Durante el primer año de Zuleima Baquedano como profesora, enfrentó una elección importante.

Una de sus estudiantes tenía dificultades para controlar sus emociones. Un día, tuvo una crisis y pateó a Baquedano.

El director preguntó a Baquedano si quería llamar a la policía, porque el incidente legalmente contaba como agresión. Pero poco antes, la estudiante se había mudado con su familia después de estar dentro y fuera de hogares de crianza, estaba comenzando el proceso de diagnóstico de su discapacidad y había estado trabajando con Baquedano en mecanismos de afrontamiento.

“Cualquier contacto con la policía realmente habría puesto todo eso en peligro,” dijo Baquedano. “Llamar a la policía, involucrar a los Servicios de Protección Infantil y todo eso habría arruinado por completo cualquier tipo de progreso que había logrado.”

Baquedano decidió no llamar a la policía. “Nunca voy a arrepentirme de abogar por ella, a pesar de que varios profesores me dijeron que no podía dejarla salirse con la suya, y que lo hizo a propósito cuando ni siquiera la conocían,” dijo.

Ella tuvo una elección porque trabajaba en una escuela autónoma en Los Ángeles. El personal de las escuelas públicas tradicionales no tiene la misma libertad: Según la ley de California, están obligados a presentar un informe policial si un estudiante los agrede — y pueden ser procesados si no lo hacen.

Un proyecto de ley ante la Legislatura en su última semana cambiaría eso.

Pero lo que los partidarios ven como un proyecto de ley de sentido común, los opositores lo ven como un avance excesivo, elevando las tensiones partidistas en un año electoral en el que el crimen y la educación están en la mente de muchos votantes.

Un camino difícil hacia el Senado

El asambleísta demócrata de San José Ash Kalra, ha estado tratando de que se apruebe una legislación similar desde hace cuatro años.

“Los datos muestran claramente que cuando se requiere que las fuerzas del orden entren al campus, aquellos a quienes eligen arrestar son desproporcionadamente personas con discapacidades y estudiantes de color,” dijo Kalra en una entrevista.

Un estudio de 2021 de la ACLU del Sur de California encontró que los estudiantes con discapacidades representan el 26% de los arrestos escolares, a pesar de constituir el 11% del total de inscripción. Según un informe de 2024 de la Junta Asesora de Perfiles Raciales e Identidad de California, los estudiantes de color son engrillados por la policía a una tasa desproporcionada — el 20% de los estudiantes negros en comparación con el 9% de los estudiantes blancos.

“Este proyecto de ley realmente marca un punto de inflexión en la abordaje de los problemas en torno al clima escolar,” dijo Oscar López, un abogado administrador asociado de Disability Rights California, uno de los patrocinadores del proyecto de ley.

El asambleísta Ash Kalra en el Capitolio Estatal en Sacramento el 13 de junio de 2023. Foto de Semantha Norris, CalMatters

Esta es la primera vez que el proyecto de ley de Kalra llega al Senado, y no fue fácil. Apenas pasó por la Asamblea por un voto de 41-22, con siete demócratas votando en contra.

“Es lamentable que un proyecto de ley de sentido común como este haya tenido tantos problemas para superar la Legislatura,” dijo Kalra.

Y la oposición se está organizando.

La semana pasada, los republicanos del Senado publicaron su propio análisis del proyecto de ley, enumerando preocupaciones sobre la seguridad escolar, posesión de drogas y la relación entre las escuelas y la policía.

“En resumen, esto hará que nuestros campus escolares sean menos seguros,” dijo el Líder Republicano del Senado Brian Jones de San Diego a CalMatters. “Pondrá en peligro a nuestros estudiantes, maestros, administradores e incluso a los profesionales de la ley que tienen que servir en estos campus”.

Los funcionarios de la policía temen que el AB 2441 pueda abrir la puerta para eliminar a los oficiales de recursos escolares.

“Los funcionarios escolares y los agentes de la ley deben trabajar juntos, especialmente cuando se trata de estudiantes cuyo comportamiento viola la ley y pone en peligro la seguridad escolar,” dijo Cory Salzillo, director legislativo de la Asociación de Alguaciles del Estado de California. “Eliminar tales requisitos va en contra de esa idea”.

Si la AB 2441 fuera a ser aprobada, todavía habría momentos en los que el personal estará obligado a llamar a la policía. Según la ley federal, las agencias locales de educación deben llamar a la policía si un estudiante tiene un arma de fuego o es atrapado vendiendo sustancias controladas.

“Los funcionarios escolares y las fuerzas del orden deben trabajar juntos, especialmente cuando se trata de alumnos cuyo comportamiento viola la ley y pone en peligro la seguridad escolar.”
— Cory Salzillo, director legislativo de la Asociación de Alguaciles del Estado de California.

