En 1987, el ex jugador de fútbol profesional Mario Celotto abrió la Cervecería Humboldt en Arcata. Fue la primera cervecería del Condado de Humboldt en casi cinco décadas. Celotto tomó prestado el nombre de una cervecería construida en Eureka más de ciento veinte años atrás. Ambas empresas cambiaron de propietarios en varias ocasiones y produjeron en múltiples ubicaciones. La reubicación era tan común en el Eureka del siglo diecinueve que se construyeron trece instalaciones cerveceras, posiblemente más. Las primeras cervecerías del Condado de Humboldt se limitaron a Eureka y Arcata, pero hoy en día se extienden desde McKinleyville y Blue Lake hasta Scotia y Shelter Cove. Más adelante en este artículo se describen las cervecerías contemporáneas de Humboldt, al igual que la perpetua Cervecería Humboldt. Primero se presenta un resumen de las marcas menos conocidas tempranas del condado.

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En 1857, el prusiano Gustave Stanislowsky inauguró la Cervecería Unión, con el mismo nombre. Los Stanislowsky llegaron a Unión con la familia Jacoby en 1852 y vivieron en un hotel propiedad de este último durante aproximadamente dos años. Luego, Stanislowsky compró un terreno al sur de las calles 8th y F a la familia Janes, donde convirtió un establo existente en una casa y operó los primeros baños públicos del condado (con una lavandería adjunta). Construyó la cervecería a fines de 1856 y la abrió en enero siguiente. La publicidad afirma que su cerveza lager y ale eran “incomparables” en California, pues eran elaboradas por “cerveceros con experiencia de larga data en Europa”. Ocho meses después, Stanislowsky la arrendó a Theodore Wollweber. Para principios de 1859, había sido arrendada nuevamente, a Hiram Wood. La Unión cerró a finales del mismo año o poco después.

En el censo de 1860, se registra a John Wagner como cervecero nacido en Baviera y pensionista de Gustave Stanislowsky. En marzo de ese año, abrió la Cervecería y Destilería de Arcata en la antigua casa cervecera de la Cervecería Unión. Al igual que su casero, Wagner presumía de su habilidad cervecera, aunque solo sostenía que su cerveza lager y porter eran de “calidad igual” a las de otras cervecerías del estado. La destilería produjo bourbon y brandy. La publicidad continuó hasta 1861.

Del Humboldt Standard.

En agosto de 1865, John Wagner reapareció, anunciando la Cervecería y Destilería Eureka, ofreciendo la misma línea que había producido en Arcata. El anuncio afirmaba que había “ampliado su establecimiento”, aunque no se ha localizado ningún anuncio de la fecha de apertura original en Eureka. Desafortunadamente, la mañana del 15 de abril de 1866, un incendio originado en la sala de malta destruyó la cervecería y la casa adyacente. El Humboldt Times informó que Wagner y su esposa lograron salvar, además del mobiliario y la ropa, “una cantidad de cerveza”.

Joseph Lynne construyó una cervecería en las calles Grant y Summer en agosto de 1870 y revivió el nombre Eureka Brewery. Tres años después, la vendió a Davis y Simmons. En 1877, vendieron la Eureka a Patrick McAleenan y Charles Huk, quienes construyeron una nueva cervecería en la 103 First Street. La asociación terminó en 1883 con McAleenan conservando el negocio. Dos años más tarde, un anuncio en el directorio de la ciudad prometía que “no se vendería cerveza agria” en la recientemente remodelada cervecería, que incluía un nuevo caldero de cobre de treinta y ocho barriles. Patrick McAleenan también fue socio fundador (junto con Daniel Murphy) del Western Hotel de Eureka, que abrió en 1884 en la esquina sureste de las calles First y D.

En 1895, John Haltinner, el nuevo propietario de la Humboldt Brewery, también compró la Eureka Brewery de McAleenan. En un anuncio de 1901, aconsejaba: “Un vaso de cerveza contiene generalmente cerveza Eureka. Nunca debe tener otro tipo”. Ese año, la cervecería se reportó que produjo 744,000 vasos (248 pintas por barril x 3,000 barriles). Haltinner formó una asociación de corta duración con Axel Johnson en 1902. En 1904, él y Johnson vendieron la marca Humboldt y cerraron la Eureka Brewery.

