Hasta 300,000 californianos tienen hasta el 30 de junio para aprovechar una oferta única para calificar para un perdón de préstamos estudiantiles más rápido, pagos mensuales más bajos o un perdón total para préstamos federales tomados antes de 2010. La fecha límite del 30 de junio del Departamento de Educación de EE. UU. es importante porque los prestatarios que envíen sus solicitudes se volverían elegibles para recibir crédito por años pasados de pago que anteriormente no calificaban para el perdón de préstamos estudiantiles. El “ajuste” único del departamento ayudará en gran medida a los prestatarios que tomaron préstamos estudiantiles federales antes de 2010 llamados Préstamos Federales de Educación Familiar - así como a los prestatarios con dos otros tipos de préstamos. ¿Por qué el departamento está haciendo esto? Para “remediar años de fallas administrativas que efectivamente negaron la promesa de perdón de préstamos a ciertos prestatarios”, dijo el Secretario de Educación Miguel Cardona en un comunicado de prensa de 2022. La fecha límite para esta remedio se ha extendido varias veces, pero los defensores de los prestatarios creen que el 30 de junio será la oportunidad final para este beneficio único.

A nivel nacional, aproximadamente la mitad de los prestatarios de 60 años o más han estado reembolsando sus préstamos estudiantiles por más de 15 años, una razón clave por la que la deuda entre esta población ha aumentado drásticamente. Para mayo, más de 1 millón de estadounidenses ya han recibido $51 mil millones en alivio de deuda a través de este programa de ajuste, según el departamento. El panorama de los préstamos estudiantiles es notoriamente complicado. Un periodista de National Public Radio cuya investigación expuso cómo los prestatarios colocados en la categoría de pago incorrecta perdieron la capacidad de obtener crédito hacia el perdón de préstamos, bromeó que si nada de esto tiene sentido, “No estás solo.”

Para cumplir con la fecha límite del 30 de junio, los prestatarios deben presentar solicitudes para consolidar sus préstamos en los llamados préstamos de consolidación directa. Solo los préstamos en el programa directo son elegibles para el perdón de préstamos después de 10 o 20 años de pagos, dependiendo de la situación laboral del prestatario. Los préstamos directos también califican para pagos mensuales más bajos. Algunos prestatarios pueden ver razones para no consolidar, pero para muchos otros, cumplir con la fecha límite del 30 de junio será un cambio de vida.

Para solicitar, un prestatario necesita crear una cuenta con la oficina de Federal Student Aid y luego completar la solicitud de consolidación, la cual toma aproximadamente 30 minutos.

La agencia estatal de California intenta ayudar

La mayoría de los californianos con préstamos que no están en el programa directo deberían solicitar la consolidación, dijo Celina Damián, la primera Defensora de Servicios de Préstamos Estudiantiles del estado.

Esta semana, California también lanza una red de 14 organizaciones sin fines de lucro que recibieron colectivamente $7 millones en subvenciones estatales para ayudar a los prestatarios de California a navegar a través del laberinto de políticas, obstáculos y fechas límite de préstamos estudiantiles. La Red de Empoderamiento de Préstamos Estudiantiles ofrecerá a los prestatarios de California consultas en persona o por teléfono para manejar sus dilemas de préstamos estudiantiles, incluidos problemas relacionados con préstamos estudiantiles privados que están regidos por un conjunto diferente de reglas. “Se creó realmente solo para tener un lugar a donde los prestatarios puedan acudir y proporcionar más ayuda de la que puedo proporcionar”, dijo Damián. Hasta la semana pasada, ella era la única persona en el gobierno estatal que realizaba este trabajo.Entre el 20 de marzo y el 1 de mayo, Damián se comunicó por teléfono o correo electrónico con 1,400 prestatarios después de que su oficina enviara un correo electrónico a los californianos que probablemente se beneficiarían de la consolidación de préstamos.Algunos prestatarios no se daban cuenta de que poseían préstamos federales que eran elegibles para el perdón de préstamos, dijo Damián. Los prestatarios pensaban que estaban pagando préstamos privados. Otros pensaron que el alcance de su agencia era inicialmente un fraude. “Así que se acercaban y decían, ‘¿Es esto real? Pensé que no había ninguna opción para mí”, recordó.Damián enfatizó que un número creciente de prestatarios de California son personas mayores que pueden tener dificultades para completar la solicitud federal en línea. “El más antiguo con el que hablé tenía unos 83, 84 años”, dijo. “Estos son préstamos que pidieron en los años 90”.En varias ocasiones, los prestatarios casi se dieron por vencidos al intentar solicitar, así que les dijo que completaran la versión en papel de la solicitud y le enviaran fotos de su documentación. Luego, recopilaba sus fotos en un documento PDF y presentaba la documentación al Departamento de Educación de EE. UU. en su nombre.

