En 1987, el ex jugador de fútbol profesional Mario Celotto abrió la Cervecería Humboldt en Arcata. Fue la primera cervecería del Condado de Humboldt en casi cinco décadas. Celotto tomó prestado el nombre de una cervecería construida en Eureka más de ciento veinte años antes. Ambas empresas cambiaron de dueño varias veces y elaboraron cerveza en múltiples lugares. La reubicación era tan común en el siglo XIX en Eureka que se construyeron trece instalaciones para elaboración de cerveza, posiblemente más. A principios de Humboldt County, las cervecerías se limitaban a Eureka y Arcata, pero hoy en día van desde McKinleyville y Blue Lake hasta Scotia y Shelter Cove. Las cervecerías contemporáneas de Humboldt se perfilan más adelante en este artículo, al igual que la perenne Cervecería Humboldt. Primero se presenta una visión general de las marcas menos conocidas del condado.

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En 1857, el nacido en Prusia, Gustave Stanislowsky, abrió la cervecería homónima de la Unión. Los Stanislowskys llegaron a Union con la familia Jacoby en 1852 y vivieron en un hotel propiedad de la última durante aproximadamente dos años. Stanislowsky luego compró tierras al sur de las calles 8th y F a la familia Janes, donde convirtió un granero existente en una casa y operó los primeros baños públicos del condado (con lavandería adjunta). Construyó la cervecería a fines de 1856 y la abrió en enero siguiente. La publicidad afirma que su cerveza tipo lager y cerveza eran “inigualables” en California, hechas por “cerveceros con larga experiencia en Europa”. Ocho meses después, Stanislowsky la arrendó a Theodore Wollweber. Para principios de 1859 ya había sido arrendada nuevamente, esta vez a Hiram Wood. La Unión cerró a finales de ese año o poco después.

En el censo de 1860, John Wagner está registrado como un cervecero nacido en Baviera y un huésped de Gustave Stanislowsky. En marzo de ese año, abrió la Cervecería y Destilería Arcata en la antigua casa de la cervecería de la Unión. Al igual que su arrendador, Wagner presumía de su habilidad para hacer cerveza, aunque solo afirmaba que su lager y cerveza portera eran “iguales” en calidad a las de otras cervecerías del estado. La destilería producía bourbon y brandy. La publicidad continuó hasta 1861.

Del Humboldt Standard.

En agosto de 1865, John Wagner reapareció, anunciando la Cervecería y Destilería de Eureka, ofreciendo la misma gama que había producido en Arcata. El anuncio afirma que había “ampliado su establecimiento”, pero no se ha localizado ninguna declaración de la fecha original de apertura en Eureka. Desafortunadamente, la mañana del 15 de abril de 1866, un incendio originado en la maltería destruyó la cervecería y la casa contigua. El Humboldt Times informó que Wagner y su esposa lograron salvar, además de los muebles y la ropa, “una cantidad de cerveza”.

Joseph Lynne construyó una cervecería en Grant y Summer streets en agosto de 1870 y revivió el nombre Eureka Brewery. Tres años después la vendió a Davis y Simmons. En 1877 vendieron la Eureka a Patrick McAleenan y Charles Huk, quienes construyeron una nueva cervecería en 103 First Street. La asociación terminó en 1883, con McAleenan conservando el negocio. Un anuncio en el directorio de la ciudad dos años después prometió que “no se vendería cerveza agria” en la cervecería recién remodelada, que incluía una nueva caldera de cobre de treinta y ocho barriles. Patrick McAleenan también fue socio fundador (junto con Daniel Murphy) del Western Hotel de Eureka, que abrió en 1884 en la esquina sureste de First and D streets.

En 1895, John Haltinner, el nuevo propietario de Humboldt Brewery, también compró la cervecería Eureka de McAleenan. En un anuncio de 1901, aconsejó: “Una copa de cerveza generalmente contiene cerveza Eureka. Nunca debería contener ningún otro tipo”. Ese año se informó que la cervecería había producido 744,000 vasos (248 pintas por barril x 3,000 barriles). Haltinner formó una asociación de corta duración con Axel Johnson en 1902. En 1904 él y Johnson vendieron la marca Humboldt y cerraron la cervecería Eureka.

