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El Consejo Municipal de Eureka se reunió para una sesión especial de estudio presupuestario el martes por la noche para revisar el plan de gastos propuesto para el año fiscal 2024-25, y para examinar de cerca los departamentos y divisiones de la ciudad financiados por el Fondo General. 

La Ciudad de Eureka enfrenta un déficit presupuestario de $1.1 millones en el próximo año fiscal debido a los ingresos de impuestos sobre las ventas “relativamente estables” y al aumento de los salarios y beneficios de los empleados. En la última audiencia presupuestaria del consejo el pasado 4 de junio, el Director de Finanzas de Eureka, Lane Millar, tranquilizó al consejo al afirmar que no es inusual que el Fondo General muestre un déficit, señalando que el impuesto sobre las ventas sube y baja cada año.

“Esto nos dice que las cosas están un poco más ajustadas que hace un par de años”, dijo Millar en la sesión de estudio de anoche. “En el lado de los gastos, los acuerdos laborales, los salarios y los beneficios están aumentando casi en todos los ámbitos… y están afectando a los presupuestos de los departamentos”.

Millar revisó los gastos proyectados para cada departamento y división que recibe financiamiento del Fondo General. Se proyecta que el Departamento de Policía de Eureka recibirá $16.9 millones del Fondo General, un incremento de aproximadamente $898,000 con respecto al año fiscal actual. 

EPD está dividido en dos divisiones: comunicaciones y cumplimiento. Millar señaló que la tasa de crecimiento para el cumplimiento se prevé que sea “menor que el promedio” en el próximo año fiscal debido a una reducción de los pagos de responsabilidad no financiada a través de CalPERS. “Afortunadamente, esperamos que esto disminuya en aproximadamente $300,000 el próximo año fiscal”, dijo. “Pero desafortunadamente, volverá a subir en el siguiente año fiscal”.

Gastos del Fondo General para el año fiscal 2024-25. | Captura de pantalla

La ciudad también ha destinado $8.2 millones para Humboldt Bay Fire, $7.9 millones para Servicios Comunitarios, $3.1 millones para Obras Públicas y $1.8 millones para el Proyecto de Acceso comunitario a Eureka (CAPE) y la Respuesta Alternativa de Crisis a Eureka (CARE), los programas de alcance a las personas sin hogar de la ciudad. Las asignaciones restantes del Fondo General se desglosan en el gráfico circular a la derecha.

La presentación de Millar se centró en los beneficios de Measure H, un impuesto sobre las ventas del 1.25 por ciento aprobado por los votantes en 2020. Esta medida impositiva ha impulsado las finanzas de la ciudad en los últimos años y se espera que contribuya con $12.5 millones en el próximo año fiscal, representando aproximadamente el 30 por ciento de los ingresos del Fondo General.

“Measure H ha cambiado significativamente las operaciones de una manera muy positiva”, dijo Millar. “Nos ha hecho más financieramente sólidos, pero creo que estamos en un punto donde el crecimiento se ha desacelerado, y creo que vamos a alcanzar un punto de equilibrio en este momento, en términos de crecimiento de personal y operaciones e incorporación de nuevos servicios”.

Aún así, la medida impositiva ha permitido a la ciudad expandir servicios críticos, incluidos sus programas CAPE y CARE, que son parcialmente financiados por fuentes externas. 

El Administrador de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, añadió que Measure H “ha sido enorme” para los parques de la ciudad. 

“Probablemente hayamos aumentado nuestro personal en la división de parques en un 30 por ciento”, dijo Slattery. “Desde la Medida H, tenemos un trabajador de mantenimiento dedicado en Old Town [y] un trabajador de mantenimiento dedicado a lo largo del Waterfront Trail. … El Parque Carson no se habría completado sin la Medida H [y] el Parque Highland - que estará terminado para finales de junio - no se habría completado sin la Medida H. Ha sido invaluable para nuestras instalaciones y programas de calidad de vida. “

Al responder a las preguntas del consejo municipal, la concejala Leslie Castellano le preguntó a Millar que explicara por qué se preveía que los pagos de la deuda no financiada de EPD fluctuaran en los próximos años. 

“CalPERS tiene una cartera de inversiones, y todos los años ganan o pierden una cierta cantidad de dinero, pero ese índice no se aplica de inmediato”, explicó Millar. “Hay típicamente tres años antes de que ese cambio en la cartera impacte nuestros pagos de deuda no financiada. Puede recordar que lo que sucedió durante COVID fue una gran corrección del mercado y luego rápidamente aumentó. Ese año con esa gran ganancia, esencialmente, redujo los futuros pagos de deuda no financiada”.

Agregó que la ciudad podría considerar bonos de obligación de pensión como medio para financiar la porción no financiada de sus responsabilidades de pensiones y evitar fluctuaciones, pero dijo: “Las tasas siguen siendo demasiado altas para considerar esa opción”.

El Concejal G. Mario Fernández preguntó si el personal estaba preparado para manejar posibles recortes de fondos a nivel estatal que afectarían a CAPE y CARE. Millar dijo que ambos programas seguirán recibiendo financiamiento de subvenciones “por lo menos otro año”, pero reconoció que muchos de los puestos dentro de esos programas están financiados a través de subvenciones estatales.

Después de un poco de discusión adicional, el consejo acordó aceptar el informe pero no tomó ninguna medida formal sobre el tema.

Se espera que el consejo municipal finalice el presupuesto propuesto en su próxima reunión el martes 18 de junio. Esa agenda se puede encontrar aquí.