¿Cómo llegamos aquí?

Los Préstamos Federales para la Educación Familiar eran préstamos comunes emitidos por prestamistas privados pero garantizados por el gobierno federal. En 2010, estos préstamos se suspendieron y el gobierno federal comenzó a emitir préstamos estudiantiles directamente.

Los viejos préstamos califican para programas federales de perdón de préstamos con planes de pago menos generosos y requieren más años de pago. Estos préstamos también no son elegibles para el Perdón de Préstamos de Servicio Público, un programa de préstamos para trabajadores del gobierno y sin fines de lucro que perdona la deuda de préstamos federales de pregrado y posgrado después de 10 años de pagos. La única forma de calificar para ese perdón de préstamos es al pagar préstamos directos: lo cual los prestatarios con Préstamos Federales para la Educación Familiar pueden hacer si consolidan para el 30 de junio. Una vez que se complete su consolidación, los prestatarios deberán solicitar el programa de Perdón de Préstamos de Servicio Público, pero ya habrán heredado créditos previos a través de los pasos que tomaron para consolidar. Los prestatarios solo necesitan solicitar la consolidación para la fecha límite del 30 de junio. El proceso de revisión real del departamento llevará al menos 60 días.

Los prestatarios que se les haya encontrado que hayan hecho al menos 20 años de pagos por préstamos de pregrado o 25 años por préstamos de posgrado verán que sus préstamos se perdonarán por completo, un beneficio libre de impuestos hasta 2025.

Things to consider for student loan forgiveness

Un beneficio clave de la consolidación: Los prestatarios pueden optar por estar inscritos en el plan de pago SAVE, que basa los pagos mensuales en el ingreso actual y ofrece condonación de préstamos para cualquier nivel de ingreso después de 20 o 25 años. El plan SAVE tampoco cobra intereses si los prestatarios realizan pagos regulares. No todos los períodos de pago contarán para el crédito de préstamos de uno bajo el programa único del gobierno federal. El tiempo pasado en mora no contará.

Los préstamos en períodos de aplazamiento contarán, pero solo antes de 2013. Si los préstamos se diferieron porque un prestatario volvió a la universidad, como para completar una licenciatura o obtener una maestría, ese tiempo no contará para el crédito del prestatario. Si los prestatarios tienen préstamos antiguos y préstamos PLUS para padres que tomaron en nombre de sus hijos, deben considerar sus opciones, dijo Damian. Los préstamos PLUS para padres son elegibles para solo un tipo de plan de condonación de préstamos que es menos generoso, y consolidar esos préstamos con otros préstamos impedirá al prestatario acceder a los nuevos planes de pago.

La consolidación puede no ser para todos. Los prestatarios con altos ingresos, un saldo de préstamo bajo y una tasa de interés descontada de su prestamista pueden no beneficiarse necesariamente de esto, dijo Betsy Mayotte, presidenta y fundadora del Instituto de Asesores de Préstamos Estudiantiles, un grupo sin fines de lucro. “Pero para casi todos los demás, no habrá desventajas”.

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