Algunos opositores también han planteado preocupaciones sobre la capacidad de los administradores escolares para discernir entre estudiantes que están vendiendo sustancias controladas o simplemente poseyéndolas — una tarea que piensan debería dejarse a las fuerzas del orden, especialmente en medio de la crisis de fentanilo.

“Las escuelas no están aisladas en la comunidad, por lo que cuando se cometen crímenes, incluso si es posesión simple de una sustancia controlada, eso es algo de lo que la policía debería estar al tanto,” dijo Salzillo.

El Departamento de Salud Pública de California planea anunciar una nueva campaña de educación sobre el fentanilo el miércoles.

“El fentanilo es tan peligroso que necesitamos a todos a bordo para hacer frente a esa crisis en nuestros campus escolares,” dijo Jones. “Eliminar este requisito de informar es simplemente increíble para mí en este momento.”

Debido a una enmienda al proyecto de ley, el personal también tendría que notificar a la policía si alguien necesita atención médica inmediata.

Después de que el Caucus Republicano del Senado publicó su análisis — y lo enviara a toda su lista de prensa por primera vez — los partidarios del proyecto de ley los acusaron de difundir miedo y desinformación.

“Se han compartido muchas mentiras promovidas por la oposición a este proyecto de ley,” dijo Rachel Bhagwat, defensora legislativa de ACLU California Action, un patrocinador del proyecto de ley.

Jones negó que eso esté sucediendo.

“Los votantes y contribuyentes de California están hartos del sistema de justicia penal en California en este momento,” dijo. “Están hartos del ala progresista que sigue despenalizando el delito.”

Previniendo el camino de la escuela a la prisión

La investigación ha demostrado que cuando los jóvenes enfrentan disciplina severa en la escuela — como interacción policial, suspensión o expulsión — tienen menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y más probabilidades de ir a prisión.

“La interpretación de comportamientos normales y apropiados para la edad como amenazantes y criminales e peligrosos está llevando a una situación en la que los jóvenes no están recibiendo oportunidades educativas en la escuela, y están siendo canalizados hacia un mayor contacto criminal y el sistema penal,” dijo Bhagwat.

Según la ley estatal actual, el personal está obligado a intentar otros métodos — como reunirse con los padres, hablar con un psicólogo, crear un plan de educación individualizado o programas de justicia restaurativa — antes de recurrir a algo más severo.

“Entre el asesoramiento y otros programas, hay métodos que se pueden utilizar que no implican consecuencias punitivas como un delito menor,” escribió Naj Alikhan, director senior de marketing y comunicaciones de la Asociación de Administradores Escolares de California, en un comunicado a CalMatters.

El proyecto de ley también eliminaría una cláusula que hace un delito “perturbar deliberadamente” a las escuelas públicas y reuniones. Bajo esta disposición, los estudiantes podrían ser procesados penalmente por correr en pasillos o golpear puertas.

“Es un término un poco vago,” dijo Kalra, “y se ha utilizado contra estudiantes que podrían tener problemas de comportamiento. Hay muchas razones diferentes por las cuales un estudiante puede estar causando una perturbación y queremos dar a las escuelas la capacidad de decidir cómo quieren manejar esas situaciones.”

“Hay una suposición de que dejaremos de llamar a la policía, y eso no es cierto. La idea de que no tendríamos ese sentido común es un poco insultante.”
— Zuleima Baquedano, maestra de una escuela autónoma.

Una enmienda al proyecto de ley haría que fuera una infracción que alguien impidiera que un empleado de la escuela llamara a la policía.

Baquedano — who testified on the bill before the Senate education committee in July and now teaches in Santa Ana — dijo que si el proyecto de ley es aprobado, hay situaciones graves, como tener un arma mortal o poseer drogas, donde ella aún llamaría.

“Hay una suposición de que vamos a dejar de llamar a la policía, y eso no es el caso,” dijo. “La idea de que no tendríamos ese sentido común es un poco insultante.”

Es una decisión, dijo Baquedano, que los maestros merecen tener.

“Las personas deberían confiar en nosotros — los profesionales en la situación, que han sido capacitados, que han pasado por la educación para hacer esto — deberían confiar en nuestro juicio,” dijo. “Somos los que mejor conocemos a nuestros estudiantes. Pasamos todas esas horas con ellos al año, a veces más que los padres.”

Kalra sigue siendo optimista de que AB 2441 será aprobado por el Senado esta semana y llegará al escritorio del Gobernador Gavin Newsom.

“Uno esperaría,” dijo, “que los legisladores comprendieran la necesidad de apoyar a todos los estudiantes, y tengo esperanza de que al menos podamos aprobar este proyecto de ley para ver que no va a crear un resultado catastrófico.”

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