En las casi dos semanas desde el desastroso desempeño del presidente Joe Biden en un debate televisado, el pánico de los demócratas sobre si puede continuar como su candidato presidencial presunto no ha disminuido.

Incluso mientras Biden insiste en que está comprometido a terminar la carrera, la especulación continúa entre los miembros leales del partido y observadores políticos sobre quién podría estar mejor posicionado para derrotar al ex presidente republicano Donald Trump. Entre los que se mencionan con frecuencia está el propio gobernador de California, Gavin Newsom, un dedicado partidario de Biden que recientemente completó una gira en nombre del presidente por Michigan, Pensilvania y Nuevo Hampshire.

Aunque Newsom dice que apoya firmemente la reelección de Biden y ha negado públicamente durante mucho tiempo cualquier ambición presidencial, este caótico momento político está elevando el perfil nacional que Newsom ha estado cultivando durante años, incluyendo a través de un debate en Fox News el otoño pasado contra el gobernador de Florida Ron DeSantis y un intento hasta el momento infructuoso de una enmienda constitucional sobre control de armas.

CalMatters habló con consultores políticos y expertos — veteranos de elecciones en California, organización en estados claves y campañas nacionales — sobre las perspectivas de Newsom como candidato presidencial. Estuvieron mayormente de acuerdo en que es extremadamente improbable que se convierta en el candidato demócrata este año incluso si Biden finalmente se retira, con la vicepresidenta Kamala Harris esperando en la sombra, pero que Newsom podría ser un candidato sólido en la primaria de 2028 debido a su credibilidad progresista y a su extensa red política.

La mayor incógnita: ¿Puede un demócrata de California, la caricatura liberal que ha sido un saco de boxeo político durante décadas, ganar una elección presidencial? Si los últimos ocho años nos han enseñado algo, es que la sabiduría convencional puede que ya no se aplique.

💪 VENTAJAS DE NEWSOM

1. Es un orador dinámico

La apariencia clásica y el carisma de Newsom siempre han fortalecido su poder político estelar. (Nunca olvides el infame perfil “Nuevos Kennedy” en Harper’s Bazaar en 2004, poco después de convertirse en alcalde de San Francisco). Pero varios observadores dijeron que estaban particularmente impresionados por cómo ha navegado una situación difícil como partidario de Biden en las últimas dos semanas, defendiendo al presidente en televisión inmediatamente después del debate y luego animando a las multitudes demócratas en la campaña.

“No quiero dañarlo al decir esto, pero es un político natural”, dijo Bob Shrum, director del Centro Dornsife para el Futuro Político de la USC y asesor en numerosas campañas presidenciales, incluidas las de los nominados demócratas Al Gore en 2000 y John Kerry en 2004.

La defensa de Newsom de la posición democrática, incluso en confrontación directa con oponentes conservadores y a veces adelantándose a su propio partido, le da la imagen de un luchador, lo que podría atraer a votantes liberales que buscan un nuevo líder.

“La razón por la que se habla de Gavin es lo dinámico que es, lo bien pulido que está en términos de hablar sobre política y política”, dijo Roger Salazar, un consultor de comunicaciones demócrata que sirvió como portavoz en la campaña de Gore de 2000 y es un nombrado de Newsom en una comisión de California para la recreación de vehículos todo terreno. “Él es muy fuerte en el escenario y no retrocede.”

También lleva beneficios potenciales detrás de escena, ingratiando a Newsom con el establishment demócrata que podría allanar el camino para sus planes futuros.

“Ser el teniente leal y no parecer demasiado ambicioso le servirá para, quizás, ganar algo de buena voluntad y convertirse en un heredero legítimo”, dijo Jason Cabel Roe, un estratega republicano de mucho tiempo en Michigan y ex subdirector de campaña de Mitt Romney en 2007.

