Rob Arkley in 2014. | Foto de archivo por Andrew Goff.

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El fundador de Security National y objeto de controversia política Rob Arkley estaba en conversaciones con las Escuelas de la Ciudad de Eureka para comprar el campus vacante de la Escuela Intermedia Jacobs antes de que el distrito entrara en un acuerdo sorpresa de intercambio de tierras con una corporación misteriosa llamada AMG Communities - Jacobs, LLC, que había sido creada solo dos días antes.

“Antes de la exitosa oferta de AMG por la propiedad, Security National Properties se comunicó con el Distrito como un posible comprador y también proporcionó orientación sobre la compra, venta y gestión de propiedades”, dijo la portavoz de Security National, Gail Rymer, a través de un correo electrónico enviado al Outpost. “Sin embargo … Security National Properties no es un comprador de la propiedad Jacobs y no está involucrado con AMG Communities, ni lo está Rob Arkley”.

La revelación de la participación de Arkley en las negociaciones con el distrito se produce después de que el Outpost revisara copias fuertemente editadas de las comunicaciones del distrito en los meses previos a la decisión inesperada y controvertida del 14 de diciembre del consejo de administración para ingresar al acuerdo de intercambio de tierras con AMG.

Las 246 páginas de documentos entregados al Outpost revelan que administradores y abogados de las Escuelas de la Ciudad de Eureka intercambiaron docenas de correos electrónicos discutiendo los detalles del acuerdo con AMG antes de esa reunión del consejo de diciembre.

Esto contradice lo que el distrito dijo a North Coast Journal en marzo a través del abogado Harold Freiman de la firma Lozano Smith en Walnut Creek. Freiman dijo que una búsqueda de documentos no ubicó ninguna correspondencia hacia o desde el exsuperintendente Fred Van Vleck que hiciera referencia a un intercambio de propiedad por el sitio Jacobs, AMG Communities-Jacobs LLC o alguno de sus representantes - con una excepción.

Según el informe de Thadeus Greenson del Journal, la búsqueda de registros del distrito solo encontró esto:

un mensaje de texto a Van Vleck de la presidenta de la junta escolar Susan Johnson, enviado aproximadamente 50 minutos antes de que el consejo pasara a sesión cerrada el 14 de diciembre para discutir el intercambio propuesto por primera vez, con un titular del Lost Coast Outpost refiriéndose al “elemento misterioso” en la agenda de esa noche. Según los documentos entregados al Journal, Van Vleck no respondió.

Preguntado para aclarar, Freiman dijo que no se encontraron documentos y se retuvieron después de determinar que estaban exentos de divulgación bajo la ley de registros públicos.

Van Vleck en una audiencia a puerta cerrada en 2022. | Foto de archivo por Andrew Goff.

“Basado en el rastro de documentos proporcionados por el distrito, es como si el acuerdo hubiera surgido de la nada”, escribió Greenson.

Ahora sabemos que eso está lejos de la verdad. Outpost presentó su propia solicitud de Ley de Registros Públicos de California después de leer el reciente informe del Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt criticando al distrito por su falta de transparencia y por la falta de debida diligencia de la Junta de Fiduciarios antes de “dar luz verde” al acuerdo.

El informe del Gran Jurado nota que Bradley B. Johnson, un abogado con sede en San Diego que representa a Security National y varias otras organizaciones afiliadas a Arkley (como leerás más abajo), “envió y recibió muchos correos electrónicos [énfasis añadido] de y hacia el personal administrativo y el consejo legal de ECS con respecto a la transacción inmobiliaria de la propiedad de Jacobs antes y después de la reunión de fiduciarios de ECS del 14 de diciembre de 2023”.

Esos correos electrónicos abordan asuntos como levantamientos de parcelas, escrituras, inspecciones, escrow, términos de arrendamiento, revisiones al lenguaje del contrato y más, aunque muchos de los detalles están ocultos detrás de redacciones.

¿Por qué esos correos electrónicos no fueron divulgados al Journal?