Otras marcas conocidas de Eureka apropiaron sus nombres, lo cual era común en la época, o eran franquicias. La más temprana, la San Francisco Stock Brewery de Joseph Tucker, estaba en producción en febrero de 1872 en el lado norte de First justo al oeste de E Street (posteriormente parte del sitio del Baird’s Opera House). Luego, la United States Brewery de Murray y Zickgraff, en la “cabeza de F Street” según el directorio de la ciudad de 1890, se cree que incluía una sala de malta o una maltería separada. Tres años después, la Philadelphia Brewery de Eureka de W. Kersten estaba en funcionamiento en la misma ubicación, pero ahora listada en las calles F y Thirty-second. Humboldt también elaboró cerveza allí (sucedida por la Philadelphia) haciéndola la única cervecería local utilizada por tres marcas diferentes. No pude ubicar Thirty-second Street en los mapas de la ciudad (y las direcciones pueden haber cambiado), pero hoy la cuadra 3200 de F Street está al sur de Harris entre Everding y Hodgson.

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En el otoño de 1854, Daniel F. Gilbert, recientemente nombrado Juez de Paz de Eureka, estableció la Humboldt Brewery en el lado norte de Second Street entre E y F. Un anuncio en el Humboldt Times de septiembre de ese año anunciaba que el maestro cervecero Picquet Mayheifer produciría cerveza lager, ale y porter, embotellada o por barril. Esto es notable ya que, debido al alto precio del equipo embotellador, la mayoría de las cervecerías americanas no embotellaban su cerveza exclusivamente por barril hasta después de la Prohibición. Ninguna de las cervecerías del condado de Humboldt vendía su cerveza exclusivamente por barril; otras cervecerías tempranas se conocen por haber embotellado.

Daniel Gilbert no fue la única persona en los Estados Unidos en usar el nombre Humboldt Brewery, pero mi investigación sugiere que fue el primero. Merece reconocimiento por construir una de las cervecerías más antiguas de la Costa Oeste, embotellar su cerveza cuando pocos lo hacían (o lo harían, durante décadas) y por la longevidad de la marca que originó, que estuvo activa durante ocho décadas, mucho más tiempo que las otras Humboldt Brewery(s), que se encontraban en San Francisco y Stockton, en Elko, Nevada, en Humboldt, Kansas y, después de la prohibición, en Humboldt, Iowa.

Nada más se sabe sobre Gilbert o su gestión como propietario de una cervecería, pero la publicidad muestra que para finales de 1865 Louis Weyh estaba operando la Cervecería Humboldt en las calles Second y D. En 1867, Weyh la vendió a Jacob Marhoffer y Charles Huk, que construyeron una cervecería a una cuadra de distancia en Second & C (Charles y su esposa Margret Huk eran propietarios del Hotel Unión de Arcata en ese momento). Un año después, Marhoffer se fue. A principios de 1873, Huk construyó una nueva cervecería en Fifth & A, pero varios meses después la vendió a su antiguo socio Jacob Marhoffer y Joseph Wenger. En 1876, Wenger se retiró y Marhoffer encontró un nuevo socio, James Harper, uno de sus copropietarios en Humboldt Soda Works, ubicado en Fifth & B. La propiedad pasó a Hern y Glatt a mediados de la década de 1880 y los socios construyeron una cervecería en las calles Wabash & G. Glatt (sin Hern) se trasladó más tarde a Harris al este de la calle M. Los propietarios del Hotel Grand Ambrose Foster y Eugene Mowry compraron la marca (y la cervecería de las calles Second y C) en 1887. Simon Woelfel la poseía en 1890. Woelfel la vendió al constructor de Eagle House Henry Tornroth, quien la mantuvo hasta mediados de la década de 1890. Tornroth también compró la malta y la cervecería en las calles F y Thirty-second alrededor del mismo tiempo que adquirió la marca.

John Haltinner compró la Cervecería Humboldt a Henry Tornroth en 1895. Nacido en Suiza, Haltinner emigró a los Estados Unidos cuando tenía dieciocho años para trabajar en la cervecería de su tío en Santa Rosa, donde se quedó durante varios años, eventualmente comprándola. Más tarde, al adquirir las cervecerías Humboldt y Eureka, se trasladó a Samoa y remó cruzando la bahía para trabajar cada mañana. En 1902, Haltinner formó una sociedad con Axel Johnson. Vendieron la marca Humboldt (rebautizada como Humboldt Brewing Company) solo dos años después. A finales de 1904, los nuevos propietarios Palmtag y Cressman comenzaron a construir un complejo cervecero en Broadway, pero a mitad del proyecto su sociedad terminó.