2. Él tiene una base de recaudación de fondos nacional en crecimiento

Newsom es un recaudador prolífico con experiencia en la construcción de un fondo de guerra para impulsarse a sí mismo y a otros demócratas a nivel nacional. Es una de sus mayores fortalezas, rivalizando con cualquier senador o gobernador que pueda estar considerando su propia campaña presidencial, dijo Rose Kapolczynski, una estratega demócrata de mucho tiempo que trabaja con Close the Gap California para elegir a más legisladoras.

“Ha recaudado decenas de millones de dólares para sus propias campañas y medidas electorales. Ha sido un recaudador efectivo en sustitución de Biden y otros. Y eso le ha dado la oportunidad de construir una red de recaudación de fondos a nivel nacional”, dijo Kapolczynski. “Tiene una fuerte red de pequeños donantes y ciertamente es bien conocido por importantes donantes en todo el país.”

Los tres comités federales de Newsom, branded como la Campaign for Democracy, han recaudado $24 millones para contribuciones directas a candidatos, gastos publicitarios y más desde su lanzamiento en marzo del año pasado, según datos de la Comisión Federal de Elecciones. Un poco más de la mitad de eso se transfirió de su campaña para gobernador de 2022.

“Cuanto más digan los republicanos que California es un infierno liberal, eso le favorece. Él quiere eso. ”
— Mike Madrid, consultor político republicano

La mayor parte del dinero proviene de donantes en California, el estado más rico de la nación y el corazón palpitante de sus lucrativas industrias tecnológicas y de entretenimiento, encontró un análisis de CalMatters. Pero Newsom, que viaja regularmente por todo el país para elevar a los demócratas en estados rojos, también ha ampliado su alcance de costa a costa.

Por ejemplo, el PAC Campaign for Democracy, el comité de acción política de Newsom que contribuye a partidos y candidatos demócratas, recaudó más de $10 millones para marzo, de los cuales unos $6 millones provinieron de su cuenta para gobernador. Un análisis de las contribuciones detalladas de donantes que dieron $200 o más sugiere que más del 40% de los fondos restantes provinieron de fuera de California, en 46 otros estados.

Establecer la red ahora también sienta con habilidad las bases para una futura campaña presidencial potencial, dándole a Newsom una reserva financiera para emitir anuncios y ganarse el favor de otros demócratas, dijo Bud Jackson, un estratega demócrata de mucho tiempo en Washington, D.C., que lideró los esfuerzos publicitarios en televisión para reclutar a Wesley Clark y Barack Obama para presidente.

“Suena como que tienen todo organizado”, dijo Jackson.

3. Él atrae a los votantes de base demócrata

Si Biden se mantiene, el próximo nominado presidencial demócrata será elegido a través de las primarias de 2028. Esas primarias son decididas por un subconjunto más liberal del electorado que puede sentirse atraído por un candidato como Newsom con un historial de una gobernanza progresiva audaz, desde expedir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo como alcalde de San Francisco en 2004 hasta declarar una moratoria en ejecuciones en California poco después de asumir el cargo de gobernador en 2019.

En lugar del atractivo económico para la clase trabajadora que impulsó a Bill Clinton, los votantes demócratas en la era de Trump buscan un líder con la perspectiva adecuada, dijo Mike Madrid, consultor político republicano que trabajó en el Proyecto Lincoln anti-Trump durante la campaña presidencial de 2020. Madrid cree que Newsom es el favorito para la nominación de 2028 porque ha demostrado a los demócratas cómo ganar con los problemas culturales, como los derechos al aborto, que son más importantes para los principales seguidores del partido.

“Él entiende la base demócrata mejor que casi cualquier demócrata de su generación, y que son impulsados casi exclusivamente por problemas culturales”, dijo Madrid, quien trabajó en la campaña de uno de los rivales gubernamentales de Newsom en 2018. “Creo que es un talento generacional.”