Arielle Percival, otra abogada de Lozano Smith que representa al distrito, ofreció a Outpost esta explicación:

En la conversación del Sr. Freiman con el Sr. Greenson, indicó que desconocía otras comunicaciones que fueran responsivas a la solicitud del Sr. Greenson más allá de los materiales que habían sido redactados o retenidos por privilegio, y que no se habían encontrado otros materiales responsivos en los correos electrónicos del Sr. Van Vleck.  … [L]a Gran Jurado invocó su poder de citación y brindó garantías de confidencialidad que llevaron a que algunas de las comunicaciones de y hacia mi oficina más tarde fueran proporcionadas al Gran Jurado, aunque esas comunicaciones proporcionadas todavía incluían redacciones destinadas a continuar preservando el privilegio abogado-cliente.

Ya sea que esa sea una justificación legal suficiente para negar la liberación de tales comunicaciones en respuesta a una solicitud de la Ley de Registros Públicos, el hecho sigue siendo que las Escuelas de la Ciudad de Eureka estuvieron en contacto regular con el abogado principal de Security National, Johnson, en las semanas y meses previos a la reunión del 14 de diciembre. 

La Patrulla de Caminos de California había pasado más de cuatro años negociando con el distrito para comprar la propiedad de Jacobs por $4 millones. La agencia esperaba construir su nueva sede del Norte de Humboldt allí, trasladándose desde Samoa Boulevard en Arcata para salir de la zona de tsunami. La Patrulla de Caminos había superado la oferta de la Ciudad de Eureka, que ofreció $2,818,000 por la propiedad pero se retiró cuando el precio de venta se volvió demasiado alto. 

Reportadamente, el personal de la CHP quedó sorprendido cuando la Junta de Fiduciarios de las Escuelas de la Ciudad de Eureka votó por unanimidad tomar un camino completamente diferente, uno que había sido mantenido casi completamente en secreto para el público hasta solo 90 minutos antes de la decisión de la junta. 

Tras una audiencia a puerta cerrada con Van Vleck, quien estaba asistiendo a su última reunión antes de jubilarse del distrito, la junta optó por intercambiar la propiedad de Jacobs a AMG Communities - Jacobs, LLC, que había sido creada solo 48 horas antes. A cambio, el distrito está programado para recibir una propiedad residencial de dos unidades en ⅛ de acre en la calle I, además de $5.35 millones en efectivo.  

La oferta de AMG tiene un valor de $6 millones, $2 millones más que la oferta de la CHP y más del doble de lo que la Ciudad de Eureka estaba dispuesta a pagar. 

La propiedad en la calle I, 3553, contiene dos unidades separadas. En un correo electrónico a un abogado, el Superintendente Asistente Paul Ziegler observó que la propiedad “parecía anticuada.” | Imagen a través de las Escuelas de la Ciudad de Eureka.



La transacción se basó en un uso inteligente de la Ley de Terrenos Excedentes de California, que permite a las agencias gubernamentales intercambiar “propiedades excedentes” con otras partes evitando una gran cantidad de trámites burocráticos. En este caso, la maniobra permitió a las Escuelas de la Ciudad de Eureka evitar una serie de requisitos del Código de Educación de California que forman parte de los tratos inmobiliarios estándar con los distritos escolares. Gracias a la inclusión de la pequeña propiedad residencial en la calle I, 3553, que el distrito dice que usará para alojar empleados, este trato califica como un intercambio, aunque la gran mayoría del valor de la oferta proviene de millones en efectivo.

Los documentos proporcionados al Outpost muestran a los administradores del distrito apresurándose para completar el trato antes de fin de año, siendo cuidadosos de no revelar ninguna información al respecto al público hasta el último minuto.

También revelan que Johnson y el distrito inicialmente tenían preparada una propiedad completamente diferente para el intercambio de terrenos, un edificio de cuatro unidades en Walnut Drive, 4242 en Cutten. Pero el 28 de noviembre, apenas dos semanas antes de la decisión de la junta, Johnson informó al distrito que el vendedor de esa propiedad se había retractado. ¡Pero no hay que preocuparse! Johnson rápidamente había preparado “una propiedad completamente diferente para el intercambio”, como informó Freiman después a Van Vleck y al Superintendente Asistente Paul Ziegler.

