Los casi 500 delegados de California a la Convención Nacional Demócrata del mes próximo jugarán un papel clave en la elección de un candidato sustituto ahora que el presidente Joe Biden ha terminado su campaña de reelección.

Mientras procesaban el anuncio de hoy, muchos de ellos rápidamente se alinearon con sus deseos: Terminar con el drama y cerrar filas detrás de la vicepresidenta Kamala Harris.

“Siento un enorme sentido de alivio, porque significa que la lucha va a parar,” dijo Mike Thaller, presidente de la cáucaso de mayores del Partido Demócrata de California, que estaba viendo “This Old House” en PBS cuando un amigo lo llamó con la noticia.

Tras semanas de preocupaciones sobre su salud cognitiva y la presión pública para retirarse, impulsadas por un desastroso desempeño en un debate televisado a fines de junio, Biden publicó una carta en la que reconoció, “Creo que es en el mejor interés de mi partido y del país renunciar y enfocarme únicamente en cumplir mis deberes como presidente por el resto de mi término.”

Al igual que millones de estadounidenses, los californianos que se disponen a viajar a Chicago a mediados de agosto para seleccionar al candidato presidencial del Partido Demócrata estaban en estado de shock en el inmediato después de la revelación. Pero le dijeron a CalMatters que también estaban emocionados por participar en un momento histórico y esperanzados de que, después de semanas de turbulencias, la decisión trascendental de Biden — que incluyó el respaldo a Harris como su reemplazo — pudiera cambiar las perspectivas demócratas de detener otro mandato del ex presidente Donald Trump.

“No creo que sea momento de andarse por las ramas,” dijo Brian Calderón Tabatabai, alcalde de West Covina y también candidato a un escaño en la Asamblea Estatal. “Ahora es momento de demostrar que nosotros como Partido Demócrata tenemos las cosas en orden, y que esto no es el caos que mucha gente está haciendo parecer.”

Sasha Renée Pérez, la alcaldesa de Alhambra que también se postula para el Senado estatal, dijo que esperaba que Harris ayudara a motivar a los votantes que no habían estado prestando atención a la elección hasta ahora, aumentando la recaudación de fondos y la participación en distritos de voto oscilante a medida que los demócratas también luchan por recuperar el control de la Cámara en noviembre.

“Ella viene de nuestro estado. Es una mujer negra, una mujer india. Simplemente nunca habíamos tenido a nadie como ella siendo nuestra candidata,” dijo Pérez. “Debemos poner en marcha este espectáculo y lograr que sea elegida.”

Tomando la señal de Biden, demócratas de todo el país — líderes de caucos clave en el Congreso, activistas del partido, incluso el ex presidente Bill Clinton y la nominada de 2016, Hillary Clinton — rápidamente cerraron filas detrás de Harris, disminuyendo las posibilidades de una convención abierta en la que los delegados podrían elegir entre un grupo de candidatos después de un flash primario.

Notablemente ausente de esas voces estuvo el gobernador de California, Gavin Newsom, a quien se ha mencionado ampliamente como un posible futuro prospecto presidencial. Newsom emitió un comunicado elogiando a Biden como un “presidente extraordinario, que ha hecho historia,” pero no respaldó a Harris. Sus voceros no respondieron a preguntas sobre cómo le gustaría ver que el partido seleccionara un candidato sustituto, aunque en las últimas semanas ha dicho que no se postularía en su contra.

Ninguno de los delegados que hablaron con CalMatters dijo que tenían candidatos alternativos en mente, apuntando hacia una competencia más probable para ser la elección vicepresidencial de Harris.

“Me sorprendería si alguien más se metiera en eso”, dijo Sal Rosselli, presidente emérito del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, llamando a Harris la “elección obvia para reemplazarlo”.

Harris recibió críticas de críticos de izquierda durante las primarias de 2020 por su historial como fiscal y procuradora general de California. Activistas progresistas y reformadores de la justicia penal han criticado su manejo de tiroteos policiales y han llamado su historial en la pena de muerte mixto.

Pero no fue suficiente para disuadir al delegado progresista Calderón Tabatabai. Él llamó a Harris “altamente, altamente lista para asumir” el cargo de Biden y elogió tanto a ella como a él por impulsar una agenda de política doméstica progresista, incluidos los esfuerzos para expandir los derechos de los trabajadores.

“Esos son problemas”, dijo sobre el historial de Harris en justicia penal. “¿Son esos problemas algo que me harían decir, ‘No, me gustaría ver a alguien diferente en este punto?’ No ahora. No cuando entiendo qué es el Proyecto 2025”, dijo, refiriéndose a la lista de deseos de políticas conservadoras para un segundo mandato de Trump.

Igor Tregub, miembro del concejo municipal de Berkeley que apoyó al progresista senador Bernie Sanders en las primarias presidenciales de 2020, dijo que fue convencido por todo lo que la administración de Biden-Harris logró durante los últimos cuatro años.

“He visto lo duro que trabaja todos los días en tantos temas que me importan como demócrata”, dijo Tregub. “Estoy listo para trabajar al 200% para apoyarla y a quien ella elija como su candidato vicepresidencial”.

La mayoría de los delegados que hablaron con CalMatters enfatizaron cómo el partido debería evitar el drama y la confrontación de una convención abierta, especialmente a la luz del respaldo de Biden.

“Los demócratas necesitan enfocarse en lo que estamos aportando a la mesa para las familias trabajadoras y los estadounidenses, y [la convención] no ser un pelotón de fusilamiento circular”, dijo el estratega político Bill Wong. “No me importa quién sea el nominado en este punto, siempre y cuando tengamos un plan para retener la Casa Blanca en noviembre”.

Además, habría ópticas particularmente desafiantes al pasar por alto a Harris, una mujer negra y americana con ascendencia india, que fue seleccionada como vicepresidenta de Biden en parte como reconocimiento del papel crucial que juegan las votantes negras en la coalición demócrata.

“Obviamente queremos respetar y apoyar a las personas que nos ayudaron a llegar aquí en 2020, y eso son las mujeres negras. No debemos olvidarlas”, dijo Dan Kalmick, miembro del concejo municipal de Huntington Beach.

Algunos delegados eran más optimistas sobre el estado de la carrera con el aparentemente fácil camino de Harris hacia la nominación, citando sus declaraciones contundentes en apoyo a los derechos reproductivos como una forma de ganar votantes mujeres en los estados clave y el hecho de que es significativamente más joven que el ex presidente Donald Trump.

“Los republicanos han pasado meses diciéndole a los votantes que los demócratas tenían a un tipo mayor como candidato, y ese búmeran les acaba de golpear”, dijo el estratega demócrata de larga data Bob Mulholland. “Harris debería desafiar al viejo Trump a una carrera de 100 metros para resolver esto”.

Ninguno de los delegados con quienes habló CalMatters estuvo en desacuerdo con la decisión de Biden y varios lo elogiaron por finalmente decidir hacer lo que cree que es lo mejor para el país y no solo para él mismo.

“Sé que esta decisión cimenta su legado”, dijo Tregub. “La historia lo juzgará favorablemente por su larga e significativa historia de tantas maneras avanzando no solo lo mejor que la agenda demócrata tiene para ofrecer, sino lo mejor de América”.

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