Y mientras que los candidatos generalmente intentan ampliar su mensaje durante la elección general, Madrid dijo que el cálculo sobre cómo ganar ha cambiado. En un electorado cada vez más dividido, donde márgenes mínimos decidirán la carrera presidencial, energizar la base es tan importante como ganarse la cada vez más estrecha porción de votantes indecisos.

Los constantes ataques contra Newsom y sus “valores de California” por parte de Trump, DeSantis y otros republicanos en realidad benefician a Newsom con las personas que odian lo que representan esos políticos conservadores, dijo Madrid.

“El votante demócrata promedio en todo el país no es muy diferente del votante demócrata californiano promedio”, dijo. “Mientras más digan los republicanos que California es un infierno liberal, eso lo ayuda. Él quiere eso.”

😬 RESPONSABILIDADES DE NEWSOM

1. No es particularmente popular

El desafío para Newsom es llegar más allá de esa base demócrata. Aunque solo es una instantánea en el tiempo, las tendencias recientes en California no son alentadoras.

Después de aumentar durante la pandemia y luego mantener una mayoría estable, la calificación de aprobación de Newsom entre los votantes de California ha caído en picado en el último año. El Instituto de Política Pública de California encontró en una encuesta de junio que sólo el 47% de los votantes probables en el estado aprobaban la gestión del gobernador, frente al 59% de hace un año.

Los encuestadores no rastrearon por qué Newsom está en desventaja. Ha pasado la mayor parte del año lidiando con un déficit presupuestario histórico y la amenaza de recortes masivos a importantes programas públicos.

Pero el director de la encuesta Mark Baldassare señaló que la aprobación del gobernador ha disminuido notablemente entre los independientes, menos de un tercio de los cuales lo aprueban. Entre los independientes votantes probables, su aprobación ha bajado al 35% desde el 50% del año pasado. Durante ese tiempo, Newsom ha defendido su papel como un eminente sustituto nacional para los demócratas y ha sido cada vez más criticado por los republicanos.

En un desglose de los encuestados en los distritos congresuales más competitivos de California, sólo el 42% de los votantes probables aprobaron la gestión de Newsom. Eso es más bajo que el promedio de votantes de California en general — una señal potencialmente mala para su atractivo en los estados indecisos.

“Gavin Newsom se ha convertido en un candidato más políticamente polarizado en una época más políticamente polarizada”, dijo Baldassare. “Eso es algo que experimenta un gobernador cuando se mete en el foco nacional.”

2. Tiene un historial difícil de defender

Casi todos los expertos a los que CalMatters habló están de acuerdo en que el aumento de las tasas de criminalidad, la crisis de personas sin hogar y el enorme déficit presupuestario de California proporcionan municiones potentes para que los conservadores — e incluso los propios demócratas — apunten a Newsom durante una campaña presidencial.

“Hay tantas cosas que están saliendo mal en el estado, y él es responsable de todas ellas. Está identificado con todas ellas”, dijo Roe, el estratega republicano de Michigan.

Los votantes en California están cada vez más frustrados con el aumento de la tasas de criminalidad violenta y contra la propiedad del estado en los últimos años, aunque siguen siendo más bajas que en los años 80 y 90, según el Instituto de Política Pública de California.

El sentimiento impulsó el apoyo a una iniciativa electoral este noviembre para deshacer parcialmente la Proposición 47 — una ley estatal de hace una década aprobada por los votantes — endureciendo las penas por robos al por menor y delitos de drogas. Newsom y los líderes legislativos demócratas se opusieron a la medida pero finalmente se echaron atrás tras negociaciones fallidas e intentos fallidos de poner una propuesta rival en la boleta electoral.

De manera similar, Newsom tendría que enfrentarse a supervisar un descenso vertiginoso de un superávit presupuestario récord a un déficit multimillonario, y con la crisis de personas sin hogar del estado, que en muchos aspectos ha definido su gobernación. El número de californianos sin hogar ha ido en aumento en los últimos años, representando casi la mitad de la población sin hogar de la nación.

