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En una reunión especial esta noche, la Junta de Comisionados del Distrito del Puerto de la Bahía de Humboldt considerará emitir un permiso para reinstalar un cartel que resultó dañado durante las tormentas de enero y ha estado yaciendo boca abajo en los lodazales de la marea en la Bahía de Humboldt durante meses.

El cartel en cuestión, ubicado en el lado oeste de la Hwy. 101 justo al frente del Bulevar Indianola, nunca recibió un permiso. Fue erigido por primera vez en 1961, una docena de años antes de que se creara el Distrito del Puerto, y se encuentra (o mejor dicho se encontraba) en terrenos actualmente propiedad del Condado de Humboldt.

El cartel antes de caerse. | Imagen vía Distrito del Puerto.

El personal del Distrito del Puerto dice que el “proyecto de reparación,” que implicaría la sustitución de los postes dañados y hincado de una docena de postes nuevos en el suelo, califica para una exención de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) porque la nueva estructura estaría ubicada en el mismo sitio y tendría el mismo propósito y capacidad que la que se está reemplazando. 

Rob Holmlund, el director de desarrollo del Distrito del Puerto, le dijo al Outpost por correo electrónico que no parece haber ninguna distinción relevante y oficial entre los términos “reparar” y “reconstruir,” pero de todas formas, el cartel ha sido efectivamente aceptado como está. “Desde la perspectiva del Distrito del Puerto, el cartel es ‘legal no conforme’,” dijo.

Si es aprobado, el permiso permitiría al propietario del cartel, el gigante de la publicidad exterior OutFront Media, continuar operando el cartel por otros cinco años, tras lo cual sería retirado, según un informe del personal.

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Pero los defensores del medio ambiente y las agencias gubernamentales instan al Distrito Harbor a negar el permiso, citando posibles impactos en el hábitat ambiental sensible, la vista escénica y el Humboldt Bay Trail, que aún está en la última fase de construcción para conectar las ciudades de Arcata y Eureka.

En una carta al Distrito Harbor, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California señaló que el letrero está ubicado en hábitats de humedales sensibles y ecológicamente importantes.

“La colocación de un cartel en esta ubicación no es coherente con las funciones ecológicas y valores de estos hábitats y puede incluir impactos a corto y largo plazo en plantas nativas, la nidificación de aves costeras y un aumento potencial de la erosión en el área de pantano”, señala la carta de la agencia.

Además, el sitio está siendo considerado para un proyecto de restauración de humedales asociado con la resiliencia al aumento del nivel del mar.

La agencia estatal recomienda que el Distrito Harbor “aproveche esta oportunidad para eliminar gradualmente una actividad de uso del suelo que no sea coherente con las funciones ecosistémicas del sitio” al negar el permiso.

Jennifer Kalt, directora ejecutiva de la organización ambiental Humboldt Waterkeeper, está de acuerdo con esa recomendación.

“El Distrito Harbor fue creado por los votantes en 1973 para proteger la bahía y los humedales en fideicomiso público en beneficio de todos nosotros”, dijo. “Reconstruir este cartel en los humedales va en contra de la protección del medio ambiente, las vistas panorámicas que todos disfrutamos y el uso del Bay Trail en el que hemos trabajado durante décadas”.

El Director de Obras Públicas del Condado de Humboldt, Tom Mattson, dijo que las principales preocupaciones de su departamento giran en torno al proyecto activo de construcción del sendero.

“Queremos asegurarnos de que estén completamente conscientes de la coordinación que sería necesaria si obtienen todos los permisos necesarios”, dijo.

Eso sigue siendo un gran “si”. Esta mañana, Mattson envió al Distrito Harbor una carta notando que, desde la perspectiva del condado, este proyecto calificaría como la construcción de un nuevo letrero, y como tal, se requeriría un permiso de construcción del condado, completo con planos de ingeniería que demuestren que el diseño se ajusta al código de construcción estatal.

La carta también menciona que el solicitante propone acceder al sitio del cartel a través de “vías del tren”, pero los rieles y las traviesas en el área han sido retirados y el proyecto de construcción del condado está teniendo lugar justo allí. Y una vez que termine la construcción, el público viajará por esa ruta.

El solicitante —Geoff Wills, dueño de Allpoints Signs, en nombre de OutFront Media— también debería obtener un permiso de desarrollo costero o una exención de la Comisión Costera de California.

“Todavía no hemos recibido tal solicitud”, dijo el Oficial de Información Pública de la Comisión Costera, Joshua Smith, al Outpost por correo electrónico. “Este año emitimos un permiso de emergencia para reparar el letrero. Sin embargo, eso fue antes de que la estructura se cayera por completo en la bahía”.

La reconstrucción propuesta del cartel publicitario involucraría una excavadora que conduciría una docena de postes de madera de seis por doce pulgadas a 10 pies de profundidad en el suelo. Los postes de soporte vertical (también de seis por doce pulgadas) y las cuerdas horizontales sostendrían el letrero de madera contrachapada de medio pulgada, con pasarelas y refuerzos de madera construidos debajo.

El Distrito del Puerto de Humboldt Bay se reunirá a las 6 p.m., después de una audiencia a puerta cerrada, en la Sala de Reuniones de Woodley Island Marina, 601 Startare Drive, Eureka, CA 95501.

Los miembros del público pueden asistir a la reunión en persona o verla en Zoom en el siguiente enlace: https://us02web.zoom.us/j/6917934402

ID de reunión: 691 793 4402

Un solo toque móvil (669) 900-9128, 6917934402#