dijo Rizzo. “Es una propiedad clave para la Ciudad de Fortuna y esperan que el sitio se desarrolle de maneras que beneficien a la ciudad y a toda el área.… Este proyecto tomará años en construirse, pero creo que terminaremos con algo que será realmente bueno para la comunidad.”

La ciudad está en el proceso de finalizar el borrador del MDSP. Luego, el plan se someterá a revisión medioambiental según la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). Los miembros del público tendrán la oportunidad de enviar comentarios escritos sobre el plan a través de ese proceso.

“A medida que avanzamos, la ciudad mantendrá informados a los ciudadanos sobre lo que está sucediendo a través de notificaciones por correo y reuniones comunitarias,” dijo Meads. “Sabemos que compartiremos el plan en próximas reuniones de la comisión de planificación y el consejo municipal al menos un par de veces más, por lo que esa también será una oportunidad para que las personas brinden retroalimentación.”

Está previsto que el plan sea aprobado para finales de este año.

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