Otras marcas conocidas de Eureka se apropian de sus nombres, algo común en ese momento, o eran franquicias. La primera, la San Francisco Stock Brewery de Joseph Tucker, estaba en producción para febrero de 1872 en el lado norte de la First justo al oeste de la calle E (más tarde parte del sitio del Baird’s Opera House). Luego, la United States Brewery de Murray y Zickgraff, en la “cabeza de la calle F” según el directorio de la ciudad de 1890, se cree que incluía una sala de malta o casa de malta separada. Tres años después, la Philadelphia Brewery de Eureka de W. Kersten estaba en funcionamiento en la misma ubicación, pero ahora listada en las calles F y Thirty-second. Humboldt también se producía allí (sucediendo a la Philadelphia), siendo la única cervecería local utilizada por tres marcas diferentes. No pude localizar la calle Thirty-second en los mapas de la ciudad (y las direcciones pueden haber cambiado), pero hoy el bloque 3200 de la calle F está al sur de Harris entre Everding y Hodgson.

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En el otoño de 1854, Daniel F. Gilbert, el recién nombrado Juez de Paz de Eureka, estableció la Humboldt Brewery en el lado norte de la calle Second entre las calles E y F. Un anuncio en el Humboldt Times de septiembre de ese año anunciaba que el maestro cervecero Pickt Mayheifer estaría produciendo cerveza lager, ale y porter, embotelladas o por barril. Esto es notable ya que, debido al alto precio del equipo de embotellado, la mayoría de los cerveceros estadounidenses no embotellaban su cerveza exclusivamente hasta después de la Prohibición. Ninguna de las cervecerías del condado de Humboldt vendía su cerveza exclusivamente por barril hasta donde sé, esas otras cervecerías.

Nothing further is known about Gilbert or his tenure as a brewery owner, but advertising shows that by late 1865 Louis Weyh was operating the Humboldt Brewery at Second and D streets. In 1867 Weyh sold it to Jacob Marhoffer and Charles Huk who built a brewery a block away at Second & C (Charles and his wife Margret Huk were owners of Arcata’s Union Hotel at the time). A year later Marhoffer departed. In early 1873 Huk built a new brewery at Fifth & A, but several months later he sold it to his former partner Jacob Marhoffer and Joseph Wenger. In 1876 Wenger dropped out and Marhoffer found a new partner, James Harper, one of his co-owners in the Humboldt Soda Works, located at Fifth & B. Ownership passed to Hern and Glatt by the mid 1880s and the partners constructed a brewery at Wabash & G streets. Glatt (without Hern) later moved to Harris east of M Street. Hotel Grand owners Ambrose Foster and Eugene Mowry bought the brand (and the Second and C streets brewery) in 1887. Simon Woelfel owned it by 1890. Woelfel sold it to Eagle House builder Henry Tornroth, who held it until the mid 1890s. Tornroth also purchased the malt and brew house at F and Thirty-second around the time he acquired the brand.

John Haltinner purchased the Humboldt Brewery from Henry Tornroth in 1895. Born in Switzerland, Haltinner immigrated to the United States when he was eighteen to work in his uncle’s Santa Rosa brewery where he stayed for several years, eventually purchasing it. Later, upon acquiring the Humboldt and Eureka breweries, he relocated to Samoa and rowed across the bay to work each morning. In 1902 Haltinner formed a partnership with Axel Johnson. They sold the Humboldt brand (renamed the Humboldt Brewing Company) just two years later. In late 1904, new owners Palmtag and Cressman began constructing a brewing complex on Broadway, but halfway through the project their partnership ended.

Palmtag and Cressman sold the Humboldt brand and their Broadway property to Los Angeles Brewing Company president Paul Max Kuehnrich in 1905 and he funded the completion of the brewery. Around the same time John Haltinner sold the defunct Eureka Brewery on First Street to Kuehnrich who altered it to produce steam beer while the Broadway brewery was being constructed. It was later used for the company’s downtown offices. The German-born Kuehnrich had been employed by the American Brewing Company of Chicago (in a position that required extensive travel) prior to being elected president of the Los Angeles Brewing Company in 1897. He subsequently relocated from Chicago to Southern California. His ownership was brief, but Kuehnrich was at the helm of the Humboldt Brewing Company during its most eventful era.

