La primavera de 1895 trajo un trío de festivales al norte de California. Estas celebraciones fueron llamadas “Fiestas Florales” en las crónicas de los periódicos de la época.

Santa Rosa fue el anfitrión de la primera Fiesta Floral, seguido por Healdsburg a mediados de mayo de 1895. Aparentemente, los eurekanos también se contagiaron del espíritu festivo y organizaron su propio “Carnaval de Secuoyas” para el 18, 19 y 20 de julio. Este festival finalmente superó a sus contrapartes del sur.

A mediados de junio, la ciudad comenzó a prepararse para el festival con el anuncio del concurso de la Reina Secuoya. Las papeletas aparecían diariamente en el Humboldt Times, ocho por edición, y se instaba a todos a nominar a una candidata para Reina tantas veces como quisieran. El recuento final de votos confirma que los ciudadanos en efecto tenían sus favoritas y ejercían su derecho a votar con frecuencia y agresivamente, muchos con monedas de oro y cheques.

Esta pequeña insignia metálica, de aproximadamente 1.5 pulgadas de diámetro, presentaba una foto de la Reina Secuoya. Fotos vía el Historiador de Humboldt.

El sábado 14 de julio, a las 8 p.m. marcó el cierre de las votaciones. El asombroso número de 146,210 votos se habían emitido para las tres principales contendientes para Reina Secuoya. Tomó un tiempo contar los votos y cuando los resultados fueron exhibidos a la multitud de más de 2,000 reunidos, los prolongados aplausos se escucharon a cuadras de distancia. El recuento final: Elma Haight 68,655; Ella Mathews 67,860; Annie Evans 9,695.

Elma Haight de Rohnerville fue coronada Reina Secuoya y reinó sobre las festividades; y qué festividades fueron: desfiles, carreras de bicicletas, un torneo de bomberos, dignatarios visitantes y más. Los concursantes para los diversos juegos llegaron durante toda la semana. Los ciclistas llegaron desde San Francisco, San Jose y el interior. El Humboldt Times reportó esto: “la más grandiosa agregación de ciclistas expertos jamás reunida en el norte de California.” Los vehículos de bomberos llegaban en trolebuses, incluyendo el famoso Carro de Manguera Piloto No. 3 de Santa Cruz, para las Carreras de Carro de Manguera. Los comerciantes decoraban sus edificios y calles con ramas de secuoya, y el taxidermista Charles Fiebig organizó su exhibición de más de 200 aves nativas de Humboldt en las calles Segunda y E. Se decía que esta colección era la mejor del estado.

El estruendo de un cañón anunció el primer día del Carnaval de Secuoyas. Trenes cargados de personas viajaban desde los pueblos del norte, sur y el interior. Al mediodía comenzó la coronación de la Reina Secuoya en la esquina de la plaza de las calles Sexta y F, luego el desfile bajo escolta militar. Los participantes incluyeron la milicia y todo el departamento de bomberos de la ciudad con camiones, camionetas y carros cubiertos de flores. Casi todas las organizaciones fraternales y sociales de Eureka y pueblos aledaños participaron, y 61 carrozas representando todos los principales negocios e industrias de la ciudad estuvieron presentes. El desfile fue el más grande jamás visto en el norte de California y tomó tres horas en recorrer el distrito de negocios. La noche del primer día del Carnaval de Secuoyas presentó una “gran fiesta de agua” en la bahía, con el agua cubierta de trolebuses, barcazas, lanchas, botes de remos y de vela iluminados con linternas, cohetes explotando y candelas romanas.

