Perry y estudiantes de AHS en el día de graduación. | Imagen vía Instagram, usada con permiso.

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PREVIAMENTE

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Ron Perry no ha dicho mucho públicamente desde que la Junta de Síndicos del Distrito de Escuelas Secundarias de Northern Humboldt lo degradó sin ceremonia el 12 de marzo.

En un movimiento que sorprendió e indignó a muchos en la comunidad de la Escuela Secundaria Arcata, la junta votó en sesión cerrada para aceptar la recomendación del Superintendente del distrito Roger Macdonald y reasignar a Perry de su función como director, un trabajo que había ocupado por menos de dos años, a una posición docente no identificada a partir del próximo año escolar.

La protesta pública ha sido enérgica, con estudiantes, padres, personal y miembros de la comunidad desbordando las reuniones posteriores de la junta para expresar su desaprobación y exigir una explicación. Más de 1,000 personas firmaron una petición en línea instando a los síndicos a reintegrar a Perry. Y un grupo de cinco mujeres — todas madres de estudiantes actuales o antiguos de AHS — lanzaron una campaña en GoFundMe y están utilizando los fondos para pagar al ex Fiscal del Condado de Humboldt Paul Gallegos mientras desafía la decisión de la junta por motivos legales. Se autodenominaron “Eye of the Tiger: Guardianas de la Escuela Secundaria Arcata”.

A través de todo esto, Perry ha permanecido principalmente fuera de la polémica, al menos públicamente. Tres días después de la decisión polémica de la junta, lanzó una declaración pública alentando la unidad y un enfoque compartido en el empoderamiento estudiantil. Perry cerró su declaración con el mensaje: “Es genial ser un Tigre”.

Sin embargo, en privado, Perry estaba consternado. En documentos obtenidos por el Outpost, Perry reconoció que su respuesta inmediata a la noticia de su inminente degradación fue de “incredulidad enojada”.

‘Las experiencias de las últimas semanas me han impactado y han dado vuelta a mi mundo.’
–Ron Perry

En una carta del 22 de abril al Superintendente Macdonald, Perry escribió: “Las experiencias de las últimas semanas me han impactado y han dado vuelta a mi mundo.”

En su primera entrevista desde la decisión de la junta, Perry le dijo al Outpost que ha aceptado una posición enseñando Historia de los EE. UU. e Historia de los EE. UU. AP el próximo año en la Escuela Preparatoria Eureka, donde trabajó previamente durante casi 18 años, enseñando cursos de ciencias sociales y ocupando diversos roles (entrenador de lucha libre, presidente del departamento, director de actividades estudiantiles) de 1994 a 2012.

“Es ideal para mí, ya que todavía estoy muy unido a muchas personas en las Escuelas de la Ciudad de Eureka a las que amo y respeto,” dijo. “Por lo tanto, es un excelente lugar para aterrizar.”

Sin embargo, Perry sigue molesto por la forma en que las cosas sucedieron en Arcata. Dijo que Macdonald lo tomó completamente por sorpresa cuando entró a su oficina el 1 de marzo e le informó que planeaba recomendar su degradación ante la junta de fiduciarios.

Perry dijo que durante su tiempo como director, él y Macdonald se reunían semanalmente para discutir iniciativas actuales, analizar datos, reflexionar sobre entrenamientos recientes de desarrollo profesional y hablar sobre maneras de mejorar. Macdonald a menudo le preguntaba qué necesitaba y cómo podía ayudar. En enero habían conducido juntos a Sacramento y de regreso, y no hubo ninguna indicación de que tal movimiento estuviera en preparación.

“Tuvimos largos periodos de tiempo juntos, Roger y yo, y nunca lo sacó a relucir,” dijo Perry. “Por eso me sentí decepcionado, y esa es una de las razones por las que estaba tan incrédulo. Estaba incrédulo y sorprendido.”

Preguntado si Macdonald explicó su razonamiento durante esa reunión del 1 de marzo, Perry dijo que mayormente recuerda su propia reacción.

