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La población fotogénica de alces de Roosevelt en la Costa Norte pronto recibirá un poco de ayuda para cruzar la carretera gracias a un sistema de detección y advertencia de alta tecnología a lo largo de la autopista 101 cerca de Stone Lagoon. 

El proyecto, al que la Comisión Costera de California otorgó una exención de permiso el jueves, creará una red de aproximadamente 25 transceptores de muy alta frecuencia (VHF) en postes de madera a lo largo de la autopista.

Estos dispositivos serán activados en tiempo real por cualquier alce con collar de seguimiento que deambule dentro de 150 pies de ellos. (El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha pasado años capturando y colocando collares GPS a los masivos Cervus canadensis roosevelti aquí en la Costa Norte para fines de investigación).

Por razones técnicas, estos letreros de mensaje cambiable (CMS) realmente no se fotografían bien. | Foto vía la Comisión Costera.

Cuando un alce entra en el rango de los sensores, se encenderá una serie de luces de advertencia LED intermitentes y un par de esos letreros de mensaje cambiable (derecha) a lo largo de la autopista, alertando a los conductores de que puede haber alces en o cerca del camino.

“Estos letreros se instalarán en ambos extremos de un tramo de una milla de autopista con la Casa Escolar Roja de Stone Lagoon en su centro”, dijo el Oficial de Información Pública de Caltrans Myles Cochrane al Outpost por correo electrónico.

Caltrans también planea instalar hasta tres nuevos registradores de velocidad de vehículos a lo largo de ese tramo de carretera.

Los toros adultos de Roosevelt pueden pesar más de 1,000 libras, y la manada local que vive cerca de Stone Lagoon cruza frecuentemente la autopista, lo que ha provocado colisiones con vehículos, causando lesiones y muertes de alces. Esta área de la carretera tiene la mayor concentración de cruces de alces en los condados costeros de Humboldt y Del Norte, y fue clasificada como la máxima prioridad en el área del Distrito 1 de Caltrans para abordar el atropello en un estudio de colisiones entre vehículos y mamíferos grandes.

El Departamento de Transporte de California (Caltrans) desarrolló este proyecto tras un estudio colaborativo con CDFW y Cal Poly Humboldt. 

Es el primer proyecto de su tipo en California, según Caltrans. Los datos recopilados antes y después de la instalación, midiendo la eficacia, fiabilidad y reproductibilidad, serán analizados por Cal Poly Humboldt para determinar si sistemas similares deberían ser instalados en otros lugares del estado para ayudar a disminuir las colisiones entre la fauna y los vehículos.

El proyecto está cerca del Centro de Visitantes Chah-pekw O’ Ket’-toh “Stone Lagoon”, operado por la Tribu Yurok,  el primer centro de visitantes operado por una tribu en el sistema de parques estatales de California. Según un informe del personal de la Comisión Costera, Caltrans ha estado en estrecha consulta con la tribu sobre el proyecto. “Las mejoras propuestas han sido ubicadas y diseñadas de manera que el proyecto no afectará a los recursos culturales tribales,” dice el informe.

Caltrans espera tener el sistema funcionando para el próximo año.

“Esperamos lanzar la convocatoria para contratistas del proyecto para febrero o marzo de 2025, con la construcción programada para abril o mayo de 2025,” dijo Cochrane. “Nuestro objetivo es tener el sistema completo operativo para el próximo verano.”

La construcción debería llevar unas dos semanas, y durante ese tiempo es posible que el área de estacionamiento público de Dry Lagoon no esté disponible. 

“Es importante tener en cuenta que este es un proyecto de investigación,” dijo Cochrane. “Basándonos en su éxito, Caltrans podría mantener el sistema de detección en su lugar o tomar otras medidas para reducir las colisiones con la fauna.”