California hará recortes generalizados en las operaciones del gobierno estatal, las prisiones, programas de vivienda y desarrollo de la fuerza laboral de atención médica para mantener su red de seguridad social mientras se mueve para cerrar un déficit presupuestario multimillonario.

El plan de gastos de $297.9 mil millones, anunciado esta mañana por el gobernador Gavin Newsom, el Presidente Pro Tempore del Senado Mike McGuire y el Portavoz de la Asamblea Robert Rivas, también se basa en reservas y pausa algunos créditos fiscales empresariales para abordar una brecha de ingresos restante estimada en $56 mil millones durante los próximos dos años.

“Este acuerdo coloca al estado en un camino hacia la estabilidad fiscal a largo plazo — abordando el déficit actual y fortaleciendo la resistencia presupuestaria en el futuro,” Newsom declaró en un comunicado. “Nos aseguramos de preservar programas que sirven a millones de californianos, incluido el financiamiento clave para educación, atención médica, servicios ampliados de salud mental y combate al sinhogarismo.”

La Legislatura aprobó un presupuesto hace más de una semana para cumplir con una fecha límite estatutaria, pero no representaba un acuerdo final con Newsom ya que continuaban negociando sobre si redistribuir miles de millones de dólares destinados a aumentar pagos para proveedores de atención médica que atienden a pacientes de bajos ingresos y si retrasar aún más los aumentos de salario mínimo para trabajadores de salud, entre otros temas.

Su acuerdo — que se espera que la Legislatura controlada por los demócratas vote a través de una serie de proyectos de ley la próxima semana antes del inicio del año fiscal el 1 de julio — elimina los fondos previstos para las tarifas de los proveedores de Medi-Cal. Posterga los aumentos salariales de salud hasta al menos octubre y potencialmente hasta el próximo año, dependiendo de la fortaleza de las recolecciones de ingresos en los próximos meses. A pesar de la fuerte oposición de los sindicatos, la medida podría ahorrarle a California cientos de millones de dólares.

El plan hace recortes de $16 mil millones, incluida una reducción general del 7.95% en la financiación para casi todos los departamentos estatales y la eliminación de miles de posiciones vacantes, que se espera que en conjunto ahorren casi $3.7 mil millones. El Departamento de Correcciones y Rehabilitación sufrirá un corte adicional de $385 millones a instancias de legisladores progresistas, mucho más alto de lo que Newsom había buscado originalmente para el sistema penitenciario en contracción.

Otras reducciones importantes incluyen $1.1 mil millones de diversos programas de vivienda asequible, $746 millones para el desarrollo de la fuerza laboral de la salud y $500 millones para construir viviendas estudiantiles. Un programa de becas para estudiantes universitarios de clase media perderá $110 millones anualmente, aproximadamente una quinta parte de lo que originalmente buscaba recortar el gobernador.

Más de $3 mil millones en financiamiento previamente prometido para expandir beneficios alimentarios a inmigrantes indocumentados, aumentar el pago para proveedores que cuidan a personas con discapacidades del desarrollo, agregar nuevas plazas subvencionadas de cuidado infantil y expandir la internet de banda ancha se retrasarán.

Esto permitirá al estado proteger lo que Newsom y los líderes legislativos destacaron en su anuncio como “programas básicos”, incluida una expansión de Medi-Cal, el programa de salud de California para los pobres, para todos los adultos, independientemente de su estatus migratorio, así como fondos adicionales para la salud conductual, subvenciones de bienestar e ingresos complementarios para personas mayores. Los gobiernos locales recibirán otros $1 mil millones para abordar la falta de vivienda.

El acuerdo presupuestario reduce un recorte propuesto a la financiación de las escuelas, tras una tensa negociación con grupos educativos durante la cual los sindicatos de maestros lanzaron una campaña publicitaria en televisión criticando a Newsom. Alrededor de $5.5 mil millones se retrasarán hasta años futuros.

”La Asamblea luchó duro para proteger los servicios públicos que más importan a los californianos, y estamos presentando un presupuesto que prioriza la asequibilidad y la estabilidad a largo plazo”, dijo Rivas, demócrata de Salinas, en un comunicado.

Como parte de su acuerdo, Newsom y la Legislatura seguirán varias medidas adicionales para abordar las circunstancias que llevaron al pronunciado déficit de California. Mientras que el estado experimentó un histórico superávit hace solo dos años, un retraso en la recaudación de impuestos el año pasado causado por tormentas de invierno protegió la magnitud de la debilitación fiscal de California hasta después de que el gobernador y los legisladores ya se habían comprometido con demasiados gastos nuevos.

El acuerdo presupuestario propone legislación que se discutirá en agosto, que requerirá al estado reservar una parte de los superávit proyectados futuros para que no se puedan gastar hasta que se recolecte el dinero. También sugiere someter a votación en 2026 una enmienda constitucional para aumentar la reserva principal de California.

Mientras tanto, el estado planea usar ese fondo para días lluviosos, sacando más de $12 mil millones en los próximos dos años para abordar la escasez fiscal. También suspenderá la pérdida neta de operaciones para empresas con más de $1 millón en ingresos gravables y limitará los créditos fiscales empresariales a $5 millones anuales, estrategias que empleó anteriormente en la cúspide de la pandemia de coronavirus, para recaudar un estimado de casi $15 mil millones en nuevos ingresos en los próximos tres años.

“No hay duda: Este es un año presupuestario difícil, pero tampoco es la situación presupuestaria que temíamos inicialmente”, dijo McGuire, demócrata de Healdsburg, en un comunicado. “Este presupuesto equilibrado ayuda a abordar algunos de nuestros desafíos más difíciles con recursos para combatir la crisis de la falta de vivienda, inversiones en vivienda y financiamiento para combatir incendios forestales y el robo minorista.”

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