Van Vleck (izquierda) y Ziegler en una reunión del Consejo de Fideicomisarios de las Escuelas de la Ciudad de Eureka de 2022. | Foto de archivo por Andrew Goff.

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En la mañana del 12 de diciembre, solo dos días antes de la reunión de la junta escolar, Freiman preguntó a Johnson por correo electrónico si AMG realmente existía.

“Todavía no,” respondió Johnson. “Lo estamos formando hoy con un plazo de 24 horas.”

En su informe publicado hace dos semanas, el Gran Jurado concluyó que, antes de aceptar apresuradamente un trato de propiedad de $6 millones con una entidad recién creada como AMG Communities-Jacobs, LLC, “los Fideicomisarios de ECS no verificaron públicamente la verdadera identidad y finanzas de AMG Communities-Jacobs, LLC”. El informe también encontró que “El aviso público previo no mencionó personalmente a los miembros principales o negociadores de AMG Communities-Jacobs, LLC”.

Hasta la fecha, AMG solo ha proporcionado al distrito un depósito de $100,000. El trato permanece en fideicomiso, con una fecha límite de cierre objetivo del 11 de julio. Más de seis meses después de que se arreglara el intercambio, los intereses detrás de AMG Communities - Jacobs, LLC, siguen siendo un secreto corporativo estrechamente guardado. 

Mientras AMG estableció un sitio web (que actualmente muestra una vista aérea del Área de la Bahía de San Francisco en su página de inicio, por alguna razón) y una dirección de correo electrónico a la que puedes enviar consultas, las personas que responden a esas consultas se han negado rotundamente a identificarse a sí mismas o a cualquier otra persona involucrada con la empresa, excepto para decir en la sección de preguntas frecuentes del sitio web, “Rob Arkley no es dueño ni inversor en AMG Communities.”

Incluso si eso es cierto — y actualmente solo tenemos su palabra y la de Arkley — hay amplio tejido conectivo que vincula a Arkley y Security National con una serie de iniciativas destinadas a mover los planes de desarrollo de viviendas asequibles lejos del centro de Eureka y hacia la propiedad Jacobs, que se encuentra en el límite sur de los límites de la ciudad. 

Los planes de desarrollo actuales de la Ciudad de Eureka implican convertir varios estacionamientos municipales en edificios de apartamentos para ayudar a satisfacer los mandatos estatales de vivienda asequible.

Arkley ha criticado estos esfuerzos durante años, diciendo que los desarrollos eliminarían demasiados espacios de estacionamiento. En intercambios enojados con el Administrador de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery y otros empleados, Arkley ha dicho que los estacionamientos en cuestión son “críticos para la seguridad” y “la sangre vital del comercio minorista y los restaurantes del centro.”

A fines de 2022, Arkley amenazó con llevar la sede de Security National fuera de Eureka — una amenaza que aún no ha cumplido. En una entrevista en 2021 en la radio KINS “Talk Shop” prometió tomar acción legal y política — principalmente demandas y una iniciativa de votación — destinadas a frustrar los planes de la ciudad. 

A través de Security National, ha hecho precisamente eso. Citizens for a Better Eureka, una corporación sin fines de lucro financiada por la empresa, presentó una serie de cinco demandas el año pasado destinadas a detener los desarrollos de viviendas asequibles en cuatro terrenos de la ciudad. 

Security National también está financiando la iniciativa “Vivienda para Todos y Vitalidad del Centro” que aparecerá en la boleta electoral en noviembre. Si se aprueba, la medida creará nuevas restricciones en 21 estacionamientos de la ciudad. Cualquier desarrollo de viviendas en esos estacionamientos estaría obligado a preservar el número existente de lugares de estacionamiento y agregar nuevos para satisfacer a los residentes, si se considera necesario.

Estos requisitos — que se consagrarían mediante una enmienda al plan general de la ciudad creando una “Designación Adicional de Estacionamiento Público Fuera de la Calle (OSPP)” — podrían hacer que la mayoría de los planes actuales de desarrollo de viviendas asequibles de la ciudad sean inviables. Eso incluye los proyectos de viviendas de Linc Housing en las calles Eighth y G y Sixth y M, que han recibido decenas de millones de dólares en subvenciones.

