Los trabajadores en huelga de Amazon y Starbucks están en las líneas de piquete en lugar de entregar regalos de último minuto o servir bebidas navideñas a los clientes, mientras sus sindicatos presionan a las empresas durante las fiestas, y antes de que un presidente menos amigable con los sindicatos asuma el cargo.

Los trabajadores acusan a sus empleadores de negarse a reconocer sus sindicatos o a negociar de buena fe. Se han estado organizando por más de cuatro años pero aún no han logrado conseguir un contrato. Algunos han presentado quejas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando que las compañías actúan contra los sindicatos, incluyendo coerción, amenazas, disciplina y despidos. Amazon y Starbucks también han presentado quejas contra los sindicatos, acusándolos de coerción, violencia y huelgas ilegales.

Pronto, es probable que la junta sea menos simpática con los sindicatos después de que el Senado a principios de este mes fallara en extender el mandato de entonces presidenta Lauren McFerran. La junta de cinco miembros tenía tres miembros demócratas, incluyendo a McFerran. El presidente electo Donald Trump tendrá la oportunidad de nombrar otros dos republicanos.

“La junta de la NLRB de Trump fue la NLRB más derechista y anti-laboral en los casi 90 años de historia de la junta,” dijo William Gould, ex presidente de la Junta Nacional de Relaciones Laborales durante la administración del presidente Bill Clinton y profesor emérito de la Universidad de Stanford.

Gould dijo que no recuerda “ninguna junta tan ansiosa y activista por revertir lo que había ocurrido previamente”. Debido a eso, espera que “la mayoría de las decisiones de la junta de Biden sean anuladas por la junta de Trump,” dijo.

La mayoría de las decisiones de la junta de Biden serán anuladas por la junta de Trump.
— William Gould, expresidente de la Junta Nacional de Relaciones Laborales

Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición de Trump, no respondió a preguntas específicas sobre la junta. En un correo electrónico, en cambio, describió al presidente electo como un defensor de los trabajadores, escribiendo, “Los hombres y mujeres trabajadores de Estados Unidos han sido olvidados, por eso el presidente Trump y los republicanos recibieron un apoyo histórico de los votantes de la clase trabajadora. El presidente Trump cumplirá su promesa a los hombres y mujeres trabajadores de América trayendo empleos de vuelta a casa, restaurando la manufactura estadounidense, reduciendo la inflación y recortando impuestos.”

Un análisis de las políticas de Trump realizado por la Fundación de Impuestos, un organismo no partidista, encontró que sus recortes de impuestos propuestos beneficiarían de manera desproporcionada a los contribuyentes con mayores ingresos, mientras que sus aranceles planeados afectarían más duramente a la clase media y trabajadora.

Los líderes sindicales dijeron que la reversión de las decisiones de la junta laboral de la era Biden no augura nada bueno para sus esfuerzos de sindicalización — muchos de ellos en, o iniciados en, California — aunque agregaron que no esperan que los trabajadores y sindicatos dejen de intentarlo.

Los sindicatos de California se están preparando para pedir a los legisladores estatales y al gobernador Gavin Newsom que fortalezcan las políticas estatales como “seguro” contra reglas federales potencialmente más débiles. La Federación Laboral de California planea revivir un proyecto de ley poco probable que Newsom vetó el año pasado y que habría permitido a los trabajadores recibir beneficios de desempleo si hacen huelga. También presionarán a los legisladores estatales para proteger la sindicalización del sector privado, en caso de que este derecho se vea erosionado en la ley federal.

“Queremos asegurarnos de que podemos preservar lo que tenemos”, dijo la líder de la Federación Laboral Lorena González.

Bajo la administración de Biden, el director de la NLRB ha tomado medidas más agresivas para hacer cumplir las leyes que requieren a los empleadores negociar de buena fe y prohibir la represalia, y ha tomado una serie de posiciones legales favorables a la organización de los trabajadores.

