Kat Napier y Adelene Jones esperan la extracción de un nombre de un sobre durante la reunión del consejo de la ciudad de Blue Lake. | Capturas de pantalla a través de Zoom.

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Rara vez la democracia es tan dramática. 

Un empate exacto por el tercer y último asiento disponible en el Consejo de la Ciudad de Blue Lake se resolvió esta noche con la respiración contenida cuando un papel sacado de un sobre, que momentos antes había sido seleccionado entre dos sobres dentro de una caja de Navidad, reveló el nombre de Kat Napier escrito en él.

Con eso, Napier derrotó a la alcaldesa Adelene Jones, incumbente desde hace 12 años, cuyo nombre había sido escrito en el otro papel dentro de ese sobre, y en uno de los dos papeles dentro del otro sobre, que quedó en la caja.

Si esto suena como una manera extraña de resolver una elección, bueno, eso podría ser cierto. Pero parece que cumplió con los parámetros del Código Electoral de California 15651, que dice que los empates en elecciones no determinados por una segunda vuelta deben resolverse con un proceso de selección aleatorio como sacar papeletas o extraer un nombre de un sombrero.

¿O lanzar una moneda?

El Secretario de Registro de Votantes del Condado de Humboldt y Registrador de Votantes Juan P. Cervantes estuvo presente en la reunión y se dirigió al consejo justo antes de esta elección aleatoria, aunque lo hizo solo como miembro del público. El consejo y el personal acababan de estar discutiendo los diversos métodos que se podrían usar para elegir al ganador de la manera que parecía más justa y transparente. Quizás sería más aleatorio, de alguna manera, tener ocho o diez papeles en un sombrero, divididos equitativamente entre Napier y Jones, sugirió un miembro del consejo. Ah, pero depende del tamaño del recipiente. Y el personal solo había cortado dos papeles del mismo tamaño exactamente. Y así sucesivamente.

“¿Hay alguna razón por la cual no lanzamos una moneda?” preguntó Cervantes. “Porque parece significativamente directo e intuitivo”.

El consenso entre el personal y el consejo fue que, de hecho, una tirada de moneda podría generar controversia. ¿Quién decide qué cara se llama? ¿Caerá hasta el suelo? ¿Y si toca algo en el camino hacia abajo?

Entonces, en lugar de eso, el grupo decidió ir con cuatro papeles: dos con el nombre de Napier, dos con el de Jones, divididos en dos sobres separados y colocados en una caja de regalo.

Napier y Jones pusieron los nombres en los sobres de manila ellos mismos:

Esos sobres luego fueron colocados en la caja de regalo, la cual fue agitada vigorosamente mientras Napier y Jones se paraban incómodamente frente a la mesa del consejo, esperando el resultado. Eventualmente, un sobre fue seleccionado, y de ese sobre se sacó un papel.

Cuando se reveló el nombre, la cara de Jones se cayó y Napier exclamó: ¡Oh, chico!

Napier reacciona con alegría cuando su nombre es sacado del sobre.

Luego, los dos candidatos se dieron la mano, y Jones, luciendo desanimada, regresó a su asiento y comenzó a recoger sus cosas. Sin embargo, le recordaron que el nuevo consejo aún no había sido juramentado. Aún era alcaldesa, por unos minutos más. 

Aprovechó la oportunidad para dirigirse al público. 

“Tuvimos el desempate, y Katheryn Napier ganó el empate,” dijo. “Me gustaría decir que amé ser la alcaldesa todos estos años.”

Recordó algunos de sus logros más memorables, incluyendo llevar a la ciudad a través de la difícil pandemia de COVID, ayudar a traer rotondas a las intersecciones, desarrollar una entrada a la ciudad, participar en la inauguración del Sendero Annie & Mary y aprobar puentes sobre Powers Creek.

“Y, por supuesto, ayudar a conseguir nuestra Plaza del Pueblo al otro lado de la calle de la Oficina de Correos ha sido mi mayor alegría y mi momento más orgulloso”, dijo Jones.

Concluyó con un comentario de despedida agridulce a los tres nuevos concejales electos: Napier, John Sawatzky y Michelle Lewis-Lusso.

“Si aman a Blue Lake aunque sea la mitad de lo que yo amo, entonces estaremos bien”, dijo. “Muy bien.”

Mientras el personal y los colegas ofrecían apreciaciones, Jones se sentó por última vez en la silla de la alcaldesa y aceptó un aplauso.