On June 8, 1905, the new brewery on Broadway, offering free barbeque and beer, opened to a crowd of more than 5,000 people. Many rode the Humboldt Transit Company’s streetcar to the brewery located near the end of Harris Street. The Eureka Military Band performed throughout the afternoon. Accounts of the day’s unscheduled activities vary widely. According to one attendee, an altercation occurred between two men and was quickly deflected away from the crowd. Others remembered events differently, one stating that “the affair wound up with a bunch of the most interesting battles ever waged in the city.” Another said “the brew took effect on many of the revelers and the world war started and was fought all the way from the brewery to Fourth Street.”

Cuatro meses después, la cervecería se quemó por completo. Las brasas dejadas debajo de un caldero de alquitrán en la sala de barriles (ubicada en la cervecería de vapor) se determinaron como la fuente. El incendio comenzó por la noche y para el momento en que se descubrió temprano a la mañana siguiente, había dañado el sistema de supresión de incendios de la cervecería. Aún no se habían instalado hidrantes en la zona, por lo que los equipos de escalera y motor que respondieron no pudieron controlar la propagación del incendio, que finalmente destruyó la cervecería de lager de cinco pisos. Para mediodía, solo quedaban la carpintería, las caballerizas y la planta embotelladora. Una nueva y más grande cervecería (esta vez construida con ladrillo y acero) estaba en operación para el año siguiente. John Haltinner, quien había estado viajando por Europa desde que vendió la marca, regresó para dirigir la cervecería de vapor.

En junio de 1907 Paul Kuehnrich vendió la Compañía Cervecera de Los Ángeles a George Zobelein. Zobelein llegó a Los Ángeles en 1869 y, después de operar una tienda de comestibles durante varios años, comenzó a trabajar en la cervecería de su padre en Nueva York en Main Street. En 1882 se asoció con el también inmigrante alemán Joseph Maier para comprar otra cervecería temprana en Los Ángeles, la Philadelphia Brew House de ocho años. La renombraron como cervecería Maier & Zobelein y ofrecieron a los empleados el increíble incentivo de pausas de siete minutos para tomar cerveza cada hora. La sociedad continuó hasta la muerte de Maier en 1904. Se desarrollaron tensiones entre Zobelein y los herederos de Maier y se separaron después de un litigio a principios de 1907. Los Maier continuaron como Compañía Cervecera Maier mientras Zobelein compró la Compañía Cervecera de Los Ángeles y sus activos, que incluían la Compañía de Cerveza Humboldt.

Antes de 1911, cuando John R. Hagan fue enviado desde Los Ángeles para dirigir la cervecería de Broadway de Humboldt, la instalación había estado produciendo 5,600 barriles al año, una fracción de su capacidad. Unos años más tarde, un perfil en el Eureka Herald apodó a Hagan el “Patrón de la Pureza” porque, además de insistir en la limpieza y el uso de los ingredientes de mayor calidad disponibles, tenía un pozo perforado en la propiedad de la cervecería y regularmente probaba el agua. En 1915, la creciente cervecería firmó un contrato para producir la Cerveza Pale Alpenweiss de Wagner para la Compañía Distribuidora Wagner en San Francisco. Las propias cervezas de Humboldt en ese momento incluían Humboldt Extra Pale, Eureka’s Best y Pride O’ Humboldt Lager. En 1917, la cervecería estaba produciendo 50,000 barriles.

Una serie de anuncios coincidieron con la era de Hagan afirmando los numerosos beneficios que se podrían obtener bebiendo Cerveza Humboldt, que incluían desde aumento de la fuerza y alivio digestivo hasta bienestar emocional y longevidad sin precedentes: “Bebe Cerveza Humboldt y vive mil años”.

