Cada día, personas en todo el país evitan la atención médica debido al costo. Aquellos que buscan ayuda médica pueden terminar con un saldo que no pueden pagar. Esa deuda puede dañar la calificación crediticia de las personas, lo que resulta en cargas financieras a largo plazo.

A partir del 1 de enero, una nueva ley estatal prohibirá a los proveedores de salud y a los cobradores de deudas informar información sobre deudas médicas a las agencias de crédito. Eso significa que las facturas médicas impagas ya no deberían aparecer en los informes crediticios de las personas, lo cual grupos de defensa del consumidor dicen que es una ventaja para los pacientes endeudados.

Esto es por qué: Aunque la ley no perdonará la deuda de alguien, al mantenerla fuera de los informes crediticios, podría brindar cierta tranquilidad de que una estadía en el hospital o una visita a atención urgente no afectará su calificación crediticia más adelante. Las calificaciones crediticias más bajas suelen resultar en tasas de interés más altas y dificultan que las personas califiquen para un alquiler de vivienda, un préstamo de automóvil o incluso un empleo.

Durante audiencias legislativas, la autora de la ley, Sen. Monique Limón, una Demócrata de Santa Bárbara, argumentó que dado que las personas no eligen tener una emergencia médica o una enfermedad, este tipo de deuda no debería contar en su contra. También argumentaron que la deuda médica es más propensa a inexactitudes debido a errores de facturación por parte de los proveedores de salud y las aseguradoras.

Las tres principales agencias de crédito - TransUnion, Equifax y Experian - dejaron de informar sobre deudas médicas inferiores a $500 en 2023. Pero la mayoría de las personas con deudas médicas deben mucho más que eso. El promedio nacional de saldo médico es de $3,100, según la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. En California, un 38% estimado de residentes tienen algún tipo de deuda médica; esa cifra sube a más de la mitad para los residentes de bajos ingresos, según la Fundación de Atención Médica de California.

Una advertencia clave es que los pacientes solo pueden aprovechar esta ley si la deuda se debe directamente a un proveedor médico o una agencia de cobros, pero no cuando la deuda es cargada en una tarjeta de crédito médico o en una tarjeta de crédito general.

Esta nueva ley sigue a leyes similares promulgadas en un puñado de otros estados, incluidos Nueva York y Colorado. También refleja una propuesta presentada por la administración Biden para hacer lo mismo a nivel nacional. Sin embargo, con una nueva administración asumiendo en enero, no está claro si la propuesta federal avanzará.

La oficina de Limón explicó que bajo la ley, los pacientes tienen el derecho de demandar a un cobrador de deudas o proveedor que informe una deuda médica a una agencia de crédito. Los consumidores también pueden optar por presentar una queja ante el Departamento de Protección Financiera e Innovación del estado, que tiene autoridad sobre los cobradores de deudas. Los consumidores también pueden presentar una queja en la oficina del Fiscal General de California.

###

Apoyado por la Fundación de Atención Médica de California (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio que pueden pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.