Palmtag y Cressman vendieron la marca Humboldt y su propiedad de Broadway al presidente de Los Angeles Brewing Company, Paul Max Kuehnrich, en 1905 y él financió la finalización de la cervecería. Alrededor del mismo tiempo, John Haltinner vendió la extinta Cervecería Eureka en First Street a Kuehnrich, quien la modificó para producir cerveza de vapor mientras se construía la cervecería de Broadway. Más tarde se utilizó para las oficinas en el centro de la empresa. Kuehnrich, nacido en Alemania, había trabajado para American Brewing Company de Chicago (en una posición que requería viajar extensamente) antes de ser elegido presidente de Los Angeles Brewing Company en 1897. Posteriormente, se trasladó de Chicago al sur de California. Su propiedad fue breve, pero Kuehnrich estuvo al mando de Humboldt Brewing Company durante su época más interesante.

El 8 de junio de 1905, la nueva cervecería de Broadway, ofreciendo barbacoa y cerveza gratis, abrió a una multitud de más de 5,000 personas. Muchos viajaron en el tranvía de Humboldt Transit Company hasta la cervecería ubicada cerca del final de la calle Harris. La Banda Militar de Eureka actuó durante toda la tarde. Los relatos de las actividades no programadas de aquel día varían ampliamente. Según un asistente, ocurrió una altercado entre dos hombres y fue rápidamente desviado lejos de la multitud. Otros recordaron los eventos de manera diferente, uno afirmando que “el asunto terminó con una serie de las batallas más interesantes jamás libradas en la ciudad.” Otro dijo “la cerveza tuvo efecto en muchos de los festejantes y la guerra mundial comenzó y se extendió desde la cervecería hasta la Cuarta Calle.”

Cuatro meses después, la cervecería se redujo a cenizas. Carbones olvidados debajo de un caldero de brea en la sala de barriles (ubicado en la cervecería de vapor) se determinaron ser la fuente. El incendio comenzó por la noche y para el momento que se descubrió temprano a la mañana siguiente, ya había dañado el sistema de supresión de incendios de la cervecería. Las tomas de agua aún no se habían instalado en la zona, por lo que la escalera y las compañías de motor que respondieron no pudieron controlar la propagación del infierno, que finalmente destruyó la cervecería de lager de cinco pisos. Para la mediodía, solo la carpintería, las caballerizas y la planta de embotellado permanecían. Una nueva y más grande cervecería (esta vez construida con ladrillo y acero) estaba en operación al año siguiente. John Halrinner, quien había estado viajando en Europa desde que vendió la marca, regresó para administrar la cervecería de vapor.

En junio de 1907, Paul Kuehnrich vendió la Compañía Cervecera de Los Ángeles a George Zobelein. Zobelein llegó a Los Ángeles en 1869, y, después de operar una tienda de comestibles durante varios años, comenzó a trabajar en la cervecería de su padre, la New York Brewery, en Main Street. En 1882 se asoció con el también inmigrante alemán Joseph Maier para comprar otra antigua cervecería en Los Ángeles, la Philadelphia Brew House de ocho años. Le cambiaron el nombre por la Cervecería Maier & Zobelein y ofrecieron a los empleados el increíble incentivo de siete minutos de descanso para tomar cerveza cada hora. La asociación continuó hasta la muerte de Maier en 1904. Se desarrolló tensión entre Zobelein y los herederos de Maier y se separaron después de una demanda a principios de 1907. Los Maier continuaron como Maier Brewing Company, mientras que Zobelein compró la Compañía Cervecera de Los Ángeles y sus activos, que incluían la Compañía Cervecera de Humboldt.

Antes de 1911, cuando John R. Hagan fue enviado de Los Ángeles para administrar la cervecería de Broadway de Humboldt, la instalación había estado produciendo 5,600 barriles al año, una fracción de su capacidad. Unos años más tarde, un artículo en el Eureka Herald apodó a Hagan el “Patrono de la Pureza” porque, además de su insistencia en la limpieza y el uso de los ingredientes de más alta calidad disponibles, hizo perforar un pozo en la propiedad de la cervecería y probaba regularmente el agua. En 1915, la creciente cervecería firmó un contrato para producir la Cerveza Wagner’s Pale Alpenweiss para la Wagner Distributing Company en San Francisco. Las cervezas propias de Humboldt en ese momento incluían Humboldt Extra Pale, Eureka’s Best y la Lager de Orgullo de Humboldt. Para 1917, la cervecería estaba produciendo 50,000 barriles.

Una serie de anuncios coincidió con la era de Hagan aclarando los numerosos beneficios que se podrían obtener al beber Cerveza Humboldt, incluyendo todo, desde mayor fuerza y alivio digestivo hasta bienestar emocional y longevidad sin precedentes: “Bebe Cerveza Humboldt y vive para tener mil años.”