El estacionamiento en la esquina de las calles 5th y D (en el fondo) más allá del terreno de grava donde solía estar el Edificio Lloyd. | Foto de archivo de Andrew Goff.

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Cabe señalar que la medida incluye una cláusula de escape, por así decirlo, para uno de esos 21 estacionamientos municipales: el de la esquina de las calles 5th y D. Ese es el estacionamiento a media cuadra de la sede de Security National en la 5th Street, y en los últimos años Arkley y su personal intentaron negociar sin éxito varios acuerdos para adquirirlo.

Actualmente, el Fideicomiso de Tierras Comunitarias Dishgamu Humboldt de la Tribu Wiyot planea construir un desarrollo de viviendas de múltiples ingresos allí, junto con otro proyecto de viviendas de alta densidad a unas cuadras de distancia, en la 6th y L. La iniciativa “Vivienda para Todos” dice que esos proyectos estarán exentos de los requisitos de estacionamiento de la medida, pero solo si la agencia de Wiyot sigue siendo la adjudicataria y desarrolladora.

Si el proyecto de Wiyot fracasa por cualquier motivo y la ciudad decide intercambiar el terreno de la 5th y D por otra parcela, entonces la “superposición de estacionamiento” “dejará de aplicarse”, dice la medida, en cuyo caso la parcela podría desarrollarse con una amplia gama de usos comerciales, incluidos bares, comercios minoristas, restaurantes, ventas de autos y más.

Mientras tanto, los folletos brillantes pagados por Security National invitan al público a “imaginar lo que es posible” en el sitio de Jacobs. La medida “Vivienda para Todos” permitiría que esa propiedad sea rezonificada para permitir el desarrollo de viviendas de alta densidad, aunque los críticos, incluida la Concejal de la Ciudad de Eureka Kati Moulton, han señalado que la medida no comprometería realmente a AMG ni a nadie a desarrollar ni siquiera una sola vivienda. Los cambios de zonificación podrían abrir la puerta a centros comerciales, muchos, bares y numerosos otros tipos de desarrollo comercial.

Quien sea que esté detrás de AMG Communities - Jacobs, LLC, está trabajando en simbiosis con Security National en los planes de Arkley para Eureka, difundiendo el mismo mensaje que “Ciudadanos por una Mejor Eureka” y la iniciativa “Vivienda para Todos”. Según el sitio web de AMG, la corporación se formó “únicamente con el propósito de adquirir el antiguo sitio de la Escuela Intermedia Jacobs … y explorar formas de desarrollar el sitio en el futuro”.

Como señaló el Journal y, más recientemente, el Jurado Civil del Condado de Humboldt, hay un abogado que ha estado manejando todo este negocio interrelacionado: Bradley B. Johnson.

Del informe del Jurado:

  • Bradley B. Johnson reportedly initiated contact with [Eureka City Schools] in August 2023 suggesting another purchaser for the Jacobs property (besides the City or … CHP) using the land exchange provision of the California Education Code.
  • Bradley B. Johnson is listed as the Secretary and Chief Financial Officer of Citizens for a Better Eureka in the Statement of Information for the nonprofit corporation filed with the California Secretary of State in September 2023.
  • Bradley B. Johnson, representing Citizens for a Better Eureka, funded by Security National, initiated five lawsuits against the City of Eureka. 
  • Bradley B. Johnson signed the Agreement for the sale of the Jacobs property to AMG Communities-Jacobs, LLC as an agent for AMG.
  • Bradley B. Johnson’s company, Everview Ltd., is listed in escrow documents as the purchaser of the 3553 I Street property.
  • Bradley B. Johnson is listed as the Manager of AMG Communities-Jacobs, LLC in the Statement of Information for the LLC filed with the California Secretary of State in April 2024.
  • Bradley B. Johnson sent and received many emails to and from ECS administrative staff and legal counsel regarding the Jacobs property real-estate transaction before and after the December 14, 2023, ECS Trustee meeting. 

You can now read many of those emails for yourself, albeit in heavily redacted form, by clicking the link below. 

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DOCUMENT: Redacted emails and documentation from Eureka City Schools

The Jacobs campus. | File photo by Andrew Goff.

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