“Durante toda su carrera, él simplemente entra en cada oficina. Así que tiene una barbilla de cristal.”
— Jason Cabel Roe, subgerente de campaña para la candidatura presidencial de Mitt Romney en 2007

Para cambiar la narrativa, Jackson dijo que Newsom debe “evitar” estas debilidades mientras destaca otros logros.

“Él puede decir, ‘La economía ha pasado por un momento difícil, la inflación está muy alta, estas son cosas que no puedo controlar completamente,’” dijo Jackson.

Para reducir las preocupaciones públicas sobre la falta de vivienda, Newsom defendió la Proposición 1 — una medida de bonos de salud mental que dijo ayudaría a abordar la falta de vivienda — que pasó por márgenes muy estrechos en las elecciones primarias de marzo. Y en un escrito de amicus curiae, también solicitó a la Corte Suprema otorgar a las ciudades más autoridad para despejar campamentos. La mayoría conservadora de la corte cumplió el mes pasado, para la indignación de los jueces liberales de la corte.

Según Salazar, cuando se trata de la delincuencia y la falta de vivienda, Newsom podría señalar a “grandes ciudades en estados rojos” con “los mismos problemas exactos.”

3. Su atracción para los votantes de los estados indecisos es desconocida

Los demócratas de California presumen de estar en la vanguardia política, pero sus valores progresistas con orgullo también los convierten en objeto de burla. Cuando la Representante Nancy Pelosi era Presidenta de la Cámara, los republicanos usaron su ciudad natal de San Francisco como arma en anuncios contra miembros de su caucus. El ex Gobernador Jerry Brown ganó el apodo de “Gobernador Moonbeam” en el camino a una de sus tres candidaturas presidenciales fallidas.

El brillo de California parece estar aún más atenuado a medida que aumenta la popularidad de Newsom. Una encuesta del Los Angeles Times en febrero encontró que la mitad de los adultos estadounidenses creen que California está en declive, y casi la mitad de los republicanos dijeron que California no era estadounidense.

“Para bien o para mal, eso no es algo que vaya a encajar muy bien en otras partes del país,” dijo Dan Schnur, quien fue director de comunicaciones nacionales para la campaña presidencial de John McCain en 2000 y ahora imparte cursos de política en UC Berkeley, Pepperdine University y la Universidad del Sur de California.

“Si él fuera el gobernador inteligente, agradable, agresivo y mediático de Wisconsin, sería imparable.”

Jonathan Kinloch, un funcionario del Partido Demócrata de Michigan en Detroit y delegado de Biden, dijo que muchos votantes fuera de California perciben al estado como el “centro socialista” de Estados Unidos y Newsom tendría que responder a sus preocupaciones sobre sus políticas fiscales y medioambientales.

“When you talk about left, California is far left and…is willing to tax itself out of existence,” Kinloch said.

Newsom would also need to figure out a stronger message with nonwhite working-class voters who could carry him over the top in swing states, said Madrid, the GOP consultant. These voters care more about economic issues and have consequently been drifting away from the Democratic Party in recent elections.

“The pathway to the middle class in California is among the least attainable,” Madrid argued. “The record in California is not great. Is it fixable? It is. But he’s going to need time to get there.”

Schnur said running in a presidential primary — when Newsom can lean on liberal issues that play to his strengths, such as abortion rights and climate change — would give voters more time to get to know him and become comfortable with him.

“In a general election, the landscape is going to be much less hospitable,” Schnur said. “But in a primary, it’s easier for him to change the subject.”

But being from a blue state, Newsom lacks experience in competitive races. That could put him at a disadvantage compared to other politicians — such as Michigan Gov. Gretchen Whitmer, Pennsylvania Gov. Josh Shapiro and Kentucky Gov. Andy Beshear — who have also been floated as future presidential contenders.

“His entire career, he just kind of walks into each office,” Roe, the Michigan Republican consultant, said. “So he’s got a glass jaw.”

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