Al finalizar los legisladores un proyecto de ley de bonos para instalaciones escolares en la boleta electoral de noviembre, algunos superintendentes de distritos de bajos ingresos y pequeños señalan que la propuesta les produce una sensación demasiado conocida: escasez de fondos y olvido.

“¿Estoy enojado? Sí, estoy muy enojado”, dijo Gudiel Crosthwaite, superintendente de Lynwood Unified, en un área de bajos ingresos en el Condado de Los Ángeles. “California tiene la responsabilidad de educar a sus hijos, independientemente de donde vivan. Este bono favorece a los distritos más grandes y de mayores ingresos en detrimento de distritos como el nuestro”.

Los legisladores llegaron a un acuerdo el sábado por la noche sobre el Proyecto de Ley 247 de la Asamblea, un bono de 10 mil millones de dólares que pagaría por reparaciones y mejoras en escuelas K-12 y colegios comunitarios en todo el estado. Las escuelas necesitan desesperadamente el dinero: el fondo actual para reparaciones escolares está casi vacío y los votantes rechazaron el último bono de instalaciones escolares del estado, en 2020.

Todos están de acuerdo en la necesidad de dinero para reparar las podredumbres secas y construir nuevos laboratorios de ciencia. Pero algunos superintendentes, así como el bufete de abogados de derechos civiles Public Advocates, habían estado presionando por una forma más equitativa de distribuir el dinero. Actualmente, el estado otorga financiamiento para instalaciones a través de subvenciones de 50-50, lo que significa que los distritos que pueden recaudar mucho dinero localmente — típicamente, áreas de mayores ingresos — pueden recibir más dinero estatal.

Public Advocates ha amenazado con demandar a California si no adopta una escala deslizante más amplia para distribuir el dinero. El acuerdo actual incluye una escala deslizante, pero es solo del 60% al 65%, no del 5% al 90% que quería Public Advocates. Según la escala del acuerdo, los distritos más ricos del estado solo recibirían un poco menos que los más pobres.

También bajo la propuesta actual, las escuelas podrían recibir más dinero si contratan contratistas sindicales para sus proyectos de construcción. Eso da una ventaja a las áreas urbanas donde es más fácil encontrar mano de obra sindical.

“California tiene la responsabilidad de educar a sus hijos, independientemente de donde vivan. Este bono favorece a los distritos más grandes y de mayores ingresos en detrimento de distritos como el nuestro.”
— Gudiel Crosthwaite, superintendente, distrito escolar unificado de Lynwood

Brooke Patton, portavoz del Consejo Estatal de Oficios de la Construcción de California, dijo que contratar trabajadores sindicales beneficiaría cualquier proyecto escolar porque los trabajadores están altamente capacitados y son eficientes. Los proyectos sindicales también incluyen aprendices, que pueden ser de la comunidad local.

“No solo California termina con nuevas instalaciones escolares, sino también con una nueva generación de trabajadores que pueden permitirse vivir en California y contribuir a nuestra economía en los próximos años, una inversión digna de fondos públicos”, dijo Patton.

El proyecto de ley todavía necesita ser aprobado por ambas cámaras con una mayoría de dos tercios y ser firmado por el gobernador esta semana. Para entrar en vigor, necesita la aprobación de una mayoría simple de los votantes en el otoño.

“Es un compromiso”

Aunque el proyecto de ley no satisface todas las necesidades de las escuelas de California, es mejor que nada, dijeron esta semana algunos defensores de la educación.

“No es perfecto; es un compromiso”, dijo Derick Lennox, director senior en California County Superintendents, que representa a los administradores escolares y apoya el proyecto de ley. “(El bono) da pasos incrementales e importantes hacia la equidad que harán mucho bien”.

El proyecto de ley incluye cierta ayuda para distritos más pequeños y de bajos ingresos, como proporcionar dinero adicional para contratar gerentes de proyectos y ampliar el número de distritos que califican para fondos de dificultades. También reserva el 10% del dinero para los distritos pequeños.

La Asociación de Juntas Escolares de California también está apoyando el proyecto de ley, junto con un proyecto de ley compañero, AB 2831, patrocinado por el Asambleísta Josh Hoover, un republicano de Folsom, que proporcionaría más alivio para distritos pequeños y de bajos ingresos si el bono escolar se aprueba en noviembre.

“Somos más que simpáticos con las necesidades de los distritos pequeños”, dijo el portavoz de la asociación, Troy Flint. “Pero los tiempos son difíciles, y creemos que es crucial poner un bono escolar en la boleta. … No es lo que necesitamos, pero es lo que podríamos obtener. Ahora tenemos que centrarnos en lograr que se apruebe, por la salud y la seguridad de los estudiantes de California.”

Calentadores viejos, cocinas obsoletas, no AC

El Superintendente del Condado de Trinity, Fabio Robles, dijo que algunas de las escuelas en su condado están tan deterioradas que cualquier dinero es bienvenido. Pasar bonos locales es casi imposible, dijo, porque el condado es muy pobre. Por lo tanto, las escuelas dependen casi totalmente del estado para las reparaciones.

En Lewiston, el gimnasio no tiene aire acondicionado y la cocina data de la década de 1950, dijo Robles. En la Primaria Van Duzen, una pequeña escuela K-8 en las montañas, la calefacción tiene 40 años.

“¿Habría sido mejor una escala móvil del 5 al 90%? Sí. Pero lo que se está proponiendo ahora será de gran ayuda para nosotros”, dijo Robles. “Tomaría eso cualquier día de la semana.”

En Lynwood, el Superintendente Crosthwaite dijo que está cansado de que los estudiantes de bajos ingresos tengan que soportar aires acondicionados rotos y techos con fugas mientras sus compañeros más acomodados disfrutan de instalaciones de vanguardia. Su distrito, por ejemplo, va a pedir a los votantes este otoño que aprueben un bono de $80 millones. Al otro lado de la ciudad, el Distrito Unificado de Pasadena está avanzando con un bono de instalaciones escolares de $900 millones. Si el estado ofrece subvenciones de contrapartida, Pasadena recibirá aún más dinero.

“Somos más que simpáticos con las necesidades de los distritos pequeños. Pero los tiempos son difíciles, y creemos que es crucial poner un bono escolar en la boleta.”
— Troy Flint, portavoz, Asociación de Juntas Escolares de California

Mientras tanto, los estudiantes en Lynwood Unified carecen de instalaciones básicas, dijo. Una escuela intermedia solo tiene un pavimento, no hay espacios verdes. Una escuela primaria carece de agua caliente. El distrito no tiene suficientes espacios de rendimiento ni laboratorios de ciencias.

“Nuestros niños piensan que esto es normal. No debería ser ‘normal’”, dijo Crosthwaite. “En California nos llamamos progresistas, pero necesitamos analizar detenidamente cómo asignamos nuestros recursos.”

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