“En ese momento estaba enojado y quizás dominé la conversación,” explicó. En los días y semanas siguientes, dijo, Macdonald ofreció “una gran cantidad de razones diferentes” para su decisión. “Roger ha dicho, sabes, que me respeta y le caigo bien y quiere que continúe contribuyendo a [el Distrito Escolar de la Unión de Humboldt Norte]. Simplemente quizás no ve las cosas de la misma manera que yo. … Básicamente se reduce al hecho de que no estaba haciendo las cosas a su manera.”

En su carta de seis páginas del 22 de abril a Macdonald, Perry entra en detalles, refiriéndose a una serie de acusaciones que Macdonald presentó en un memo a Perry sobre eventos que tuvieron lugar desde esa reunión del 1 de marzo en la oficina de Perry. (El Outpost no ha visto el memo de Macdonald; el superintendente dijo que las leyes de privacidad le impiden divulgarlo.)

‘Sigo creyendo que la decisión de reasignarme fue un error, y no estoy solo.’
–Ron Perry

“Sí, respondí con incredulidad y enojo cuando me informaron que no sería el Director de la Escuela Secundaria de Arcata en el año próximo …,” dice la carta de respuesta de Perry. “Estaba triste no solo personalmente sino también por la comunidad del campus, que podría no beneficiarse de los desarrollos que nuestro equipo estaba preparado para implementar en el próximo año. … Sigo creyendo que la decisión de [re]asignarme fue un error, y no estoy solo.”

Perry defiende su período como director detalladamente y dice que no está de acuerdo con una variedad de afirmaciones hechas por Macdonald: que Perry admitió no haber recibido desarrollo profesional; que “evitó” a un consultor profesional; que no ve el liderazgo curricular como una parte esencial de su rol como director; que ignoró problemas relacionados con los baños, los estacionamientos y la asistencia; que no presta atención en las reuniones; y que no creció y mejoró en los últimos dos años.

“Soy un profesional dedicado que disfruta del trabajo y acepta el desafío de mejora …,” dice Perry en su carta. “Nadie es perfecto, y he cometido errores. Todos lo hacemos. Me enorgullezco del trabajo que he realizado para convertirme en un mejor director en todas las partes del trabajo.”

Perry le dijo al Outpost que cuando escribió esa carta, todavía tenía esperanzas, aunque dudaba, de que la junta pudiera reconsiderar su decisión y recontratarlo como director. Aún no había solicitado el empleo en las Escuelas de la Ciudad de Eureka.

Macdonald le dijo al Outpost por correo electrónico que él y la junta están limitados por ley en lo que pueden decir sobre decisiones de personal, pero su práctica general al tomar tales decisiones es reunirse con el empleado afectado en privado para notificarle sobre lo que planea recomendar a la junta, y darle al empleado la oportunidad de responder o renunciar.

“No puedo comentar específicamente sobre ninguna conversación que tuve con el Sr. Perry con respecto a su empleo, ya que fueron conversaciones confidenciales, pero seguí mi práctica habitual,” explicó Macdonald por correo electrónico.

Carta de Amonestación

Si bien tanto Macdonald como la junta se han abstenido firmemente de ofrecer públicamente evidencia o explicaciones de su decisión, citando protecciones legales para asuntos de personal confidenciales, el mes pasado el distrito publicó en el North Coast Journal una carta de amonestación que Macdonald envió a Perry el 1 de agosto de 2023.

Según la carta, dos investigaciones realizadas durante el primer año de Perry como director, el año escolar 2022-2023, encontraron que Perry no estaba siguiendo la ley y que había “demostrado una falta de conocimiento de las políticas y procedimientos relevantes del Distrito”.

Las investigaciones se iniciaron en respuesta a un par de quejas de padres. En el primer caso, Perry suspendió a un estudiante sin saber de qué se le acusaba a ese estudiante y sin ofrecer una conferencia pre-suspensión legalmente requerida, según la carta de Macdonald. La carta también dice que Perry “abdico la responsabilidad de la acción disciplinaria a la oficina del Distrito” y que declaró que “no conocía o leía las políticas del consejo escolar ya que eso no era su trabajo”.

