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El martes, el Consejo de la Ciudad de Eureka examinó por primera vez un proyecto de ordenanza que requeriría a los propietarios de propiedades vacías mantenerlas regularmente para abordar y prevenir el deterioro alrededor de la ciudad. 

La Ordenanza de Edificios Vacíos, de ser aprobada, impondría nuevas reglas a propiedades comerciales y residenciales que han estado desocupadas por más de 30 días para desanimar a los propietarios de permitir que los edificios vacíos “permanezcan vacíos indefinidamente”. Según las reglas propuestas, se requeriría a los propietarios “mantener y monitorear activamente” los edificios vacíos que no estén “siendo activamente ofrecidos para la venta, alquiler o renta”. Si el edificio no se mantiene por 30 días o más, el propietario será multado con $1,000 al mes.

Existen algunas excepciones a las reglas propuestas. Si hay un permiso activo y el propietario está trabajando diligentemente para “completar la reparación, rehabilitación o demolición” del edificio, probablemente estén exentos de la aplicación. 

Contreras-DeLoach | Captura de pantalla

La concejala Renee Contreras-DeLoach preguntó a la Abogada de la Ciudad Autumn Luna qué se considera mantenimiento regular y paisajismo apropiado. “No estamos hablando de comportamiento de la Asociación de Propietarios, ¿verdad?” preguntó. “No vamos a estar midiendo los céspedes de la gente”.

“Absolutamente no”, dijo Luna, agregando que nunca pediría al equipo de ejecución de códigos de la ciudad que “saliera a medir césped”. Reconoció que la gente puede “discutir sobre si su césped en particular está descuidado”, pero dijo que no era un problema urgente del que tuviera conocimiento. 

“Sin ser demasiado graciosa, pero no quiero entrar en los detalles sobre cuestiones de estándares de salud y seguridad”, dijo Luna, agregando que tales cuestiones ya están abordadas en código municipal. “Estamos generalmente hablando de lugares que no necesariamente se ven como un desastre ruinoso, pero han estado vacíos durante mucho tiempo y estamos tratando de llegar a esos edificios con esta ordenanza.”  

Preguntada cómo el personal resolvería quejas de ciudadanos sobre el mantenimiento en sitios vacantes, Luna dijo que el equipo de ejecución de códigos de la ciudad está entrenado para identificar problemas que se elevan al nivel de la aplicación. Sin embargo, los propietarios y vecinos tienen “debido proceso” para expresar sus preocupaciones. “Eso está integrado en cada acción de aplicación de la ley que tomamos,” dijo. 

El concejal G. Mario Fernández preguntó cómo se haría cumplir la ordenanza y si la ciudad mantendría un registro de edificios vacíos. Luna dijo que la ciudad mantendría algún tipo de registro “en la medida necesaria para hacer cumplir esta herramienta”. En cuanto a la aplicación, la ciudad espera que los propietarios reporten por sí mismos y se ajusten a la ordenanza. Sin embargo, dijo que la mayoría de las acciones de ejecución de códigos se basan en quejas de ciudadanos. 

“La implementación del código no tiene tiempo y generalmente no está patrullando los vecindarios en busca de problemas”, dijo Luna. “Ellos responden a las preocupaciones de la comunidad cuando salen en llamadas”.

La concejala y Vicealcaldesa Leslie Castellano, quien sustituyó a la Alcaldesa Kim Bergel en la reunión del martes, recordó al consejo y a la audiencia que el personal estaba buscando dirección sobre el proyecto de ordenanza y una versión final volvería en el próximo mes más o menos.

Hablando durante los comentarios públicos, Scott Pesch, un corredor de bienes raíces comerciales local, expresó su preocupación de que las reglas propuestas castigarían injustamente a los propietarios por vandalismo y otros problemas que ocurren en propiedades vacantes.

“Represento a muchos clientes que tienen edificios comerciales que están vacantes o en venta”, dijo. “Cuando ocurre una vacante, hay un tipo de intersección donde las personas sin hogar se sienten atraídas por eso porque está vacante y … luego dejan su basura y ocurre vandalismo. Entonces, tienes esta intersección donde la ciudad podría mirar al propietario y el propietario podría mirar a la ciudad. En el fondo del problema está la falta de vivienda. Algunos de ellos, no todos.”

Pesch también expresó su preocupación sobre la estructura de tarifas propuesta y cómo afectaría al mercado inmobiliario local. “A veces, la economía de la ciudad no justifica que vayas a tener una ocupación del 100% completa. Va a haber vacantes por ahí”, dijo. “Creo que todos estamos trabajando hacia lo correcto, solo quiero tener cuidado con algo de este lenguaje.”

Después de los comentarios públicos, Luna dijo que un propietario que está luchando por encontrar un inquilino aún podría cumplir con el proyecto de ordenanza. 

Luna | Captura de pantalla

“Si tu preocupación es penalizar a las personas que son dueñas de un edificio vacante, digamos un propietario de una propiedad comercial que tarda tres meses en alquilar … esa no es alguien que necesariamente estaría en una situación de penalización”, dijo. “Podrían seguir cumpliendo con la ordenanza. Sin embargo, estarían pagando una tarifa de monitoreo. Solo creo que es importante entender la diferencia entre tarifa y multa en este contexto.”

Preguntada sobre el próximo paso, Luna recomendó que el consejo posponga la discusión por el momento para dar tiempo al personal para abordar algunas de las preguntas del consejo. DeLoach hizo una moción en ese sentido, que fue secundada por Fernández. 

“Aprecio la discusión y aprecio todo el trabajo realizado por el personal, pero no me siento cómoda con [la ordenanza] tal como está escrita”, dijo DeLoach. “Creo que a veces puede ser muy complicado para las personas llenar edificios. … Dicho esto, no me gusta que nuestro centro esté sufriendo y saber que a veces las personas sólo usan [edificios vacantes] para deducciones fiscales.”

Después de un poco de discusión adicional, el consejo aprobó la moción en una votación de 3-0, con la concejala Scott Bauer y la concejala Kati Moulton ausentes.

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¿Qué más ocurrió en la reunión de anoche?

• El concejo municipal también recibió un informe de OIR Group, el Auditor de la Policía Independiente (IPA) de la ciudad, con respecto al papel del Departamento de Policía de Eureka en la respuesta más amplia de las fuerzas del orden al reciente protesta pro-Palestina en Cal Poly Humboldt. La revisión de 26 páginas de OIR Group ofrece un relato detallado de los eventos del 22 de abril en el campus, junto con una lista de recomendaciones para el departamento. El informe critica el liderazgo del Departamento de Policía Universitaria en la respuesta policial pero elogia a la EPD por estar más preparada y equipada que otras agencias que respondieron. OIR Group recomendó que la ciudad “facilite una reunión para discutir dónde se pueden hacer mejoras en futuras respuestas”. El concejo acordó recibir el informe.
• Más adelante en la reunión, Fernández preguntó al concejo si estarían interesados en revisar las directrices existentes de respuesta multiagencia de la ciudad para abordar algunas de las preocupaciones mencionadas en el informe de OIR Group. El concejo estuvo de acuerdo con un 3-0 aprobación.