Los líderes de la Legislatura estatal tienen un mensaje para los votantes: Sabemos que están frustrados con lo caro que es California y vamos a arreglarlo.

Después de una dolorosa elección que generó recriminaciones y reflexiones entre los demócratas de todo el país, el Presidente Pro Tempore del Senado estatal Mike McGuire y el Vocero de la Asamblea Robert Rivas regresan a Sacramento comprometidos a abordar los problemas de asequibilidad que parecen haber empujado a más votantes hacia el Partido Republicano en noviembre.

Al comenzar hoy una nueva sesión legislativa de dos años en el Capitolio estatal, McGuire y Rivas dijeron a CalMatters en entrevistas por separado que la prioridad será avanzar políticas que reduzcan el costo de vida de los trabajadores californianos, incluyendo la construcción de más viviendas, hacer más barata la energía y mejorar la infraestructura pública.

“Nuestra única forma de avanzar es reconocer que tenemos que hacerlo mejor”, dijo Rivas, demócrata de Salinas. “Está claro: no hemos hecho lo suficiente”.

Sin embargo, no esperes cambios drásticos bajo la cúpula. A pesar de perder algunos escaños, ambos líderes insisten en que los súpermayorías demócratas que regresan señalan que los votantes siguen apoyando sus valores, aunque no siempre los resultados de su gobierno.

En cambio, la diferencia más significativa en Sacramento el próximo año probablemente sea la sombra de un nuevo presidente, el republicano Donald Trump, quien hizo de California un saco de boxeo en la campaña y ha amenazado repetidamente al estado.

Con muchos en el gobierno estatal retomando la postura de resistencia que definió la relación de California con Trump durante su primer mandato, de 2017 a 2021, una sesión especial convocada por el gobernador Gavin Newsom para proporcionar hasta $25 millones para litigios esperados también se abre hoy, y no está claro cómo la Legislatura equilibrará esos intereses competidores y si responder a Trump distrajera de la labor que los líderes dicen que es necesaria sobre la asequibilidad.

“Creo firmemente que tenemos que luchar contra las políticas dañinas y destructivas que la administración de Donald Trump va a impulsar”, dijo McGuire, demócrata de Santa Rosa. “Vamos a tener que luchar contra la administración de Trump, pero no podemos apartar la vista de todos los desafíos que necesitamos solucionar”.

Asumiendo las pérdidas con entereza

La elección de noviembre fue sin duda una decepción, aunque no un desastre, para los demócratas legislativos en California.

La Asamblea defendió a todos sus titulares pero no logró ninguno de los distritos republicanos a los que apuntaba y perdió dos escaños abiertos que anteriormente habían sido ocupados por demócratas. El caucus del Senado tampoco logró cambiar el resultado en los distritos que apuntaba, y los miembros están furiosos después de que un aliado sindical ayudara a los republicanos a eliminar a uno de los suyos, siendo el primer demócrata del Senado sentado en perder en una elección presidencial en más de cuatro décadas.

“¿Necesitamos reflexionar? Sin duda. Pero los números no mienten. El caucus republicano del Senado aún cabe en una minivan.”
— Líder del Senado Mike Mcguire

Fue la mejor exhibición en una década de republicanos legislativos — aún más notable porque Trump, a quien los demócratas de California han utilizado con éxito como contraparte durante años, estaba en la boleta. El partido lo ha celebrado como prueba de que los votantes están hartos de cómo los demócratas en el poder han manejado la asequibilidad, la falta de vivienda y el crimen.

“A medida que los californianos se frustran cada vez más con los fracasos del liderazgo demócrata, se están inclinando hacia soluciones republicanas”, afirmó el líder republicano del Senado Brian Jones de San Diego en un comunicado la semana pasada.

De todos modos, los demócratas mantienen control total en Sacramento, con 60 de 80 escaños en la Asamblea y 30 de 40 escaños en el Senado. McGuire y Rivas insisten en que esos resultados refutan la idea de que se han quedado atrás respecto a lo que quieren los californianos.

El portavoz de la Asamblea, Robert Rivas, durante una sesión en el Capitolio en Sacramento el 22 de enero de 2024. Foto de Fred Greaves para CalMatters

Rivas lo llamó un “mandato claro” para los demócratas — enfocarse en los temas que importan a los votantes, demostrar que son serios en gobernar y lograr mejores resultados.

“No, no creo que estemos desconectados,” dijo. “No se trata de cambiar quiénes somos, sino de cambiar nuestra aproximación para abordar estos innumerables desafíos.”

McGuire fue aún más resuelto en que los demócratas legislativos habían ganado por mucho.

“¿Necesitamos reflexionar? Absolutamente. Pero los números no mienten,” dijo. “El caucus republicano del Senado aún cabe en una minivan.”

El crimen no es una prioridad

Los líderes aún tienen pocos detalles sobre cómo exactamente abordarán el costo de vida en la próxima sesión, mientras los miembros siguen desarrollando sus agendas legislativas.