Bajo Hagan, la cervecería prosperó hasta que la Ley de Prohibición en Tiempos de Guerra la cerró junto con seis de los bares de Eureka el 1 de julio de 1919. La Resolución de la Cámara de Andrew Volstead No. 6810 (la Ley de Prohibición Nacional) puso fin a los otros cincuenta y siete bares para enero de 1920. Serían reemplazados por más de cien bares clandestinos. A diferencia de algunas cervecerías, la Humboldt Brewing Company no sobrevivió a la Prohibición haciendo soda, extracto de malta o cerveza sin alcohol (o cerveza de alta graduación ilegalmente, como lo hizo la Maier Brewing Company). Simplemente contrató a su antiguo maestro cervecero, Fritz Kurz, para encender el equipo todos los días y proporcionar seguridad al complejo de otra manera abandonado. Trece años después, George Zobelein vendió la inactiva cervecería a George Mullin de San Francisco, quien aprovechó la Ley Cullen-Harrison (que permitía a los estados participantes autorizar la producción y venta de cerveza y vino con bajo alcohol antes de la Vigésima Primera Enmienda). Mullin instaló algún equipo moderno y el día antes de que la elaboración se reanudara, se invitó nuevamente al público a visitar la cervecería. Tantas como 3,000 personas recorrieron instalación y el nuevo jardín de cerveza.

Apenas cuatro meses después de comprar la cervecería, el Oakland Tribune informó que el 19 de junio de 1933, Mullin firmó “uno de los acuerdos de cerveza más grandes jamás negociados” con la Western States Grocery Company. Western States era la empresa matriz de McMarr, Skaggs, Piggly-Wiggly y Safeway con más de 3,300 tiendas combinadas. El contrato de diez años y $23,000,000 requería que la recién rebautizada Humboldt Malt & Brewing Company proporcionara a Western States 75,000 barriles al año de cerveza embotellada (y luego enlatada). El mes siguiente, la cervecería anunció que estaba expandiéndose para aumentar la capacidad a 200,000 barriles (6.2 millones de galones). La empresa constructora de San Francisco, Barrett & Hilp, fue contratada para completar el trabajo. Regresó en 1936 para construir el Auditorio Municipal de Eureka.

El crecimiento continuó en los próximos años. A finales de 1934, se construyó una vía de acceso desde la línea principal del ferrocarril Northwestern Pacific hasta la parte trasera del edificio. Para 1935, era la sexta cervecería más grande de California. Se construyeron nuevos almacenes y la empresa declaró dividendos sólidos de manera consistente. A principios de 1936, la empresa comenzó a enlatar parte de su cerveza, una nueva tecnología en ese entonces. La línea de la cervecería incluía Humboldt Beer, Humboldt Extra Pale, Pride of Humboldt Extra Pale Lager, Bond Street Lager, Excell Pale, Eureka Ale, Eureka Extra Pale Lager, Lisco Lager, Monogram Lager, Gold Medal Extra Pale, Associated Brand Lager y Brown Derby Pilsner.

Por razones desconocidas, Western States comenzó a contratar en otras partes a fines de la década de 1930 (incluyendo, irónicamente, con la Los Angeles Brewing Company), dejando la cervecería sin un comprador para la mayor parte de su considerable producción. En febrero de 1940, la Humboldt Malt and Brewing Company fue declarada en bancarrota y cerró más tarde en el año. Una demanda antimonopolio que buscaba $2,225,000 en daños fue presentada contra el conglomerado de supermercados y varios otros en 1939, pero no se resolvió hasta diciembre de 1942, por solo $100,000.

Durante varias décadas, los antiguos edificios de la cervecería en Broadway fueron utilizados por otras empresas, incluyendo Nulaid Eggs, antes de ser demolidos. Finalmente, el centro comercial Victoria Place fue construido en el sitio.

Después de la Segunda Guerra Mundial, un número cada vez menor de cervecerías producían un volumen cada vez mayor de cerveza a través de la compra, fusión o adquisición de marcas regionales y locales. Para 1983, tan solo ochenta cervecerías estaban operando en los EE. UU. La mayoría estaba produciendo cervezas tipo lager con ingredientes poco llamativos; los conocedores que buscaban variedad tenían que recurrir a importaciones costosas. Afortunadamente, algunos de los cerveceros más jóvenes no estaban produciendo la cerveza cansada y sin sabor de la época y su influencia moldeó la industria que existe hoy.

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La historia anterior es un extracto del número de verano de 2019 del Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin ánimo de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puede hacerse miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.