UPDATE: La Junta de Comisionados votó 3-0 para requerir un estudio inicial bajo CEQA. 

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En una reunión especial esta tarde, la Junta de Comisionados del Distrito del Puerto de la Bahía de Humboldt considerará emitir un permiso para volver a erigir un cartel que resultó dañado durante las tormentas de enero y ha estado tumbado boca abajo en los lodazales de marea de la bahía de Humboldt durante meses.

El cartel en cuestión, ubicado en el lado oeste de la carretera 101 justo enfrente de Indianola Boulevard, nunca recibió un permiso. Fue erigido por primera vez en 1961, una docena de años antes de que se creara el Distrito del Puerto, y está (o más bien estaba) en un terreno actualmente propiedad del Condado de Humboldt.

El cartel antes de caerse. | Imagen vía Distrito del Puerto.

El personal del Distrito del Puerto dice que el “proyecto de reparación”, que implicaría el reemplazo de las dovelas dañadas y el hincado de una docena de nuevas estacas en el suelo, califica para una excepción de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) porque la nueva estructura se ubicaría en el mismo sitio y tendría el mismo propósito y capacidad que la que se está reemplazando. 

Rob Holmlund, el director de desarrollo del Distrito del Puerto, le dijo al Outpost por correo electrónico que no parece haber ninguna distinción relevante y oficial entre los términos “reparar” y “reconstruir”, pero independientemente, el cartel ha sido efectivamente abuelado. “Desde la perspectiva del Distrito del Puerto, el cartel es ‘legal no conforme’”, dijo.

Si se aprueba, el permiso permitiría al propietario del cartel, la behemoth de publicidad exterior OutFront Media, continuar con la operación del cartel por otros cinco años, después de lo cual se removería, según un informe del personal.

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Pero los defensores del medio ambiente y las agencias gubernamentales están instando al Distrito del Puerto a denegar el permiso, citando posibles impactos en el hábitat ambiental sensible, la vista panorámica y el Sendero de la Bahía de Humboldt, que aún está en la última fase de construcción para conectar las ciudades de Arcata y Eureka.

En una carta al Distrito del Puerto, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California señaló que el letrero se encuentra ubicado en hábitats de humedales sensibles y ecológicamente importantes.

“La colocación de un cartel en esta ubicación no es coherente con las funciones ecológicas y los valores de estos hábitats y puede incluir impactos a corto y largo plazo en las plantas nativas, el reposo de aves playeras y el aumento potencial de la erosión del humedal”, indica la carta de la agencia.

Además, el sitio está siendo considerado para un proyecto de restauración de humedales asociado con la resistencia al aumento del nivel del mar.

La agencia estatal recomienda que el Distrito del Puerto “aproveche esta oportunidad para eliminar una actividad de uso de suelo que no es coherente con las funciones del ecosistema del sitio” al denegar el permiso.

Jennifer Kalt, directora ejecutiva de la organización ambiental sin fines de lucro Humboldt Waterkeeper, coincide con esa recomendación. 

“El Distrito del Puerto fue creado por los votantes en 1973 para proteger la bahía y los humedales de fideicomiso público en beneficio de todos nosotros”, dijo. “Reconstruir este cartel en los humedales va en contra de proteger el medio ambiente, las vistas panorámicas que todos disfrutamos y el uso del Sendero de la Bahía hacia el cual hemos trabajado durante décadas”.

Tom Mattson, director de Obras Públicas del Condado de Humboldt, dijo que las principales preocupaciones de su departamento giran en torno al proyecto de construcción activa del sendero. 

“Queremos asegurarnos de que estén completamente conscientes de la coordinación que sería necesaria si obtienen todos los permisos [necesarios]”, dijo.

Eso sigue siendo un gran “si”. Esta mañana, Mattson envió al Distrito del Puerto una carta señalando que, desde la perspectiva del condado, este proyecto calificaría como construcción de un nuevo letrero, y como tal se requeriría un permiso de construcción del condado, completo con planos de ingeniería que demuestren que el diseño cumple con el código de construcción estatal. 

La carta también señala que el solicitante propone acceder al sitio del cartel a través de “vías del tren”, pero los rieles y durmientes en la zona han sido removidos y el proyecto de construcción del condado está teniendo lugar justo allí. Y una vez que se termine la construcción, el público viajará por esa ruta.

El solicitante —el propietario de Allpoints Signs, Geoff Wills, en nombre de OutFront Media— también necesitaría obtener un permiso de desarrollo costero o una exención de la Comisión Costera de California.

“Todavía no hemos recibido una solicitud de ese tipo”, dijo el Oficial de Información Pública de la Comisión Costera, Joshua Smith, al Outpost por correo electrónico. “Otorgamos un permiso de emergencia para reparar el cartel a principios de este año. Sin embargo, eso fue antes de que la estructura cayera completamente en la bahía”.

La reconstrucción propuesta del cartel implicaría que un excavador conduzca una docena de postes de madera de seis por doce pulgadas a 10 pies de profundidad en el suelo. Los postes de soporte verticales (también de seis por doce) y las cuerdas horizontales sostendrían el letrero de contrachapado de medio pulgada, con pasarelas y refuerzos de madera construidos debajo.

El Distrito del Puerto de la Bahía de Humboldt se reunirá a las 6 p.m., después de una audiencia a puerta cerrada, en la Sala de Reuniones de la Marina Woodley Island, 601 Startare Drive, Eureka, CA 95501. 

Los miembros del público pueden asistir a la reunión en persona o verla en Zoom en el siguiente enlace: https://us02web.zoom.us/j/6917934402

ID de la reunión: 691 793 4402

Móvil de un toque (669) 900-9128, 6917934402#