Bajo Hagan, la cervecería prosperó hasta que la Ley de Prohibición durante la Guerra la cerró junto con seis de los bares de Eureka el 1 de julio de 1919. La Resolución 6810 de la Cámara de Representantes Andrew Volstead (la Ley Nacional de Prohibición) puso fin a los otros cincuenta y siete bares para enero de 1920. Serían reemplazados por más de cien bares clandestinos. A diferencia de algunas cervecerías, la Humboldt Brewing Company no sobrevivió a la Prohibición haciendo soda, extracto de malta o cerveza sin alcohol (o cerveza de fuerza total ilegalmente como lo hizo la Maier Brewing Company). Simplemente contrató a su antiguo maestro cervecero, Fritz Kurz, para encender el equipo todos los días y proporcionar seguridad para el complejo de lo contrario abandonado. Trece años más tarde, George Zobelein vendió la inactiva cervecería a George Mullin de San Francisco quien aprovechó la Ley Cullen-Harrison (que permitió a los estados participantes permitir la producción y venta de cerveza y vino de bajo contenido alcohólico antes de la Vigésimo Primera Enmienda). Mullin instaló algo de equipo moderno y el día antes de que se reanudara la elaboración, el público fue nuevamente invitado a la cervecería. Tantas como 3,000 personas recorrieron las instalaciones y el nuevo jardín cervecero.

Apenas cuatro meses después de comprar la cervecería, el Oakland Tribune informó que el 19 de junio de 1933, Mullin firmó “uno de los mayores acuerdos de cerveza individuales jamás negociados” con la Western States Grocery Company. Western States era la empresa matriz de McMarr, Skaggs, Piggly-Wiggly y Safeway con más de 3,300 tiendas combinadas. El contrato de $23,000,000 a diez años requería que la recién renombrada Humboldt Malt & Brewing Company proporcionara a Western States 75,000 barriles al año de cerveza embotellada (y luego enlatada). Al mes siguiente, la cervecería anunció que se estaba expandiendo para aumentar la capacidad a 200,000 barriles (6.2 millones de galones). La empresa de construcción Barrett & Hilp de San Francisco fue contratada para completar el trabajo. Regresó en 1936 para construir el Auditorio Municipal de Eureka.

El crecimiento continuó en los siguientes años. A finales de 1934 se construyó una vía secundaria desde la línea principal del Ferrocarril del Pacífico Norte hasta la parte trasera del edificio. Para 1935, era la sexta cervecería más grande de California. Se construyeron nuevos almacenes y la empresa declaró consistentemente dividendos robustos. A principios de 1936, la empresa comenzó a enlatar parte de su cerveza, una nueva tecnología en ese momento. La línea de la cervecería incluyó Humboldt Beer, Humboldt Extra Pale, Pride of Humboldt Extra Pale Lager, Bond Street Lager, Excell Pale, Eureka Ale, Eureka Extra Pale Lager, Lisco Lager, Monogram Lager, Gold Medal Extra Pale, Associated Brand Lager y Brown Derby Pilsner.

Por razones desconocidas, Western States comenzó a contratar en otros lugares a finales de la década de 1930 (incluyendo, irónicamente, con la Los Angeles Brewing Company), dejando la cervecería sin un comprador para la mayor parte de su considerable producción. En febrero de 1940, la Humboldt Malt and Brewing Company fue declarada en quiebra y cerró más tarde en el año. Una demanda antimonopolio que buscaba $2,225,000 en daños fue presentada contra el conglomerado de alimentos y varios otros en 1939, pero no se resolvió hasta diciembre de 1942, por tan solo $100,000.

Durante varias décadas, los antiguos edificios de la cervecería en Broadway fueron utilizados por otras empresas, incluyendo Nulaid Eggs, antes de ser demolidos. El centro comercial Victoria Place fue construido finalmente en el sitio.

Después de la Segunda Guerra Mundial, un número cada vez menor de cervecerías produjeron un volumen cada vez mayor de cerveza a través de la compra, fusión o adquisición de marcas regionales y locales. Para 1983, tan solo ochenta cervecerías estaban operando en los EE. UU. La mayoría estaba produciendo cervezas tipo pale lagers de gusto similar con ingredientes mediocres; los conocedores que buscaban variedad tenían que buscar importaciones caras. Afortunadamente, algunos de los cerveceros más jóvenes no estaban produciendo la cerveza cansada y sin sabor de la época y su influencia dio forma a la industria que existe hoy en día.

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La historia anterior ha sido extraída del número de verano de 2019 de la  Humboldt Historian, una revista de la Humboldt County Historical Society. Se reproduce aquí con permiso. La Humboldt County Historical Society es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del condado de Humboldt. Puede convertirse en miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.