La investigación sobre el segundo asunto encontró que Perry respondió “de manera muy falta de interés y descuidada” cuando un padre reportó preocupaciones de que su hijo amenazaba con matar a un maestro específico.

‘Ha demostrado una falta de habilidades básicas necesarias para un administrador escolar…’
–Carta de reprimenda

“Ambos incidentes demuestran una falta de comprensión de las leyes que debe implementar en su posición y las políticas y procedimientos relevantes del consejo del Distrito y juicio deficiente,” dice la carta de reprimenda. “Además, ha demostrado una falta de habilidades básicas necesarias para un administrador escolar, incluyendo la comunicación con los padres y procedimientos básicos de investigación.”

Macdonald menciona en la carta que si este comportamiento continúa, tendrá que considerar medidas disciplinarias “incluida la suspensión o el despido.”

En una entrevista telefónica a principios de esta semana, Perry dijo que la publicación de esa carta disciplinaria le molestó porque sintió que dio al público una impresión falsa de las razones detrás de su degradación.

“Yo argumentaría que no fue [debido a] las cosas que se revelaron en la carta,” dijo. Los incidentes estudiantiles en cuestión habían ocurrido casi un año antes de la carta disciplinaria, durante los primeros meses de trabajo de Perry, y Perry creía que él y su equipo habían abordado posteriormente las preocupaciones de Macdonald y resuelto cualquier problema pendiente. Y así, aunque no estaba de acuerdo con el tono y el contenido de la carta, optó por no escribir una respuesta para ser colocada en su expediente.

“Yo [estaba] confiado en mis habilidades - y en las habilidades de mi equipo — para responder a estos problemas y solucionarlos,” dijo.

Pregunté a Macdonald por qué esta carta disciplinaria fue publicada, a pesar de ser parte del expediente de Perry.

“En este caso,” respondió, “el Distrito consultó con asesoría legal y determinó que el interés de privacidad del Sr. Perry en ciertos registros no superaba el interés público en la divulgación, dadas las acusaciones continuas de irregularidades con respecto a su despido [de su puesto de director].”

Citó varios casos judiciales como precedente, agregando, “En resumen, en California ahora es una ley establecida que las quejas fundamentadas contra los empleados públicos son asuntos de interés público.”

Tigres Luchan de Vuelta

Perry posa con un premio de “Educador del Año” en 2019. | Foto a través de NHUHSD.

Lisa Hansen es la principal organizadora detrás de “Ojo del Tigre: Guardianes de la Escuela Secundaria Arcata”. Ella y sus compañeros de equipo — Diana Cavinta, Sue Moore, Sue Reeser y Jan Schmidt — han sido las defensoras más vocales de Perry, y han planteado una variedad de objeciones y preocupaciones sobre la manera en que la junta decidió su destino.

En declaraciones hechas en reuniones posteriores, y en las cartas de Gallegos al asesor legal del distrito en su nombre, los guardianes del “Ojo del Tigre” han alegado que en la reunión del 12 de marzo la Junta de Fideicomisarios no cumplió con la ley de reuniones abiertas de California, la Ley Brown, al no identificar claramente en la agenda que considerarían el despido de Perry en sesión cerrada, dando así la oportunidad al público de participar.

También alegan que la Fideicomisaria Theresa Grosjean, quien se abstuvo de votar en contra del despido de Perry, violó no obstante las reglas de conflicto de interés en la Ley de Reforma Política al participar en las deliberaciones en sesión cerrada previamente. (El supervisor de Grosjean en su lugar de trabajo es Julie Perry, esposa de Ron.)

En las cartas de respuesta, los abogados de School and College Legal Services of California (SCLS), la firma que representa al distrito, dicen que estos argumentos carecen de fundamento. Según ellos, la junta siguió el lenguaje explícito de la Ley Brown, y no hay evidencia de que Grosjean participara en las deliberaciones de la junta.

