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Docenas de empleados de Kernen Construction ingresaron al Palacio de Justicia del Condado de Humboldt esta mañana, muchos vistiendo camisetas y sudaderas de color naranja brillante de seguridad. Llegaron en masa — prontamente desbordando la cámara de la Junta de Supervisores y llenando una antesala — para abogar por su empleador, que enfrenta posibles restricciones de permisos tras una serie de quejas de la comunidad sobre sus operaciones en Glendale. 

Pero la audiencia sobre el tema resultó anticlimática. El Director de Planificación y Construcción, John Ford, anunció desde el principio que Kernen había hecho una oferta de conciliación, y que el personal del condado solicitaría una prórroga para tener tiempo de investigar el asunto. 

Como informamos la semana pasada, vecinos de la propiedad de Glendale de Kernen han presentado una serie de quejas sobre presuntas violaciones de permisos relacionadas con el procesamiento de agregados de rocas en el lugar. Las quejas alegaron ruido continuo en violación de las horas de operación permitidas, así como contaminación lumínica y presuntas violaciones de leyes ambientales.

El condado, mientras tanto, dice que Kernen construyó una característica de empalme de agua y un terraplén en su patio norte sin permisos y en violación del Código del Condado.

Con una oferta de conciliación sobre la mesa, sin embargo, la Junta de Supervisores pospuso una decisión sobre el asunto para principios del próximo año, programando una audiencia de seguimiento para el 4 de febrero. 

Ford mostró renuencia a adentrarse en los detalles de la propuesta de conciliación sin primero investigar la viabilidad del plan, pero dijo que un componente clave implicaría la colaboración entre Kernen y el condado para reemplazar un tubo en la propiedad, lo que esperanzadamente aliviaría los problemas de inundación.

Ford también aclaró que el personal del condado ya no cree que Kernen haya estado violando las horas permitidas de operación. Dijo que el plan de operaciones especifica que las horas de operación rigen solo el procesamiento real de materiales — la molienda de rocas — y no el mantenimiento del equipo u otras actividades que ocurren allí. 

“La única cosa que potencialmente es una violación del permiso de uso condicional es monitorear los suelos que se mueven de aquí para allá en el sitio y tener un registro de dónde provienen y si han sido probados o no”, dijo Ford.

Después de alguna discusión entre los supervisores, la junta procedió a permitir comentarios públicos. El Supervisor del Primer Distrito y Presidente Rex Bohn limitó a cada orador a dos minutos cada uno, pero tantas personas habían venido a hablar que el período de comentarios públicos duró aproximadamente una hora. 

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Como sugiere el mar de atuendos naranja de seguridad, la mayoría de los oradores eran empleados de Kernen. Hablaron sobre la larga y orgullosa historia de la propiedad como fuente de empleo e industria, desde sus días como aserradero hasta su reciente trabajo para suministrar áridos para el proyecto Indianola undercrossing de Caltrans y el Humboldt Bay Trail Sur. 

Los empleados de Kernen también hablaron sobre el valor económico de la empresa para el condado y para las familias que son sostenidas por los salarios de los trabajadores. Algunos oradores caracterizaron a los vecinos que se han quejado como quejicas que no aprecian el valor de la operación.

“Estamos aquí tratando de ganarnos la vida”, dijo un vecino llamado Gary Johnston. “Pasamos nuestro tiempo trabajando mientras que estas otras personas pasan su tiempo quejándose”.

Pero los vecinos críticos se mantuvieron firmes. Cindy Trobitz-Thomas dijo que su familia ha vivido frente a este sitio industrial durante 68 años, en su mayoría en armonía, pero Kernen recientemente ha expandido sus operaciones hacia la zona inundable y ha estado acumulando tierra, escombros y áridos en violación de su permiso. También dijo que la cantidad de polvo, ruido y vibración a todas horas del día se ha vuelto insostenible.

Varios otros vecinos estuvieron de acuerdo, diciendo que las operaciones de la empresa han cambiado en el último año y medio. Linda Miller, residente de Glendale, reconoció que la empresa emplea a mucha gente y proporciona un servicio necesario, pero dijo que eso no es suficiente.

“Solo pedimos que Kernen cumpla con sus horarios de operación permitidos, restricciones de luz y ruido y leyes locales, estatales y federales, lo cual no siempre han hecho”, dijo, añadiendo más tarde: “No hay nadie más a quien culpar, aquí, más que a la empresa en sí misma”.

El vecino Mark Cortright alegó que mientras Kurt Kernen tiene “un sentido de comunidad”, su socio comercial, Scott Farley, que recientemente ha tomado el control de las operaciones, se ha expandido “sin tener en cuenta a la comunidad”.

Estos oradores fueron seguidos por más empleados de Kernen, así como trabajadores de otras empresas, que se pusieron en defensa del negocio. Por ejemplo, John Nichols, un conductor y despachador de Nichols Trucking, dijo: “Permítanme ser claro: esto no se trata solo de una empresa. Se trata del sustento de todos sus empleados, los beneficios económicos que Kernen aporta a nuestra comunidad y el impacto más amplio en las empresas locales. … Si permitimos estas restricciones a Kernen, estamos estableciendo un precedente peligroso que podría perjudicar a otras empresas en todo el condado”.

Cuando finalmente concluyó la larga lista de oradores, la supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, expresó su aprecio por el testimonio y explicó que el problema no se trata del valor de Kernen; más bien, se trata de posibles violaciones del permiso e impactos en los recursos de confianza pública. Ella y sus colegas supervisores dijeron que esperan una posible resolución negociada.

El supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, dijo que algunos de los problemas en el sitio, como los alcantarillas de tamaño insuficiente, no son culpa de la empresa, y describió la situación actual como “una intersección de oportunidad” para resolver esos asuntos.

Después de discutir conflictos de programación y el tiempo necesario para que el personal investigue el asunto, la junta aprobó por unanimidad una moción para continuar el asunto hasta el 4 de febrero de 2025.

Proyecto de Subdivisión North McKay Ranch

Antes en la reunión, la junta aprobó por unanimidad un acuerdo de desarrollo para el Proyecto de Subdivisión North McKay Ranch, un desarrollo mixto planificado en Cutten que eventualmente podría incluir 174 unidades residenciales multifamiliares y dos parcelas comerciales que respaldan 22,000 pies cuadrados de espacio comercial.

La junta ya había aprobado el proyecto, en marzo de 2023, pero Ford explicó que la aprobación del acuerdo de desarrollo requería una segunda lectura pública.

Según los términos del acuerdo, el desarrollador del proyecto, Kurt Kramer, asumirá diversas obligaciones, que incluyen la dedicación de cierta propiedad al condado para espacios abiertos y senderos, así como la instalación de tanques de almacenamiento de agua y alcantarillas fuera del sitio. 

“Y a cambio de eso … el solicitante obtendría una vida con valor de 20 años para este permiso”, dijo Ford.

Extraordinariamente, la gente de Access Humboldt ya ha subido el video completo de la reunión, así que si lo deseas, puedes ver las deliberaciones de dos horas y 51 minutos a continuación: