La Comisión de Servicios Públicos de California rechazó ayer la solicitud de AT&T de dejar de proporcionar líneas fijas y otros servicios en áreas donde no hay otra opción.

Su voto de 4-0 se produjo después de que un juez determinara que la solicitud de AT&T California estaba “gravemente defectuosa”.

AT&T es el “portador de última instancia” en California, un designación oficial que significa que cubre la mayoría de las ciudades principales, comunidades rurales y la tierra de más de 100 gobiernos tribales. Para saber si su hogar se encuentra en esa área, visite este sitio web. La comisión designó por primera vez a AT&T como portador de última instancia hace casi tres décadas.

Más de una docena de oradores durante el período de comentarios públicos en la reunión del jueves respaldaron la mantención de la designación de AT&T como portador de última instancia y de las líneas fijas. Anteriormente, más de 5,000 comentarios públicos fueron escritos en respuesta a la solicitud de AT&T y casi 6,000 personas asistieron a ocho foros públicos celebrados este año. Numerosos comentaristas dijeron que, debido a la cobertura celular inconsistente en su área, su línea fija es su principal medio de comunicación con la familia, proveedores médicos y el mundo exterior en caso de emergencia. Esas preocupaciones son particularmente importantes para los ciudadanos de la tercera edad, personas con discapacidades y personas que dicen ser sensibles a la actividad electromagnética.

AT&T ha argumentado que las personas a las que ahora sirven sus líneas fijas en las áreas en cuestión pueden recurrir al servicio de voz por internet ofrecido por los proveedores de cable o al servicio de teléfono móvil ofrecido por proveedores inalámbricos como Verizon.

Steve Hogle vive en el condado rural de Sonoma y dijo a la comisión que la deficiente cobertura celular era un peligro para su familia durante el incendio forestal de Kincade de 2019.

“Si no tuviéramos una línea fija de cobre, no hubiéramos sabido sobre la evacuación y el incendio extremadamente grave que pasó por aquí y la mayor parte de nuestra propiedad”, dijo. “No quiero (servicio de voz por internet) porque si no hay energía, no hay internet, y todas estas cosas son de extrema importancia para la seguridad de esta comunidad.”

La empresa ha intentado poner fin a las obligaciones de designación como portador de última instancia en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU., pero esos esfuerzos no siempre se mantienen dentro de los límites de la ley, según fiscales federales. En 2022, AT&T Illinois acordó pagar una multa de $23 millones para resolver cargos por haber intentado influir ilegalmente en el ex Presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Mike Madigan.

“Si no tuviéramos una línea fija de cobre no habríamos sabido sobre el incendio extremadamente grave.”
— Steve Hogle, Condado de Sonoma

La decisión de la comisión no pone fin a los debates sobre el transportista de último recurso en California. AT&T y aproximadamente una docena de miembros de la Legislatura de California han expresado públicamente su apoyo al Proyecto de Ley 2797, que efectivamente pondría fin a algunas obligaciones de transportista de último recurso. La Asociación Estatal de Condados de California, los Representantes de Condados Rurales de California y los Condados Urbanos de California dijeron la semana pasada que se oponen al proyecto de ley, añadiendo en una carta al autor de la ley que dejaría “grandes áreas de los californianos más vulnerables sin acceso fiable y asequible al servicio telefónico básico.”

La Comisión de Servicios Públicos también votó 5-0 para comenzar los procedimientos para cambiar las reglas para las empresas designadas como transportistas de último recurso. Es hora de modernizar esas reglas, dijo la presidenta de la comisión, Alice Reynolds, porque mucho ha cambiado en los últimos 30 años, incluyendo un cambio hacia los teléfonos celulares y lejos de las líneas terrestres, y ahora es parte del mandato de la comisión hacer que el acceso a internet de alta velocidad esté disponible universalmente.

“Espero que a través de esta nueva normativa, realmente podamos modernizar estos programas y avanzar hacia el futuro para cumplir nuestros objetivos de banda ancha para todos,” dijo antes de la votación.

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.