El segundo día de las festividades comenzó nuevamente con la llegada de trenes repletos de visitantes y para las 10 a.m. las calles estaban abarrotadas. El punto culminante de la mañana fue el torneo de bomberos. Además de la participación del carrito de carreras de Santa Cruz, las compañías de motores Eureka No. 1, 2 y 3, y la Compañía de Escalera y Escalera No. 1 participaron. El curso era la calle F entre Segunda y Cuarta. Los equipos comenzaron en la calle Cuarta, tomando la boca de incendio en la Tercera y rompiendo y poniendo la tubería en la calle Segunda, lo que equivale a recorrer 600 pies y tender 300 pies de manguera. La Compañía de Motores No. 3 hizo la primera carrera y tuvo agua en el aire en 40.5 segundos. Escalera Co. N.° 1 tuvo problemas para conectar la tubería y tardó 71 segundos en completar la tarea. La Compañía de Motores No. 1 tomó el carro e hizo la carrera y tuvo agua en 40 segundos. Por último, llegó la Compañía de Motores No.2, portadores de la medalla de oro del Departamento de Bomberos de Eureka. Su aparición provocó un estallido de aplausos de la gran multitud, y no decepcionaron a sus admiradores. Recorrieron rápidamente el curso en 36.5 segundos, rompiendo todos los récords.

La tarde del segundo día incluyó un concierto al aire libre, excursiones a puntos de interés alrededor de la ciudad y en la bahía, y una demostración del Equipo Salvavidas de EE.UU. La noche se centró en Armory Hall, donde la Reina Sequoia y sus damas de honor saludaron a una multitud completa que superaba el millar. Primero, se entregaron los premios a los mejores participantes del desfile. El primer premio de $15 lo ganó Arcata Sanitarium; otros ganadores de carrozas incluyeron a H.H. Buhne & Sons, Mercado de carnes Z. Russ, A. Rosaia, Mercado de Pescado Americano, Eureka Hardware Co., y The White House. Después de repartir los premios, comenzó la gran marcha, acompañada de música de la orquesta de carnaval de 18 piezas. Hacia las 11 p.m., el gran baile estaba en marcha y duró hasta altas horas de la madrugada.

El tercer y último día del reinado de Reina Sequoia se dedicó a los deportes en campo y a los ciclistas. Por acuerdo previo, todos los comercios cerraron a la 1 p.m. y la pista de carreras de South Park se convirtió en el centro de atracción. El Humboldt Times informó que “la gente llegó a pie, en bicicleta, en carro de caballos y en carruajes, y parecía como si cada coche privado y de alquiler en la ciudad estuviera presente. Las tres gradas principales estaban llenas a reventar de damas, mientras los hombres estaban apretados como sardinas en la zona inferior.” Se estimó que había más de cuatro mil espectadores en escena.

Los ciclistas eran competidores de clase mundial e inspiraban apuestas animadas entre la multitud. Las carreras a pie se intercalaron con los eventos de ciclismo y los premios para todas las carreras fueron generosos, incluyendo finos relojes de plata, diamantes sueltos, trajes de ciclismo, un medallón de diamantes, un fino caña de pescar y carrete, un rifle Marlin, una navaja de mango de perla y trajes de ropa. No se batieron récords, pero hubo algunas finales emocionantes. La noche trajo de vuelta a la multitud a las calles Segunda y F, donde la gente se reunió para el Desfile de Bicicletas Iluminadas, el evento de clausura del carnaval. Cada bicicleta estaba adornada con cintas y banderines, y algunas añadieron faroles japoneses, luces rojas y cohetes romanos. De los 125 participantes del Desfile de Bicicletas, treinta eran mujeres que “vestían principalmente de blanco, y los pantalones cortos no eran comunes, la mayoría de damas llevaban faldas cortas convencionales.” Se entregaron premios a las mejores bicicletas iluminadas y mejor decoradas.

Cuando pasó el desfile de los ciclistas, la inmensa multitud retrocedió una vez más a Armory Hall para la recepción de despedida. Rodeada por sus fieles súbditos, la Reina Sequoia se quitó la corona y volvió a ser la señorita Elma Haight. Con la abdicación de la Reina Sequoia, el Carnaval Sequoia de 1895 llegó a su fin. La ciudad nunca había visto un evento de tal magnitud, y es dudoso que Eureka vuelva a experimentar la alegría total de aquellos tres días de verano hace 100 años.

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La historia anterior se imprimió originalmente en el número de Primavera de 1997 de la Humboldt Historian, una publicación de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se vuelve a imprimir aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin ánimo de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de La Humboldt Historian en este enlace.