McGuire dijo que su caucus avanzaría un plan de asequibilidad “que mejora la calidad de vida de los californianos trabajadores y ancianos” y “se comprometerá priorizando arreglar nuestra crisis de falta de vivienda.” Rivas dijo que esperaba que la vivienda esté en el tope de la lista para su caucus, como también revivir un paquete de leyes para reducir los precios de energía que no logró en la pasada sesión.

Un tema que no parece ser una prioridad es el crimen, fuente de creciente ansiedad y frustración para muchos californianos, incluso después de que los votantes aprobaron abrumadoramente la Proposición 36, que fortalece las penas para algunos delitos de drogas y robo.

Los demócratas legislativos respaldaron en su mayoría a Newsom a principios de año mientras él intentaba negociar sin éxito que la medida no se incluyera en la boleta de noviembre. Finalmente obtuvo aprobación de más del 68% de los votantes, revirtiendo una tendencia decenal de la electorado de flexibilizar las leyes de justicia penal de California.

McGuire y Rivas defendieron su enfoque, que incluyó aprobar una docena de leyes que combaten el robo en tiendas este verano mientras las negociaciones sobre la medida de la boleta perdían fuerza — un paquete legislativo que McGuire argumenta que hará mucho más por resolver el problema que la Proposición 36.

Aunque dijo que los legisladores “necesitan escuchar” el hecho de que los votantes querían ir aún más allá, McGuire no se comprometió a tomar ninguna acción adicional.

Rivas dijo que se toma en serio la responsabilidad de que las personas que rompen la ley respondan por ello, pero agregó que es importante garantizar que haya más servicios, como rehabilitación de drogas, para prevenir un retorno a una era anterior en la que las prisiones de California fueron consideradas inconstitucionalmente abarrotadas.

“Esto va más allá de simplemente enviar personas a la cárcel. Se trata de alternativas a la encarcelación”, dijo Rivas. “Hay un péndulo. Se balancea a la izquierda, a la derecha. Queremos hacer un trabajo adecuado para que ese péndulo no balancee en absoluto”.

El factor Trump

Los planes de los líderes demócratas podrían ser alterados por lo que decida hacer Trump cuando asuma el cargo el 20 de enero.

La lucha contra el presidente se convirtió en un enfoque inevitable de los funcionarios de California durante el primer mandato de Trump. Mientras la Legislatura aprobaba leyes para proteger el medio ambiente, evitar la cooperación con la aplicación de la ley de inmigración e incluso intentar obtener los declaraciones de impuestos de Trump, el estado demandó a su administración más de 120 veces en disputas de políticas.

Apenas dos días después de que Trump ganara la presidencia nuevamente el mes pasado, Newsom convocó a una sesión especial en busca de financiamiento adicional para el Departamento de Justicia del estado y otras agencias estatales mientras los funcionarios se preparan para otro aluvión de litigios. Se esperan batallas esta vez sobre el acceso a la medicación para abortos, el compromiso de California de eliminar gradualmente los automóviles de gasolina y las protecciones para los inmigrantes que fueron traídos al país ilegalmente cuando eran niños.

El presidente pro tempore del Senado Estatal, Mike McGuire, durante una sesión en el Capitolio el 7 de octubre de 2024. Foto de Fred Greaves para CalMatters

McGuire dijo que la sesión especial es importante para que California pueda actuar con rapidez para “construir un muro legal” como lo hizo en el pasado.

“Los Estados Unidos están en calma antes de la tormenta. El huracán está a punto de llegar”, dijo. “Y será nuestra culpa si no estamos asegurando las compuertas”.

Aunque está ” completamente comprometido” con cualquier oportunidad genuina de trabajar con Trump para beneficiar a California, McGuire dijo que “también hay una línea roja oscura” que no aceptará que cruce el presidente.

“Tomé a Donald Trump en serio. Viene por aquellos que no están de acuerdo, y California está en su punto de mira”, dijo McGuire. “Si el presidente electo intenta socavar a nuestro estado, socavar nuestra democracia, verá rápidamente cuán determinado es verdaderamente el pueblo de California”.

Pero es posible que no estén tan determinados como lo estaban hace ocho años. La segunda victoria de Trump, incluida la victoria en el voto popular esta vez, ha sido recibida por muchos demócratas más con resignación que con desafío.

Incluso Rivas parece poco inclinado a saltar de nuevo al fragor de la batalla. Dijo que California defendería sus valores, pero con gran parte de ese trabajo ya hecho, los legisladores podrían centrarse en lugar de ello en servir mejor a la gente trabajadora y a las comunidades latinas que se han sentido relegadas.

“Esto no es 2016”, dijo. “Encuentra un área en los últimos ocho años donde California no haya aislado a Trump. Ahora es el momento de arremangarse”.

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.