Los legisladores y defensores afirman que la administración del gobernador Gavin Newsom está haciendo estimaciones infladas sobre el costo de la legislación, y algunos sugieren que sus subordinados han estado tratando de matar los proyectos de ley sin que el gobernador sea políticamente responsable del resultado.

“Mientras la gente muere en las calles por falta de acceso al tratamiento de salud mental, las agencias estatales continúan fabricando estimaciones de costos exorbitantes”, dijo el senador Dave Cortese, un demócrata de Campbell, a CalMatters después de que una de sus propuestas de salud mental murió recientemente en el Comité de Apropiaciones de la Asamblea.

El senador Scott Wiener, un demócrata de San Francisco que redactó otra propuesta de salud mental que murió recientemente, dijo en una audiencia pública el mes pasado que la estimación de costos de su proyecto por parte de la administración era “extrema y escandalosa”.

Las acusaciones directas de legisladores demócratas y defensores de la salud que tienden a ser amigables con el gobernador demócrata son extraordinarias porque tales críticas rara vez se hacen en público. Los ejemplos también son destacables porque desafían la respuesta de la administración en una de las principales prioridades del gobernador, la salud mental.

La administración no aceptó una solicitud de entrevista con CalMatters y no proporcionó más detalles, ni a CalMatters ni a los legisladores, para explicar las estimaciones de costos. Sin embargo, por correo electrónico, un portavoz insistió en que los costos eran precisos y rechazó la idea de que fueran inflados intencionalmente.

“Es escandaloso e inexacto sugerir que estos números son fabricados o inflados artificialmente por alguien”, dijo en un correo electrónico Rodger Butler, un portavoz de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de Newsom. “Los análisis fiscales legislativos de los departamentos del gobierno estatal se basan en la experiencia del mundo real implementando mandatos legislativos”.

Independientemente de las motivaciones, cuatro propuestas de salud con estimaciones de costos controvertidas murieron silenciosamente a principios de este mes en los Comités de Apropiaciones del Senado y la Asamblea, incluso después de que cada una había avanzado sin un solo voto negativo de un legislador demócrata.

Los legisladores de la Asamblea se reúnen durante una audiencia de Suspense File en el Espacio de Balance del Anexo del Capitolio en Sacramento, el 15 de agosto de 2024. Foto de Fred Greaves para CalMatters

Los Comités de Apropiaciones están enfocados en el costo de la legislación, especialmente en un año en el que el estado está lidiando con un déficit presupuestario. Las cuatro propuestas fueron movidas a los “archivos de suspense” de los comités junto con otras 263 propuestas controvertidas o costosas. Luego, cada comité mató las propuestas en sus respectivos archivos de suspense con un solo voto.

Mike Gatto, un ex legislador demócrata de Los Ángeles que presidió el Comité de Apropiaciones de la Asamblea, dijo que las estimaciones de costos infladas por la administración de un gobernador no son nada nuevo.

When an executive-branch agency provides “a significantly exaggerated cost” on a piece of legislation “it’s generally a big flashing light that the administration dislikes the bill and that the governor would likely veto it,” he said.

It can be advantageous for the governor when legislators quietly kill those bills, he said.

“Having the appropriations committee there to kill it and to take the arrows (of criticism), that is a tremendous benefit politically for any governor,” Gatto said.

Gatto has a hand-written note framed on his wall that former Gov. Jerry Brown gave him expressing Brown’s appreciation for keeping bills from reaching the governor’s desk.

In a corner of the note are two words: “Keep holding.”

But Thad Kousser, a former legislative staffer who’s now a professor of political science at UC San Diego, said the integrity of the legislative process is jeopardized if cost estimates are not accurate.

“You’ve got to have reasonable and realistic estimates that are not part of a political strategy in order for everyone to make informed decisions,” he said.

This year alone, according to the Digital Democracy database, lawmakers considered 2,522 bills, many of them with large potential costs to taxpayers.

Demócrata llama costos ‘extremos y escandalosos’

El proyecto de ley del Senador Wiener, Proyecto de Ley del Senado 294, habría requerido una revisión automática de casos en los que los planes de salud comerciales negaban tratamiento de salud mental a niños y jóvenes.

Wiener, presidente del caucus de salud mental del Senado, dijo en la audiencia pública el mes pasado que la medida “no hace más que requerir que los planes de salud proporcionen la cobertura que se les exige y dejen de negar el tratamiento cubierto de salud mental a los niños”.

Así que dijo que era “escandaloso” cuando el Departamento de Atención de Salud Administrada estimó que el proyecto de ley tendría un costo de $87.6 millones al año para 2028 y requeriría 340 empleados nuevos. Eso es un aumento del 55% sobre los 610 puestos en el presupuesto del departamento para el año fiscal 2022-23. Una oficina estatal separada, el Departamento de Seguros, también dijo que el proyecto de ley requeriría contratar cinco puestos adicionales para 2026 por $1.2 millones. No hay descripción en la estimación de costos sobre cómo llegaron los departamentos a la estimación o qué trabajos realizarían los nuevos puestos.

###

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.