La historia del establecimiento de los Viveros Cottage en el Condado de Humboldt se lee como un romance, uno en el que las cosas suceden primero por accidente pero todo sale bien para todos los involucrados al final.

En 1888 Charles Willis Ward, un hombre de negocios de Nueva York, recibió la orden de sus médicos de cerrar su negocio en la ciudad y buscar “aire fresco y puro, tranquilidad y descanso de una vida campestre.” Padecía un agotamiento nervioso, un mal común entre aquellos que tienen las pesadas responsabilidades del mundo de los negocios.

Ward cerró su oficina para buscar una vida al aire libre, cerca de la naturaleza. Acampó durante el verano en el norte de Michigan; los inviernos, acampaba en Mississippi y, brevemente, en Florida. Pasó unos cuantos años persiguiendo esta vida pero finalmente se estableció en East Moriches, Long Island. Pronto se cansó de no tener nada que hacer, así que construyó un pequeño invernadero y comenzó a cultivar muchas plantas hermosas, sobre todo claveles. Al principio era un hobby, pero con el tiempo su interés fue tan grande que se dedicó al negocio de “viverista”. Compró una granja grande cerca de Queens, Long Island, que resultó ser el inicio de los Viveros Cottage. Su iniciativa inicial resultó muy exitosa y en 1915, se ubicó como el vivero líder en los Estados Unidos.

En abril de 1913 fue convocado a Eureka para defender importantes procedimientos legales que afectaban a las tierras de madera de secoya de la finca David Ward (de la cual era co-propietario). Estaba bastante enfermo en ese momento, pero logró el viaje hacia el oeste. Para cuando llegó a Eureka, estaba muy enfermo. Sin embargo, el clima del Condado de Humboldt obró maravillas y dentro de 10 días tenía un fuerte deseo de volver al trabajo. Dentro de otros 10 días, estaba trabajando arduamente en un jardín. Disfrutó tanto de Eureka y el Condado de Humboldt en general, que permaneció por más de un año.

En enero de 1915 realizó un viaje de negocios a Nueva Orleans. Mientras estaba allí se enfermó y su regreso a Eureka se retrasó dos meses. Aunque perdió mucha de su fuerza, dentro de los cuatro días posteriores a su regreso a Eureka comenzó a recuperarse y, en pocos días, volvió al trabajo.

El Departamento de propagación tenía una capacidad de 3 millones de plantas al año y una capacidad de venta de $150,000 al año. La lista de plantas en venta incluía 50,000 azalea indica; 50,000 rododendros; 25,000 acebos frutales; 10,000 tejos irlandeses; 10,000 palmas paraguas; 10,000 plantas de hoja perenne japonesas especiales; 25,000 plantas de hoja ancha; 200,000 diversas plantas de hoja perenne coníferas; 50,000 plantas especiales para floristería; 100,000 brezos; y 150,000 rosas.

Fue en gran parte gracias a los esfuerzos de Ward que se celebró el primer carnaval anual de guisantes de olor en Eureka. Durante la celebración de tres días, los Cottage Gardens regalaron millones de guisantes de olor, junto con instrucciones sobre cómo cultivarlos. El condado de Humboldt sigue siendo un gran país de guisantes de olor.

Los Viveros Cottage Gardens emplearon a cientos de personas locales a lo largo de los años y les enseñaron a injertar diferentes plantas y cómo cultivarlas y cuidarlas en general. Durante las vacaciones escolares de verano, muchos estudiantes trabajaron allí. Muchos de estos antiguos empleados aún viven aquí.

En un principio, un tal Sr. Van Abelis fue el superintendente de la sucursal de Eureka de los Viveros Cottage Gardens. En 1918 Konrad Weirup se desempeñó como gerente de las muchas hectáreas bajo vidrio. Otro empleado, Ronald Kausen, se encargaba de las cuentas de la oficina durante 43 años y también viajaba por el país vendiendo las plantas y productos del vivero. Otto Kausen fue gerente general del vivero hasta su jubilación en 1963. Su hermano, Ronald Kausen, luego se convirtió en gerente hasta 1969, cuando John Wahlund tomó el cargo.

Uno de mis parientes tenía un trabajo constante llevando hojarasca de secuoya al vivero. Tenía un acuerdo con la Compañía de Madera McKay que le permitía ingresar a sus bosques y recolectar hojarasca, un alimento natural en el que prosperan los rododendros, de debajo de los viejos árboles de secuoya. Este hombre estuvo ocupado durante muchos años llevando toneladas de hojarasca al vivero.

A principios de la década de 1920, mi madre consiguió un trabajo en los Viveros Cottage Gardens, donde aprendió a trasplantar begonias, gloxinias e injertar muchas otras plantas; se convirtió en una experta en esto. Trasplantó todos los pequeños árboles de eucalipto que finalmente se plantaron a lo largo del lado noroeste de la autopista 101 entre Eureka y Arcata (esta carretera se construyó a principios de la década de 1920). Cada vez que paso junto a esos árboles, pienso en ellos como un monumento a mi querida madre, Jessie M. Nash.

En los años 1914-15, se abrió una sucursal en McKinleyville de los Cottage Gardens, con aproximadamente 520 acres ubicados en la Avenida Central y Sutter Road; esta sección estaba dedicada al cultivo de bulbos variados. Ward compró esta tierra, que estaba demasiado cubierta de árboles y maleza, a Jason Wagoner. La tierra fue despejada por Cecil Carr y sus hijos, utilizando tractores agrícolas a gas y un equipo de caballos. Este proceso consistía en talar los árboles, luego dinamitar los tocones. Los caballos o tractores luego sacaban los tocones, que a veces se quemaban. La sucursal de McKinleyville fue dirigida por un hombre de los Países Bajos, Von Alse, y más tarde por Vanden Volch.

