A continuación se presenta una declaración firmada por varias organizaciones ambientales locales sobre una propuesta de impuesto a las ventas para apoyar la reparación de carreteras, que podría aparecer en la boleta electoral de noviembre:

Estamos atrapados en un dilema. El condado de Humboldt posee y es responsable de mantener 1.200 millas de carreteras. La mayoría de estas millas de carreteras son rurales, brindando acceso a un pequeño número de residencias y negocios. Los impuestos asociados con estas propiedades rurales no son suficientes para pagar el mantenimiento de las carreteras que las alcanzan. Los impuestos a la gasolina tampoco son suficientes. Así, nos hemos encontrado en una trampa: Tenemos demasiadas carreteras y no suficientes ingresos para mantenerlas.

La solución del condado ha sido durante mucho tiempo subsidiar carreteras utilizando otras fuentes de ingresos, incluido un programa de financiamiento estatal que debería destinarse a satisfacer nuestras necesidades locales no satisfechas de transporte público, de las cuales hay muchas. Pero ninguno de estos subsidios ha sido suficiente. Ahora el condado está preparando otro nuevo impuesto a las ventas para destinarlo a los costos cada vez mayores de las carreteras. Es posible que ya haya recibido correos del condado sobre esta medida impositiva, cubiertos con imágenes de carreteras y desastres naturales. Como líderes ambientales, albergamos preocupaciones de que sin cambios significativos, el nuevo impuesto sería regresivo y perjudicial para una acción climática significativa.

Para los votantes ambientales, la medida impositiva parece ser un plan para mantener un estado de cosas ambientalmente dañino. El transporte es el mayor emisor de emisiones de gases de efecto invernadero del condado de Humboldt. Como reconoce el borrador del Plan de Acción Climática, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte requiere invertir en un sistema de transporte más equilibrado, y aumentar especialmente el uso del transporte público. Parte de la dificultad para convencer a la gente de tomar el autobús es que no financiamos adecuadamente nuestro sistema de transporte público, lo que resulta en largos tiempos de espera y un servicio deficiente los fines de semana y días festivos. Como se mencionó anteriormente, el condado ya desvía dinero del transporte público a las carreteras rurales.

Y a pesar del sistema de transporte orientado a automóviles del condado de Humboldt, muchas personas locales no conducen o no pueden hacerlo y en su lugar dependen del transporte público. Muchos niños utilizan los autobuses públicos para ir a la escuela, los ancianos utilizan el transporte para ir al supermercado y a los médicos, y las personas con discapacidades utilizan el transporte para ir al trabajo y a los servicios. Al menos 15,000 adultos en el condado de Humboldt no tienen licencia de conducir en absoluto, y muchos miembros de la comunidad de bajos ingresos carecen de acceso a vehículos confiables y dependen del transporte público para la mayoría de sus necesidades de transporte. Pero los impuestos sobre las ventas afectan más a estas mismas personas de bajos ingresos. Nos parece fundamentalmente injusto pedir a nuestros amigos y vecinos de bajos ingresos que soporten la carga de subsidiar un sistema de carreteras que ni siquiera utilizan, principalmente en beneficio de residentes con mayores ingresos, sin obtener nada a cambio.

En resumen, un nuevo impuesto a las ventas que solo financia carreteras sería tanto profundamente inequitativo como ambientalmente irresponsable. Por eso los líderes ambientales de Humboldt se opondrán a la medida impositiva del condado a menos que una cantidad sustancial de los ingresos se destine a apoyar el transporte público.

Y el condado realmente necesita una cantidad sustancial de financiamiento local dedicado al transporte público: no podemos estar satisfechos con los centavos que puedan quedar después de financiar proyectos de carreteras. Por ejemplo, para atender a más usuarios de autobús y brindar el servicio que se merecen a los pasajeros existentes, necesitamos autobuses cada 15 minutos en todas las paradas entre McKinleyville y Fortuna. Eso requiere un compromiso con una inversión significativa en transporte público local. Para que cualquier medida impositiva obtenga el apoyo de los votantes ambientales, insistimos en una financiación integral del transporte que satisfaga las necesidades de ambos las carreteras y el transporte público.

Colin Fiske
Coalition for Responsible Transportation Priorities (CRTP)

Tom Wheeler
Centro de Información de Protección Ambiental (EPIC)

Melodie Meyer
Coalición del Redwood para el Clima y la Responsabilidad Ambiental (RCCER)

Caroline Griffith
Centro Ambiental del Northcoast

Dan Chandler
350 Humboldt