Incluyen lo que John Logan, profesor y presidente de Estudios Laborales y de Empleo en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que fue “la acción más importante” de la junta en los años de Biden: una decisión del 2023 que estableció un nuevo estándar sobre cuándo los empleadores deben negociar con los sindicatos sin una elección de representación. Si la mayoría de los empleados votan para sindicalizarse, los empleadores deben reconocer y negociar con el sindicato, o buscar una elección en un plazo de 14 días. Si los empleadores cometen prácticas laborales injustas durante el proceso, la junta podría ordenarles negociar con el sindicato.

Espera que la junta revierta esa decisión bajo Trump.

Problemas en Amazon

Ya hay empresas que se están resistiendo a esa decisión.

Los trabajadores de Amazon están yendo a la huelga en parte para intentar forzar a la empresa a negociar con algunos de sus trabajadores subcontratados. Citan un hallazgo de agosto de 2024 de un director regional de la NLRB de Los Ángeles que la gigante del comercio electrónico era un “empleador conjunto” de un grupo de conductores de repartos, que trabajaban para una red nacional de contratistas que la empresa llama “socios de servicios de entrega”. Eso significa que el hallazgo hace que Amazon sea legalmente responsable de los salarios, las condiciones laborales y el trato de los trabajadores subcontratados. Si la determinación supera los desafíos legales interminables, eso podría abrir la puerta para que los trabajadores negocien directamente con Amazon.

El hallazgo del director regional se derivó de un grupo de conductores de Palmdale, que trabajaban para el contratista Battle-Tested Strategies y que se convirtieron en los primeros conductores de reparto de Amazon en el país en sindicalizar en abril de 2023. Amazon terminó su contrato con Battle Tested, la Teamsters alegaron, en represalia por la campaña sindical. Amazon lo negó, diciendo que cortó el contrato por las violaciones “repetidas” de la compañía de reparto, y el director regional desestimó la alegación de represalia.

Pero el regulador dijo que tanto Amazon como Battle Tested no negociaron con el sindicato de conductores sobre las condiciones laborales, incluidos los efectos de la terminación del contrato en los empleos de los conductores. En septiembre, la agencia presentó una queja ante la junta laboral tratando de forzar a Amazon a negociar; la empresa más grande, a su vez, demandó al director de la NLRB y a la junta en un tribunal federal, buscando detener cualquier orden de negociación y argumentando que la junta en sí misma es inconstitucional.

Si se debería considerar a empresas más grandes como empleadores de los trabajadores de sus contratistas es un área no resuelta de la ley laboral federal que ha sido revertida repetidamente por diferentes juntas de relaciones laborales desde la administración Obama. Es otro ejemplo en el que la junta actual facilitó la sindicalización de los trabajadores pero una nueva junta bajo Trump muy probablemente podría revertir la decisión.

Leah Pensler, trabajadora de almacén de Amazon de 26 años, ayudó a organizar a sus compañeros de trabajo en una instalación de entregas en San Francisco. Pensler, que se unió al piquete el jueves, le dijo a CalMatters que desde que más de 100 trabajadores en la instalación firmaron tarjetas sindicales y se unieron a los Teamsters en octubre, la empresa ha negado que hayan formado un sindicato.

Pensler también dijo “Amazon ha trabajado arduamente para asustar a los trabajadores diciendo que con la representación sindical, las personas podrían no recibir las mismas condiciones laborales y el mismo salario que tenemos actualmente.” Los reguladores de la junta laboral hicieron acusaciones similares en su queja contra Amazon en el caso de Palmdale.

Eileen Hards, una portavoz de Amazon, dijo que “los Teamsters prometen muchas cosas que no pueden garantizar.”

Hards también calificó las huelgas de ilegales por los Teamsters. Por una parte, dijo, Amazon no considera a los conductores de reparto en huelga como sus empleados. Y dijo que la instalación de San Francisco no llevó a cabo una votación, y que “para ser reconocidos tienen que presentar una solicitud ante la NLRB”, algo que esos trabajadores no hicieron.

Pero Emily Orlach, una portavoz de los Teamsters, dijo que bajo el nuevo estándar establecido en 2023, Amazon está legalmente obligada a negociar con los trabajadores.