Pero la batalla legal sigue activa, con Gallegos y SCLS intercambiando cartas. Inicialmente, el equipo “Eye of the Tiger” buscaba forzar a la junta a revocar su decisión y reintegrar a Perry como director. Ahora que Perry ha aceptado un puesto en Eureka High, Hansen dice que su objetivo es mejorar los procedimientos de la junta y poner de relieve las deficiencias administrativas e injusticias que llevaron a su salida.

En busca de su misión, el equipo ha realizado entrevistas, investigado decisiones anteriores de la junta e incluso cuestionado las calificaciones de Kristin Ferderber, una directora de secundaria en Salinas que ha sido contratada para reemplazar a Perry. También han recopilado docenas de documentos, incluidas cartas de apoyo a Perry, manuales de procedimientos, correspondencia de la junta, correos electrónicos, mensajes de voz, testimonios y más.

Abordando la carta disciplinaria de Macdonald de 2023, Hansen dijo que su equipo ha sido contactado por unos padres cuya denuncia provocó una de las investigaciones, y este padre culpa a otros miembros de la administración de AHS empleados de la oficina del distrito, no a Perry, por haber manejado mal los asuntos.

Hansen y su equipo afirman que Perry nunca recibió el apoyo que necesitaba para tener éxito. Argumentan que bajo el liderazgo de Macdonald, el distrito dejó de realizar encuestas entre el personal; que la Escuela Secundaria de Arcata tiene menos administradores por estudiante que otras escuelas del distrito; que la junta está desproporcionadamente llena de fiduciarios de McKinleyville; que Macdonald y su equipo no agotaron todos los recursos administrativos antes de despedir a Perry; y que la junta no consultó con partes interesadas importantes (el consejo del sitio de Arcata High, sus estudiantes, padres/tutores, etc.) antes de tomar su decisión.

Indignación pública

La primera reunión de la junta después del despido de Perry, celebrada en la biblioteca de Arcata High el 9 de abril, se desbordó de partidarios de Perry, incluidos estudiantes, miembros del personal y padres, que exigieron respuestas, denunciaron el “error” de la junta y elogiaron a Perry. 

Vestidos de naranja y negro como muestra unificada de apoyo, describieron a Perry como un líder dedicado, compasivo y capaz que se preocupa profundamente por el éxito de los estudiantes y asiste a más eventos estudiantiles que cualquier director en memoria reciente.

‘Nunca he conocido a un líder natural más fuerte ni a alguien con más pasión y lealtad por Arcata High School.’
–Lisa Hansen

En su turno, Hansen dijo que nunca ha conocido a un líder natural más fuerte ni a alguien con más pasión y lealtad por Arcata High School.

Cuando la junta cortó los comentarios públicos después de solo 20 minutos, con la sala aún llena, los asistentes se enojaron, y como informó el Mad River Union, los partidarios corearon el nombre de Perry cuando finalmente abandonaron el lugar. En la ceremonia de graduación de la Arcata High del fin de semana pasado, Perry recibió una ovación de pie de los estudiantes y otros miembros de la comunidad.

“Se ha dicho que tengo muchos amigos”, dijo Perry por teléfono a principios de esta semana, “pero preferiría [decir que] me he ganado el respeto y la amistad de muchas personas de calidad”. 

Reconoció que era un empleado a voluntad, lo que significa que Macdonald y la junta tenían derecho a despedirlo prácticamente por cualquier motivo. Pero ve la respuesta pública de los últimos tres meses, y en particular del fin de semana pasado, como una vindicación.

“El argumento de las masas colectivas, ya sea padres, estudiantes o profesores, fue simplemente que estaban en desacuerdo [con la decisión de la junta], y creo que los eventos de la última semana son testimonio del hecho de que probablemente tengan razón”.

Macdonald dijo que si bien “definitivamente” considera las opiniones y experiencias de la comunidad escolar al tomar decisiones de personal, la diversidad de opiniones puede no reflejarse completamente en las voces aparentemente unificadas en las recientes reuniones de la junta.

