###

Cuando un terremoto de magnitud 7.0 golpeó la Costa Norte el jueves por la mañana, el personal del Centro Nacional de Alerta de Tsunamis (NTWC) en Alaska actuó de inmediato, emitiendo rápidamente una alerta de tsunami para un estimado de 5.3 millones de personas en comunidades costeras del norte de California y el sur de Oregón. Cientos, tal vez miles, de residentes del Condado de Humboldt huyeron de sus hogares y oficinas en una búsqueda caótica de terreno más alto, lo que llevó a un tráfico bloqueado en la Autopista 101 en Eureka.

Después de evaluar modelos de pronóstico de tsunami y niveles de agua de boyas mar adentro durante aproximadamente una hora, el NTWC determinó que no había amenaza de tsunami en la Costa Oeste y la alerta fue cancelada a las 11:55 a.m.

El Condado de Humboldt no había experimentado un terremoto de esta magnitud desde el 25 de abril de 1992, cuando una serie de terremotos de magnitud 7.2, 6.6 y 6.5 golpearon el Cabo de Mendocino, destruyendo docenas de hogares en los valles de Mattole y Eel River. Sin embargo, la magnitud de un terremoto claramente no siempre significa que sea más destructivo. El terremoto de 6.4 grado que ocurrió el 20 de diciembre de 2022, causó mucho más daño estructural que el terremoto de ayer, aunque fue de una magnitud notablemente menor.

[ACLARACIÓN: Como señala uno de nuestros lectores en la sección de comentarios a continuación, en junio de 2005, un terremoto de magnitud 7.0 golpeó a 80 millas al oeste de Crescent City, lo que provocó evacuaciones en áreas bajas. Sin embargo, no hubo informes de daños graves.]

En las horas que siguieron al terremoto de ayer, algunos lugareños recurrieron a Facebook y otras plataformas de redes sociales para acusar al Servicio Meteorológico Nacional, a las agencias de seguridad pública y a las organizaciones de medios locales de alarmismo y exageración. 

“Nací y crecí aquí,” escribió una persona en nuestra sección de comentarios de Facebook. “Sabía que el terremoto no era lo suficientemente fuerte como para causar un tsunami lo suficientemente grande como para provocar histeria masiva y pánico.”

Ryan Aylward, meteorólogo coordinador de alerta del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Eureka, refutó la idea de que el terremoto no era “lo suficientemente fuerte” como para causar un tsunami, agregando que el Centro de Alerta de Tsunami suele emitir una alerta de tsunami luego de terremotos costeros de magnitud 6.5 7.0 o mayor.

“No hubo dudas para nadie aquí de que el terremoto era lo suficientemente grande como para causar un tsunami. Ni siquiera fue una pregunta,” dijo Aylward al Outpost en una entrevista telefónica. “Era una amenaza muy real, y simplemente estamos muy agradecidos de que fuera un tsunami muy pequeño.”

Cuando ocurre un terremoto, las personas del NTWC en Alaska evalúan la ubicación y magnitud del terremoto, así como la historia de tsunamis de la región, y deciden si se debe emitir una alerta.

“Tenemos la zona de subducción de Cascadia justo frente a nuestra costa, y sabemos que en 1992 un terremoto produjo un tsunami en el cabo que alcanzó los tres pies,” dijo Aylward. “En este caso, la primera indicación fue que era un terremoto de magnitud 7.3 en aproximadamente el mismo lugar que en 1992. Por lo tanto, en los primeros cinco minutos, tuvieron que tomar una decisión, y tomaron la decisión de emitir una advertencia porque sentían que podría generarse un tsunami.”

Después de que se emitió la advertencia de tsunami a las 10:51 a.m., el personal del NTWC y la NWS monitorearon la actividad de las olas en boyas mar adentro y estaciones de medición de mareas en North Spit de Humboldt Bay y en Crescent City, pero afortunadamente, no se detectó actividad inusual.

“Detectamos una ola de nueve centímetros en Point Arena en el condado de Mendocino, pero fue lo suficientemente pequeña como para que el centro de advertencia de tsunami decidiera cancelar la advertencia aproximadamente una hora después,” dijo Aylward. “Lleva, sabes, de 10 a 20 minutos para que lleguen las olas, y luego tienes que esperar para ver. Una hora es aproximadamente el tiempo que se necesita para analizar las olas y tomar una determinación.”

La Oficina de Servicios de Emergencia del Condado de Humboldt (OES) emitió su propia advertencia de tsunami aproximadamente 45 minutos después de la alerta nacional. Ante la pregunta de por qué tomó tanto tiempo, el Administrador del Programa de Servicios de Emergencia, Ryan Derby, le dijo al Outpost que la OES “debe contactar a las agencias apropiadas para verificar si hay amenaza de tsunami antes de enviar una Alerta de Humboldt,” lo que “puede llevar tiempo.”

Poco después de que se levantara la advertencia de tsunami, una de las cámaras de ALERTCalifornia capturó un video, como se ve a continuación, de la Bahía de Humboldt aparentemente retrocediendo, un posible indicador de un tsunami entrante.

“Parece que algo sucedió, pero no sabemos qué. La gente del California Geological Survey investigará más al respecto, pero mi primera suposición es que se trata de una seiche,” dijo Aylward, refiriéndose a una onda estacionaria, típicamente causada por el viento, que se mueve de un lado a otro a través de un cuerpo de agua parcial o completamente cerrado, como un lago o una bahía. “No vimos nada en la estación de mareas … pero realmente no sabemos en este momento.”

Ante la pregunta de cómo se sintió sobre la respuesta al terremoto de ayer, Aylward reconoció el caos que se produjo en la autopista 101 en el centro de Eureka y en el Puente Samoa cuando el tráfico estaba bloqueado e instó a la gente a evacuar a pie.

“Ayer, vimos a mucha gente conduciendo y quedando atrapada en el tráfico, especialmente en el Puente Samoa. No quieres pasar por la zona de tsunami para llegar a un terreno más alto,” dijo. “Saber cuál es tu ruta de evacuación y conocer el lugar más cercano a tu hogar es realmente importante. Algún día un gran tsunami va a golpear y la gente necesita responder de la manera correcta y seguir sus rutas de evacuación, de lo contrario, quedarán atrapados en su automóvil en el tráfico cuando lleguen las olas.”

Y si no estás en la zona de tsunami, no evacues. “Si estás, como, justo en el borde de la zona y no te sientes cómodo, adelante,” añadió Aylward. “Pero si estás completamente fuera de la zona, no es necesario que te vayas.”

¿No estás seguro si tu casa está ubicada en la zona de tsunami? Consulta el Mapa Interactivo de Áreas de Peligro por Tsunamis del estado - vinculado aquí. Recursos adicionales se pueden encontrar en el sitio web del Redwood Coast Tsunami Work Group aquí y en ready.gov/earthquakes.

También puedes echar un vistazo a este hilo en X, anteriormente conocido como Twitter, de NWS Bay Area que analiza la respuesta de emergencia de ayer.