También, Amazon, SpaceX y algunas otras grandes corporaciones que han sido acusadas por la junta laboral de violar los derechos laborales han argumentado ante los tribunales federales en estos últimos años que la propia junta es inconstitucional.

La huelga de Amazon continúa.

Problemas en Starbucks

Los baristas miembros de Starbucks Workers United en varias tiendas de diferentes estados dejaron de trabajar desde el viernes. El sindicato dice que las huelgas ya están en 13 estados y se extenderán a más de 300 tiendas el martes, continuando hasta la víspera de Navidad.

JJ Dizon, una barista en Yuba City, dijo durante un anuncio virtual el jueves que estaba orgullosa del progreso que el sindicato ha hecho en la negociación con Starbucks - que el sindicato estaba en “la recta final” de meses de negociaciones para un contrato en nombre de 537 tiendas sindicadas y más de 10,000 trabajadores. La empresa empleaba alrededor de 211,000 trabajadores en los Estados Unidos hasta septiembre, según su último informe financiero anual.

Pero otros trabajadores que hablaron en la llamada dijeron que el nuevo director ejecutivo de la empresa, Brian Niccol, asumió en septiembre y “comenzó a enfriar la negociación”. Caracterizaron los aumentos propuestos por Starbucks del 2% como “insultantes”.

“El movimiento laboral ha llegado a un punto crítico mientras los CEOs siguen en sus torres”, dijo Dizon.

El portavoz de Starbucks, Phil Gee, dijo en un comunicado por correo electrónico antes del anuncio de la huelga que era “decepcionante” que el sindicato estuviera pensando en ir a la huelga, considerando que las dos partes habían “alcanzado 30 acuerdos significativos sobre docenas de temas que los delegados de Workers United nos dijeron que eran importantes para ellos, incluyendo muchos temas económicos”.

“Si los delegados quieren servir a los colaboradores que representan, necesitan continuar el trabajo de negociar un acuerdo”, dijo Gee.

Logan, el profesor de SF State, dijo que tanto para los trabajadores de Starbucks como para los de Amazon, “esta podría ser su última y mejor oportunidad de presionar a las empresas en público antes de que Trump asuma el cargo”.

Esta podría ser su última y mejor oportunidad de presionar a las empresas en público antes de que Trump asuma el cargo.
— John Logan, profesor de Estudios Laborales y de Empleo de la Universidad Estatal de San Francisco

Brandon Dawkins es un oficial del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 1021, que ha estado organizando tiendas de Starbucks en el norte de California, 22 de las cuales han votado hasta ahora para sindicalizarse. Cincuenta y tres tiendas en el estado han tenido votos de autorización sindical desde 2022, de las cuales 37 han votado para sindicalizarse. Dijo que los trabajadores de Starbucks ya han pasado por un NLRB de Trump anterior, pero reconoció que podría haber más cambios esta vez.

“Tenemos que seguir organizando pase lo que pase,” dijo Dawkins.

El futuro de la organización

Entre otras cosas, Gould, el expresidente de la junta laboral, dijo que es probable que la junta de Trump revierta la decisión de 2021 que requiere que las universidades traten a los estudiantes graduados como empleados, lo cual les otorga el derecho a negociar colectivamente.

“Eso no eliminará la negociación colectiva en las universidades”, dijo. “Pero será una señal para las universidades para explotar cualquier ventaja que tengan, y debilitar a los sindicatos que ya están allí.”

Gonzalez de la Federación Laboral de California dijo que no espera que un panorama legal más difícil frene el creciente aumento de actividad sindical.

Dijo que las decisiones actuales de la junta laboral “han sido beneficiosas”, pero incluso bajo una administración más favorable a los trabajadores, ha sido difícil que los reguladores obliguen a grandes empleadores como Amazon y Starbucks a sentarse a la mesa de negociación.

“No es como si tuviéramos una bala mágica”, dijo. Las empresas “seguirán luchando, y sin embargo, los trabajadores siguen uniendo fuerzas y exigiendo sus derechos.”

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