“Recibo comentarios todos los días del personal, padres y estudiantes sobre el desempeño y la eficacia de nuestros directores de sitio”, dijo Macdonald. En cuanto a la carta disciplinaria de 2023, Macdonald dijo que la liberó porque estaba legalmente obligado a hacerlo, no como un ataque personal a Perry. Incluso estuvo de acuerdo con Perry en esto: Los incidentes mencionados en la carta no representan la totalidad de su razonamiento para recomendar el despido.

“Aunque hay mucha atención en ese documento, las decisiones como esta no se toman basadas en un incidente o un documento”, dijo.

Informe final del director Ron Perry

La Junta de Fiduciarios de NHUHSD se reunió nuevamente el martes pasado, y al principio, uno de los fiduciarios retiró un elemento del calendario de consentimiento. El elemento pedía a la junta que aceptara la última tanda de informes de director, que suelen ser actualizaciones rutinarias sobre el progreso de los objetivos escolares.

Pero la secretaria-fiduciaria JoAnn Moore llamó la atención sobre el informe de Perry para discutirlo.

“He estado yendo a las reuniones de la junta durante más de 17 años, bastante regularmente. … ” dijo. “Nunca he visto un informe de director presentado para Arcata High como este antes. Nunca. Para alguien que enseñó historia, la cantidad de autoservicio y desinformación que había en ese informe es notable”.

En particular, llamó la atención sobre el párrafo final de Perry, donde dice: “Las decisiones y acciones de la junta y el superintendente han exacerbado el sentido de toxicidad entre el personal, los estudiantes y las familias esta primavera. El abrumador flujo de mensajes que expresan oposición a estas decision es testimonio de la profundidad y el grado de las emociones en nuestra comunidad y la sensación de que se cometieron errores significativos”.

La compañera de la junta y presidenta de la junta, Natalie Giannini, señaló otro párrafo, en el que, bajo una sección para informar sobre el progreso hacia el logro de los objetivos de equidad, Perry señala que Arcata High finalmente tiene un marcador nuevo, lo que él dice “crea más equidad entre nuestros programas deportivos en AHS y los de MHS”.

Giannini sintió que eso era inapropiado.

“Creo que es realmente frustrante ver que el informe del director de AHS ponga un marcador bajo la equidad …”, dijo. “Utilizar [esa sección del informe] para lanzar una crítica final fue, siento, insultante para ese trabajo, y eso realmente me molestó”.

Grosjean también se molestó por el informe.

“Para mí, la acusación de que somos completamente responsables de cualquier toxicidad en este distrito es súper engañosa”, dijo, y sugirió que sus comentarios reflejan “una necesidad egoísta de tener la última palabra”.

La junta terminó votando 4-1 en contra de aceptar el informe final de Perry.

Claramente, mientras que Perry ha seguido adelante con un nuevo distrito, la comunidad de Arcata High permanece dividida y desestabilizada por los acontecimientos de los últimos meses.

Hansen dijo que encontró “loco” que la junta decidiera no aceptar el informe final del director Perry, diciendo que ofrecía información precisa y evidencia válida sobre el estado actual de las cosas.

Contactado por teléfono el viernes por la mañana, Perry dijo que considera que todo en ese informe es factual y basado en los comentarios que ha recibido de los miembros de la comunidad escolar. Comentarios que “podrían ser vistos como críticos por algunos son lo que necesitamos escuchar para avanzar en nuestra escuela”, dijo.

En nuestra entrevista inicial a principios de esta semana, Perry dijo que está “lidiando” con lo que ha sucedido y dónde terminó.

“La oportunidad de volver a Eureka es una gran cosa”, dijo. “Pero, más importante, me han reafirmado las opiniones de personas que importan más que la de un individuo, o la colección de cinco individuos. Ya sabes, la gente a la que amo y respeto ha expresado su opinión de que este fue un error”.