En 1917, Ward publicó un catálogo, Bulbos Holland Cultivados en California, que describía los muchos tipos de bulbos cultivados en la Costa Pacífica e incluía hermosas imágenes de sus flores junto con precios e instrucciones sobre cómo cultivarlos. Un bulbo, el nuevo Narciso Imponente Trompeta Blanca Gigante (un narciso), se vendía por $200 cada uno. Ward ordenó decenas de miles de bulbos holandeses, franceses y japoneses para ser cultivados en su sucursal de McKinleyville.

Los Viveros Cottage Gardens, Inc. poseían una granja de 232 acres en el hermoso valle de Yager Creek, que se extendía desde la carretera hasta lo más profundo del valle más atractivo del condado. Cuando Ward compró esta tierra, recientemente había sido talada y estaba cubierta de enormes tocones de secuoya. Estos fueron eliminados y la tierra nivelada, arada y plantada con alfalfa y maíz. Más de 1,000 árboles frutales y de nueces variados fueron plantados.

En esta granja de Carlotta se estableció un rancho lechero modelo y se llenó con un rebaño de Jerseys registrados de pura sangre, algunos de los cuales fueron seleccionados del rebaño del Dr. Rae Felt. Se construyó un establo lechero modelo con pisos de concreto, un sistema de agua, luces eléctricas, estribos oscilantes, transportadores de estiércol y todos los últimos dispositivos conocidos. Estos hermosos edificios del rancho todavía están allí para que todos los vean mientras bajan la colina dejando Hydesville.

Corría el rumor de que ponía música a sus vacas en la granja de Carlotta para ayudarlas a producir más leche. Esta práctica todavía se lleva a cabo hoy en día por muchos ganaderos lecheros que han encontrado que es práctica.

un anuncio en la edición del 6 de julio de 1918 del Humboldt Standard.

En julio de 1918, Ward anunció la venta de acciones de capital a $100 cada una. Dijo: “Los Bonos de la Libertad, las ventas de Estampillas de Ahorro de Guerra y las contribuciones a la Cruz Roja han hecho que los fondos disponibles sean extremadamente difíciles de conseguir y a veces ha sido casi imposible obtener suficiente efectivo para cubrir los gastos fijos. Las cobranzas han sido lentas y para muchos buenos clientes piden extensiones largas.” En el anuncio explicó cómo muchos de los mejores jóvenes habían sido reclutados o se habían enlistado en los servicios armados y cómo el “valor en libros” de las acciones de Cottage Garden estaba muy por encima de la par y se aconsejaba a los accionistas que no se deshicieran de sus acciones.

En 1922 Cottage Gardens Nurseries, Inc. comenzó a tener dificultades para pagar su nómina. Durante varios meses, Konrad Weirup proporcionó el dinero para pagar la nómina, señal de que el negocio de los viveros estaba lentamente en declive. Weirup fue reembolsado al recibir hectáreas en bulbos en McKinleyville. Charles Willis Ward finalmente se declaró en bancarrota en el condado de Humboldt, y Cottage Gardens Nurseries cayó en manos de los receptores.

Ward había sido millonario, pero estaba convencido de que el cielo era el límite. Un hombre brillante y afectuoso, tenía maravillosos sueños para el condado de Humboldt y todo lo que hacía era para el beneficio de la zona.

Ward crió un hijo, David Ward, y cuatro hijas. Poco se sabe sobre su esposa, excepto que era judía y nunca vino a vivir con él en el condado de Humboldt. Finalmente, David compró de nuevo Cottage Gardens Nurseries y pronto lo arrendó. En 1925 David vivía en 2333 E St., Eureka.

El vivero fue vendido a principios de los años 1970 a las Granjas de Bulbos Westbrook de Smith River en el Condado de Del Norte. Robert D. Herrick sirvió como gerente de los Viveros Cottage Gardens hasta 1985, cuando fue cerrado y las tierras vendidas a diversos desarrolladores y constructores. Esta hermosa zona, antes llena de flores, ha sido construida con calles y casas.

Charles Willis Ward vivió en Eureka hasta su muerte. Ward amaba el Condado de Humboldt y dio mucho para promocionarlo alrededor del mundo. Muchas plantas y árboles hermosos ahora están en pie como monumentos a su duro trabajo y compromiso.

En 1915 Ward escribió un libro, Condado de Humboldt: La Tierra de Inigualables Recursos Naturales Subdesarrollados, en el Borde Occidental del Continente Americano. En él promovió el clima de este condado y dio a este condado entero un impulso real. Estaba muy adelantado a su época.

Cerca de 22,000 acres de hermosos bosques de secoyas, lindando con el río Klamath por el sur a lo largo de una distancia de 17 millas, eran propiedad principalmente del Patrimonio Ward, junto con algunas parcelas más pequeñas. Esta tierra se puso en el mercado y Ward propuso que el Gobierno de EE. UU. la comprara para un parque nacional de secoyas. Su sugerencia es hoy una realidad.

Un domingo de febrero de 1989, mi esposa y yo fuimos a dar un paseo para ver las nuevas casas construidas en el Lote Edén y para ver qué quedaba del antiguo Cottage Gardens Nurseries. Llegamos justo a tiempo para tomar una fotografía del último edificio que quedaba (la hermosa oficina antigua) siendo derribado y demolido.

El fin de un sueño de un hombre …